Moi taas kaikille! Ja terveisiä USA:n suurimmalta lentotukialukselta USS Nimitziltä! En vieläkään ymmärrä, miten mä pääsin tällaiselle reissulle. Yksi mun parhaista jenkkikavereistani soitti muutama kuukausi sitten ja kysyi, olisinko kiinnostunut lentämään lentotukialukselle ja tutustumaan USS Nimitzin sotalaivaan, jos NHL-kausi ei ole vielä alkanut. No sitä ei tarvinnut kauan miettiä. Niin me viime viikolla sitten lennettiin USA:n laivaston C2-sotakoneella San Diegosta Coronadon laivastotukikohdasta tunnin päähän merellä seilaavalle Nimitzille. Laskeutuminen lentotukialukselle oli huikea kokemus. Koneessa ei ollut ikkunoita, ja arvuutteleminen pimeässä, että koska se vaijeri meidät pysäyttää, oli jännää puuhaa. Tutustuminen laivan työhön ja sen tehtäviin oli todella mielenkiintoista. Suurin yllätys oli tukialuksen koko: 1,5 hehtaarin kokoinen laiva, jossa asuu 5 000 ihmistä. Ja keski-ikä on 21 vuotta! Se on kuin pieni seilaava kaupunki. Eläminen tukialuksella on hyvin askeettista, koko fokus on vain työnteossa.
Arvostus näitä ihmisiä kohtaan nousi kyllä huimasti. Jotkut ovat komennuksella siellä vuosia. Normi työpäivä on 14–18 tuntia. Mitään luksusta sieltä ei löydy, käytävät ovat ahtaat, rappusia ylös alas ja joka suuntaan, ei puhelimia, ei Skypeä, huoneetkin pieniä ja vessoja ei muuta kuin yleisiä kaikille. Eikä edes alkoholia koko laivalla. Eipä olis meikäläisestä noihin hommiin. Ja mä luulin, että NHL-ammattilaisen elämä on raskasta. En luule enää. Huikeata oli myös seistä kannella 30 metrin päässä, kun katapultit ampuivat Hornetit taivaalle. Varsinkin yöllä Hornetien lähdöt ja laskut olivat vaikuttavia. Hyvin nukutun yön jälkeen tutustuimme vielä muutamiin operaatioihin, kunnes oli meidän vuoro päästä kokemaan katapulttilähtö takaisin mantereelle. Ja vau, olihan se hienoa! Se brutaali voima, jolla kone sinkoutuu matkaan, on sanoinkuvaamaton. Vähän yli 100 metrin matka muutamassa sekunnissa, ja kädet ristissä toivot, että kaikki menee hyvin. Siinä ei meinaan virheelle ole varaa, tai sitten ei tarvitse enää miettiä, koskakohan NHL taas alkaa…