Komealla tavalla on Niemelä kyllä uudistanut niin itsensä kuin myös joukkueenkin. Hyvän valmentajan merkki ehdottomasti, ja pitää muistaa toki, että se pääsarjatason valmentajaura on Niemelällä vielä vasta aivan alussa. Erinomaisia kehitysaskelia kuitenkin Tommilta ja koko valmennusryhmältä kesän aikana.
Lahdessa kun on viime kausina totuttu siihen, että se uuden valmentajan ensimmäinen kausi on se paras ja loput sitten enemmän tai vähemmän skeidaa. Sama kävi esimerkiksi niinkin kokeneelle kehäketulle kuin Petulle, ja edellisen keltanokkavalmentaja Nemon tarinan kaikki varmasti muistavat. Ei siis liene mikään ihmekään, että osalla vähän usko alkoi jo loppua ja epäiltiin Niemelän eväiden olleen syöty, mutta mitä vielä, Niemelä olikin vasta alkupalojen parissa tällä piknikillä. Kausi on toki pitkä ja nykyisiltä sijoilta on korkea pudotus alas, mutta mitään viitteitä sellaisesta notkahduksesta ei juuri tällä hetkellä ole näkyvissä laisinkaan. Puuttuu kokoonpanosta kärkihepoiksi kaavaillut Kangasniemi, Ikonen, Enlund ja Bryggman, nousun pelaavaan kokoonpanoon tehnyt Nordgren tai vastavuoroisesti neljä vakiopuolustajaa seitsemästä pelaavasta puolustajasta, niin ei näytä mikään horjuttavan tuota joukkuetta tällä hetkellä yhtään. Joku toisessa ketjussa jo eilen mainitsikin sen kauden, kun koko jengi paskoi housuunsa pukukopissa jo ennen peliä, jos yksi Kousa puuttui kokoonpanosta. Tai miten vielä viime kaudellakin oli kusi sukassa jos Eronen puuttui pakistosta. Viime kaudella se omituisesti täydellisellä poissaolollaan loistanut rentous ja iloisuus, mikä etenkin sitä Niemelän ensimmäistä kauttakin niin hienosti kuvasi (Lasch ja koko vaihtopenkki raivokkaasti tuulettamassa Tanuksen merkityksetöntä maalia), on jälleen saatu palautettua pukukoppiin ja joukkueen tekemiseen. Tommi Niemelä, mies joka sai kivikasvoisen Otto Kivenmäenkin hymyilemään ja nauttimaan jääkiekosta.
Ainakin näin alkukauden osalta voin itse nostaa reilusti kättä ylös virheen merkiksi kaiken sen etukäteen esitetyn epäluuloisuuden takia, ja iso käsi Niemelälle sekä miehen valmennusryhmälle tähän astisesta. Niin ja samalla myös toki Janne Laukkaselle, vaikka näytti kesällä paperilla todella heikolta, niin aika kivan kokoonpanon on Lelu saanut Hölön kanssa kasattua. Ja vielä on varaa vahvistuakin sillä osastolla.