Slovakian ja nyt Tshekin viime aikojen huono menestys junioreiden MM-tasolla kannattaa huomata. Nyt Slovakia pelasi hieman odotettua paremmin, mutta Tshekki tipahti B-sarjaan! Mitä kiekkoilun suurvallan Tshekko(Slovakian) juniorikiekkoilulle oikein on tapahtunut?
Väitän, että heikko menestys johtuu suureksi osaksi pelaajien joukkopaosta Kanadan junioriliigoihin. Tshekki saavutti MM- ja olympiatason menestyksensä pelaajilla, jotka kasvoivat miehen mittoihin Tshekin omassa sarjassa. Mestaruudet saavutettiin pääosin vuosina 1970-1980 syntyneillä pelaajilla. 1980-luvun alun jälkeen syntyneistä pelaajista ei ole kuitenkaan noussut yhtään varsinaista huippupelaajaa. Samalla Tshekin (ja Slovakian) menestys junioreiden arvoturnauksissa on laskenut kuin lehmän häntä.
Mikä mättää?
Tshekki ja Slovakia menettävät vuosittain kymmenittäin junioripelaajia Kanadan ja Yhdysvaltojen sarjoihin. Useimmiten pelaajat ovat sieltä lahjakkaimmasta päästä. Tilanne ei ole hyvä kansallisten sarjojen kannalta, sillä parhaiden pelaajien menetys hyvin aikaisessa vaiheessa laskee kiekkoilun tasoa sekä juniorisarjoissa että miesten sarjoissa.
Miksi esimerkiksi parhaat venäläiset pysyvät pääosin kotimaassa parikymppisiksi asti, mutta parhaat tshekit ja slovakit jättävät kotimaansa jo 16-17 vuotiaina? Venäjän erinomaisen menestyksen junioritasolla yksi syistä on varmasti se, ettei siellä tapahdu joka vuosi parhaiden junnupelaajien joukkopakoa Pohjois-Amerikkaan kuten Tshekeissä ja Slovakiassa. Venäjän juniorivalmentajilla on käytössään lähes kaikki parhaat pelaajat, joita he voivat tarkkailla ja peluuttaa kauden mittaan, siinä missä tshekit ja slovakit ovat hajallaan Pohjois-Amerikassa.
Tshekillä on B-sarjaan tippumisen jälkeen paljon peiliin katsomista. Yksi asia varmasti on miettiä, miten saada parhaat pelaajat pysymään kotimaassa edes siihen asti, että täyttävät 20 vuotta.