Päävalmentaja Tomek Valtonen rakentaa Vaasassa liigakelpoista identiteettiä puolustuspelin kautta.
Kaikki ne, jotka odottavat Vaasan Sportin pelaavan alkavalla SM-liigakaudella aktiivisen monipuolista ja hyökkäysorientoitunutta jääkiekkoa, joutuvat todennäköisesti pettymään.
Toki Sportkin hyökkää, mutta ensin tulee kuitenkin puolustuspeli. Oman pään pitäminen on vaasalaisten pelillisen identiteetin tärkein yksittäinen osa-alue päävalmentaja Tomek Valtosen alaisuudessa. Alussa on puolustus, vasta sen jälkeen tulee kaikki muu.
– Kyllä meidän pelaamisen ytimen voi kiteyttää niin, että puolustus pitää ja sen jälkeen iskemme terävästi vastaan kiekonriistojen kautta. Vaikka puolustuspelin täytyykin onnistua, niin totta kai meillä täytyy olla myös valmius nopean hyökkäyspelaamisen organisointiin. Voisin luetella tähän miten paljon tahansa taktista jääkiekkosanastoa, mutta se ei muuttaisi faktisesti mitään. Peräpään on pidettävä, mikäli haluamme saada hyviä tuloksia, painottaa Valtonen.
Loppukesän harjoitusotteluissa Sport on antanut itsestään aktiivisen ja erittäin yritteliään kuvan. Vaasalaisten riveistä löytyy luisteluvoimaa ja halua vääntää kaksinkamppailuissa, mutta muuten pelaamisesta on ollut vaikea erottaa Valtosen linjaamia tukipilareita.
Päinvastoin. Sport on hävinnyt kaksi edellistä harjoitusotteluaan maalierolla 0–6. Oma pää ei ole pitänyt, ja vastaavasti myös hyökkäyspelaaminen on ollut tehotonta. Sport on pelannut nyt kahdeksan täyttä erää ilman tehtyä maalia.
VALTOSEN mukaan tilanne ei ole kuitenkaan huolestuttava. Päävalmentaja on nähnyt omiensa pelaamisessa siemenen, joka voi lähteä itämään. Tai tarkemmin sanottuna sen on pakko lähteä itämään, mikäli Sport aikoo kerätä sarjapisteitä syyskuusta alkaen.
– Olisin huolestunut, jos emme olisi kyenneet luomaan maalipaikkoja. Siitä ei ole kuitenkaan kyse. Paikkoja on ollut ihan riittävästi ja se kertoo minulle, että olemme tehneet asioita oikein ja etenemme oikealla tiellä. Kyllä niitä onnistumisia tulee, kun saamme pelaamistamme kehitettyä ennen sarja-avausta, uskoo Valtonen.
– Täytyy myös muistaa, että hyökkäyspään kärkimiehemme ovat olleet loukkaantuneina. Se on tylsyttänyt luonnollisesti hyökkäysosastomme uhkaa, mutta vastaavasti olemme saaneet meidän nuorille pelaajille älyttömän tärkeää kokemusta siitä, mistä SM-liigavauhdissa on ihan oikeasti kyse.
Yksi asia nousee Sportin kokoonpanoa tarkastellessa väkisin esille: laatu ja ennen kaikkea sen laajuus. Harjoituspelien perusteella vain maalivahtiosastoa voidaan pitää jossain määrin luotettavana. Hannu Toivonen ja Ville Hostikka ovat olleet hyviä, mutta muuten erityisonnistujia ei ole näkynyt. Onko esimerkiksi peruspilariksi suunnitellussa pakkiosastossa ihan oikeasti tarpeeksi laatua? Ketkä tekevät maalit? Kuka pelaaja johtaa omiaan, kun arki koittaa alkuhuuman jälkeen? Onnistuvatko ulkomaalaiset? Paljon kysymyksiä ennen ensimmäistäkään liigaottelua.
– Uskon täydellisesti meidän jokaiseen pelaajaan. Olen halunnut jokaisen nykyisen sopimuspelaajan meidän joukkueeseen ja heidän tasonsa riittää aivan varmasti. Joukkue on äärimmäisen sitkeä ja halukas tekemään työtä. Kun nämä kaksi asiaa löytyvät, myös pelin kehittäminen on helpompaa. Minulla on täysi luotto siihen, että tästä tulee hyvä juttu, visioi Valtonen tulevaa kautta.
– Hyökkääjät Damien Fleury ja Kelsey Tessier ovat vielä vähän hakeneet itseään ja sopeutumista erilaiseen jääkiekkoon, johon he ovat aikaisemmin tottuneet. Tämänkin kaksikon kohdalla painotan sitä samaa kuin koko joukkueen suhteen, kyllä he sieltä tulevat ja saavat onnistumisia.
– Saamme onneksi nyt hyökkääjät Jarkko Immosen ja Teemu Tallbergin mukaan täyspäiväiseen arkeen joukkueen kanssa. Heidän loukkaantumiset olivat meille paha paikka, mutta nyt molemmat ovat kunnossa. Vastaavasti Ilveksestä hankittu keskushyökkääjä Antti Kangasniemi palaa liigajäille vasta joulun jälkeen jalkavamman takia. Loukkaantumisia tulee tietysti aina, mutta kyllä ne joka kerta kirpaisevat, selventää Valtonen.
VIIME kevät oli Valtoselle monella tapaa henkisesti kovaa aikaa. Kesken kauden Jokerien päävalmentajaksi noussut Valtonen ei saanut mukavoituneita Jokereita nosteeseen apumiehensä Pasi Nurmisen kanssa, vaan kausi päättyi katastrofaalisesti säälipleijareihin HPK:n käsittelyssä.
Uuteen haasteeseen tarttuminen liiganousijan päävalmentajana on tuonut Valtosen eteen uudenlaisen arjen, vaikka kaukalossa vallitsevat jääkiekkoilulliset lainalaisuudet ovatkin pääosin ennallaan.
Aihetta valittamiseen ei ole ilmennyt.
– Onhan tämä erilaista Jokereihin verrattuna. Vaasassa etäisyydet ovat lyhyemmät ja päivittäisestä toiminnasta tulee hieman tiiviimpää. Asun lähellä jäähallia, joten hallilla tulee vietettyä sitäkin kautta todella paljon aikaa. Olen tykännyt tästä ilmapiiristä älyttömän paljon. Työnteon arvot ovat Vaasassa erittäin suuret, Valtonen kiittelee.
Se, mihin työnteko riittää alkavalla SM-liigasesongilla, on vielä kysymysmerkki. Iso kysymysmerkki. Kiekkohuuma tuoksuu pitkin Pohjanmaata, mutta sarjassa vain pisteet elättävät ja pitävät myös huuman hengissä.
– Emme ole linjanneet joukkueen kanssa vielä tavoitteita. Sitten kun se tavoite päätetään, siinä myös pysytään. Isossa kuvassa kuitenkin haluan, että taistelemme ensi kaudella joka ikisessä ottelussa voitosta ja olemme sen lisäksi organisaatiotasolla uskottava SM-liigan jäsen.
Ei ole syytä uskoa, miksi Sport ei olisi ensimmäisestä liigapelistä lähtien valmentajansa näköinen joukkue.