Kestääkö TuTo valtavat paineet?
Tämän välieräparin ennakkoasetelma on mielenkiintoinen. Kestomenestyjä Jukurit on jälleen numerolappu rinnassa välierissä ja viime vuodet nousujohteisesti menestynyt TuTo on edennyt välieriin kuin juna, huikeassa voittoputkessa.
Asetelma on uusi myös sikäli, että molemmat joukkueet ovat ilmoittaneet tähtäävänsä SM-liigaan ja viime vuosista poiketen TuTo lähtee ottelupariin ennakkosuosikkina. Jukurit on perinteisesti hanskannut ennakkosuosikin paineet varsin hyvin, mutta miten kestää turkulaisten kasetti tilanteessa, kun harva TuTon pelaaja on koskaan edennyt Mestiksen finaalipeleihin. Sinnehän välierissä ollaan jo puolittain jalka ovenvälissä menossa.
TuTon voittoputki on aivan käsittämätön, katsoipa asiaa mitenpäin tahansa. TuTo ei kuitenkaan kokonaisuutena ole aivan niin ylivoimainen yhdistelmä tässä sarjassa, jotta voittoputki ei olisi suurempi yllätys. Sitä se nimittäin on taatusti myös joukkueen sisällä. Aletaanko kuitenkin nyt liikkumaan sillä alueella, että voittoputki alkaa painaa TuTon pelaajien luistimissa ja terävin tiikerinkatse on otteista herpaantunut? Lieviä herpaantumisen merkkejä oli HeKiä vastaan jo havaittavissa, mutta heinolalaisista ei ollut vielä suurempaa kaatamaan. Jukurit on kuitenkin erittäin rutinoitunut porukka, jonka monet pelaajat on keitetty Dufvan aikaisissa myrkkyliemissä, joita on jouduttu litkimään usein erittäin kiperissäkin paikoissa. Tuota kokemusta on kuulemma nyt vuodatettu myös uusien pelaajien sielujen sisään.
Mikään putki ei kestä ikuisesti, mutta miksi meidän putki ei kestäisi, miettivät turkulaiset. Ika Lehkonen on taikonut joukkueensa kovaan iskuun, mutta tuoreimman Veikkaaja-lehden mukaan Ika ei ole tyytyväinen joukkueensa esitykseen. Tämä kielii jo tietystä herpaantumisesta, sillä pelaajat eivät välttämättä ymmärrä Ikan ohjeita oikein. Kun joukkue kulkee voitosta voittoon, niin ohjeet tuppaavat menemään kuuroille korville. Ika kuitenkin näkee kokonaisuuden ja aivan oikein piiskaa joukkuettaan. Murtumisen merkkejä on silti havaittavissa ja esim. riittävän tiiviiseen puolustukseen törmääminen saattaa lamauttaa TuTon pelin.
TuTo selätti Jukurit runkosarjassa kolmasti. Alkukauden kohtaamiset olivat tasaisia, mutta tammikuussa TuTo oli selvästi parempi, vaikka numerot olivat vain 2-1 turkulaisille. Tuo Turun reissu oli muuten Reksa Ruotsalaisen toiseksi viimeinen vieraspeli Jukurien ruorissa ja yleisesti on tiedossa Jukurien alavireisyys tuohon aikaan. Tämän jälkeen Jukurien puolustuspeli on kuitenkin tiivistynyt aimo harppauksen ja onkin erittäin mielenkiintoista nähdä, että mitkä ovat TuTon lääkkeet nyt, kun jukurimaalille ei enää kävelläkään totuttuun malliin.
Joka tapauksessa TuTon täytyy mennä tästä parista jatkoon. Media, kiekkoliitto, SM-liiga ja ennenkaikkea turkulaiset haluavat sitä. TuTon ja Sportin "unelmafinaalia" on hehkutettu ainakin kuukauden päivät ja nyt näiden suurten pitää raivata maalaiset tieltään. Turkulaiset laskevat materiaalinsa vähintään Jukurien tasoiseksi, jopa hieman vahvemmaksi ja valmennus on tietysti kokeneen Lehkosen vuoksi kovemmalla tasolla. TuTon siis odotetaan jatkavan finaaliin ja kaiken natsatessa jopa tasonmittaukseen. TuTolla on kuitenkin vielä iso kanto kaskessa ja se on Jukurit, joka lähtee ensimmäistä kertaa Mestiksen välieriin altavastaajan asemasta.
Kilpaurheilussa on aina paineita ja jotkut puhuvat jopa menestymisen pakosta. Liiganousun tavoitteeksi asettaneilla on erityisiä paineta suoriutua välieristä jatkoon. Selvää kuitenkin on, että jälkikäteen juuri kukaan ei puhuisi yllätyksestä jos TuTo jatkaisi tästä parista finaaliin. Miten TuTon pelaajat käsittelevät tämän asetelman? Onko koko rumba sittenkin liikaa pääkopalle? Uusi halli ja huikea voittoputki kiiltävät varmasti perjantaina alkavissa välierissä monien katsojien silmissä, ehkä myös joidenkin pelaajien. Tuleeko nyt seinä vastaan? TuTo tuskin urheilullisesti Jukureille häviää, mutta välierissä liikutaankin jo pitkälti henkimaailman asioiden tasolla ja erot voivat olla ulkoisesti marginaalisia.
En lähde veikkailemaan sen enempää, mutta paljon on kysymyksiä ilmassa. Kiekkojännärin kannalta tietysti tärkeintä, että jännitys on huikea. Myös pelaajat jännittävät, sillä hekin varmasti tietävät mitä tavoittelevat. Paljon on voitettavaa, mutta paljon voi myös olla hävittävää. Jos tuo yhtälö ei kasva liian merkittäväksi pelaajien mielissä, niin yllätyksiä ei todennäköisesti nähdä. Jokainen sitten itse punnitkoon, että mikä tulos tästä sarjasta on yllätys.