Ihan hyvä saavutus Aralta kuitenkin, kun sai tämmöiselläkin miehistöllä finaalipaikan , sillä kuten muillakin suurmailla Suomellakin oli kehissä suurinpiirtein "vahvistettu" B-maajoukkue (Kanadalla ja USA:lla kaukana siitä). Mielestäni kaikki Leijonat olisivat olleet korvattavissa jollain toisella vapaana olleella ja Aralle kelpaamattomalla suomalaisella paitsi Nurminen, Ylönen, S.Kapanen , S.Salo, Nummelin ja ehkä Timonenkin.
Joukkueen hyökkäyspeli oli ratkaisupeleissä Ylösen ketjun varassa, muut kolme vitjaa jäivät selvästi jälkeen ollen keskenään tasavahvoja ja mikä parasta , ei mikään niistä kuitenkaan aivan kädettömiä, vaan pystyivät kutakuinkin kohtuullisesti haastamaan vastustajia. Tosin Sihvosen ja N.Kapasen ketjut eivät päässeet nauttimaan ylivoimapeleistä juuri ollenkaan, mikä ei ainakaan vähennä maalintekosaavutustensa arvoa.
Puolustuspeli ei häikäissyt, koska sen verran paljon avoimia maalipaikkoja pystyivät vastustajat luomaan Nurmisen eteen. Pasin ansiota on pitkälti, että Suomi selvisi mm. Saksan ja varsinkin Ruotsin vahvoista pyörityksistä . Hyökkäyspäässä Nummelin ja Salo sekä varauksella Timonen hoitivat homman hienosti. Bergin huterat pelit olivat minulle suuri yllätys ja pääsy SLC:yyn vaikeutui varmaan Arankin silmissä. Uusia näyttöjä eli onnistumisia tarvitaan .
Kun ajatellaan olympialaisia, niin ei tästä hopeajoukkueesta hirveän moni mielestäni vahvistanut asemiaan, vaan Aran on pakko katsella pidempään, miten porukan pelit sujuvat tulevana syksynä. Koivu-Lehtinen-Selänne-Ylönen-S.Kapanen + Timonen-Numminen-Niinimaa ovat siis varmat valinnat ja nyt ehdokaslistalle nousivat vakavastiotettavina forwardeina ainakin Pärssinen, Kallio, Virta, Laaksonen ja pakkeina Salo, Väänänen, ehkä jopa Nummelinkin erityistehtäviin ylivoimissa - heiveröinen puolustuspelaaminen on kylläkin pitkä miinus . Salon lisäksi vahvimmat ehdokkaat SL-Cityyn tuntuisivat olevan Karalahti, Lydman ja Laukkanen. AJ Niemi oli juuri sellainen nobody kuin odotinkin, samoin Grönvall. Marko Kiprusoff oli jokseenkin myönteinen yllätys eikä vaikuttanut tällä kertaa niin heiveröiseltä kuin aikaisemmin.
Nurminen pelasi itsensä varmasti Suolajärvi Cityn kisoihin. Ykkösmolarin titteliä himoitsevat realistisimmin myös Hurme ja Kiprusoff.
Sivussa olleiden NHL-miesten ja myös Euroopassa pelaavien mahdollisuudet paranivat selvästi, kun esim. Lind, Ruutu ja Hentunen tahkosivat yllättävän vaatimattomilla tehoilla (mm. vain 1 tehty maali ) ja Rintanen joutui jo hyllytetyksi kesken kisojen. Helminen oli odotetun vaisu, Niko Kapaseen olen sen sijaan aika pettynyt, kun kehitystä ei ole tapahtunut viime vuodesta. Kaveri tarvitsee asennekoulutusta ja punttisalia, taitoa kyllä riittää.
Ruudulta odotin enemmän sekä pisteiden että pelityylin osalta. Esimerkiksi Ville Nieminen, Marko Tuomainen, Mikko Eloranta ja Mika Alatalo ovat varmasti kiinnostuneita pääsemään vastaaviin haalarihommiin, jos Jarkko (ja Lintu) ei saa Araa vakuuttuneeksi taistelijantaidoistaan. Tosin mistä sen tietää, jos vaikka Ara itse asetti suitset JR:lle jäähyjen pelossa.
Tähän loppuun kuvitteellinen maajoukkue sillä meiningillä, että haluttaisiin puolustella äskeistä finaalihäviötä Augustalle (joka muuten on avoimesti väheksynyt SM-liigan tasoa) sillä että "meillähän oli vain B-maajoukkue tulessa, mutta odottakaahan, kun marssitamme todellisen maajoukkueemme olympialaisiin Team Jagr:ia vastaan" - siis maajoukkue ilman MM-hopeamitalisteja 2001:
Koivu - Lehtinen - Selänne + Numminen - Niinimaa
Jokinen - Hagman - Tuomainen + Karalahti - Lydman
Riihijärvi - V.Nieminen - Nurminen + Lumme - Laukkanen
Ikonen - Eloranta - Alatalo + Helenius - Kultanen
Hurme, Noronen, Sulander
SE "oikea" olympiajoukkue tullee siis olemaan yhdistelmä tuosta jengistä ja Aran MMSilver2001-joukkueesta. Ville Peltonen tulee sitten kuvioihin mustana hevosena ;) ...