Tässä on jo viikko tolkulla soudettu ja huovattu, siirtyykö Danny Heatly San Joseen vai ei. Asian käsittelyy on käytetty varmaan jo terrawatti sähköä, jääkiekosta vähän ymmärtävien blogareiden tuottaessa metritavaranan asiaan liittyvää sisältöä ja fanien tukkiessa keskustelupalstat Heatly sagaan liittyvillä kauppaehdotuksilla. Yhden huhun mukaan DW oli tarjonnut Heatlystä Cheechoo + Ehrhoff + ensimmäisen kierroksen varausoikeus. Tämän hinnan olisin itsekin valmis maksamaan.
Ennen heinäkuun ensimmäistä päivää, olin itesekkin valmis Ehrhoffin käyttämisen treidissä poispäin siirtyvänä palasena, mutta vaihdossa toiseen puolustajaan. Väsyneinä aamuyön tunteina katsotujen pelien perusteella sharks puolustus tarvitsisi vahvistusta heikentämisen sijaan. Ennen kaikkea puolustuspelin osaamiselle olisi kysyntää. Olisinkin mielelläni valmis vaihtamaan Ehrhoffin saman tasoiseen, mutta selvemmin puolustukseen suuntautuneeseen pelaajaan. Sopimuksensa viimeistä kautta aloitteleva ottawan Anton Volchenkov olisi esimerkki pelaajasta, johon saksalaisen voisin vaihtaa. Eria sia on, halauisiko ottawa tehdä tälläistä siirtoa. Kevään playoffeissa anaheimin ykkösnyrkkiä vastaan pelaamisen vastuu osui numerollisesti ilmaistuna sharksien kolmospakkiparille Murray - Ehrhoff, joka onnistui tehtävästään tyydyttävästi. Joku voisi tietysti nähdä tilanteen, jossa kolmospakkiparille voidaan antaa näin paljon luottoa, hyvänä osoituksenä puolustuksen tasosta. Itse näen tilaanteen sellaisena, että puolustuksessa oli 15 miljoonalla ukkoja kahdessa ensimmäisessä pakkiparissa, mutta siitä huolimatta ei ollut riittävästi luottoa sijoittaa heitä vastuullisimpaan paikkaan.
Kumpa Ehrhoff olisi suoraan kykyjensä summa, nopeus, kovuus, loistava laukaus ja kyky pyörittää ylivoimaa, tällöin ei puhutaisi mahdollisesta treidattavasta vaan pelaajasta, jonka ympärille puolustusta kasattaisiin. Jos Ehrhoff lähtee joukkueesta ja vastakkaiseen suuntaan ei liiku kyvykästä puolustajaa, jättää saksalainen ison reijän hai puolustukseen. Mielenkiinnolla jään odottamaan, minkälaista roolia Kent "Rob Scuderi" Huskinssille. Mitä ilmeisimmin tunnetusti hyvin paikkansapitävine huhujen perusteella näyttäisi, että Huskinsia olisi kaavailtu madollisessa Heatly treidissä toiseen suuntaa liikkuvan Ehrhoffin korvaajaksi.
Hai supporterien keskuudessa Vlasic on yliarvostettu, mutta muualla ollaan vasta heräämässä Vlasicin kykyihin. Ennen viimekautta olin sitä mieltä, ettei Vlasicin taso enää merkittävästi nouse, mutta aikaisempi piste-ennätys ylitettiin reilusti ja peli näytti menneen eteenpäin pykälällä. Edelleen uskoisin Vlasici uran parin kymmenen vuoden kuluttua muistuttavan enemmän Glen Wesleyn uraa, kuin kenenkään lähellä norris-tasoa olevan puolustajan. Vaikka uskoakseni Vlasicin taso ei merkittävästi nouse tulevaisuudessa huolimatta hänen nuoresta iästä, en olisi kirveelläkään valmis luopumaan hänestä.
Toinen pelaaja puolustuksessa, josta en luopuisi kirveelläkään on Murray. Tuntuu koomiseta hfboardsilla kirjoituksia lukiessa, kuinka suuri osa kirjoittajista tuntuu olevan valmis luopumaan sharksien parhaasta puolustavasta puolustajasta, koska hänen 2,5 miljoonan palkka tuntuu kovalta puolustavalle puolustajalle, joka ei paljoa pisteillä juhli. Farmissa hyvän viimekauden kiekkoillut Mike Moore nähdään näiden kirjottajien silmissä yhtä hyvänä, mutta halvempana korvaajana "kalliille" Murraylle. Mooresta tai toisesta paljon hypetetystä nuoresta pakista, Joslinista, voi kehittyä todella arvokkaat pelaajat sharkseille, mutta itse en suhtautuisi näiden nuorien pelaajien kehitykseen ylioptimistisesti. Nuorten pelaajien sisäänajossa isoon liigaan näkisin detroitin mallin, jossa pelaajat ajetaan varovasti sisään, parhaaksi malliksi myös sharkseille. Ja Moore ja Joslin saisivat minun puolestani vielä kiekkoilla Worcesterissa yhden tai jopa kaksi kautta.
Vähän kärjistäen vielä hyvin epätodennäköisestä tilanteesta, jossa Murray korvattaisiin häntä hurjat neljä vuotta nuoremmalla Moorella. Korvaamalla Murray Moorella tippuisi sharksien palkkarasitus noin 1,5 miljoonalla yhdenksi vuodeksi, jonka jälkeen Moorelle olisi tarjottava uusi sopimus. Jos Moore olisi onnistunut lähelle Murrayn tasoa, olisi sopimuskin todennäköisesti samaa luokkaa. Eli käytännössä säästöä olisi tullut vain yhden kauden aikana, jolloin Mooren olisi täytynyt vielä sopeutua NHL tasolle ja vakiinnuttaa pelitasonsa. Fyysisen pelin kaikilla osa-alueilla epäilen suuresti nyrkkeilysäkkinä kunnostautunneen 200 paunaisen Mooren kykyä täytää 240 paunaisen raskaansarjan ovia kolkuttelevan Murrayn merkitystä haipuolustukselle
Pakkiparien rakentelun ja peluutuksen osalta toivoisin Murrayn ja Vlasicin pelaavan samassa parisa. Aikaisemmin samassa parissa pelatessaan näiden kahden yhteisyö on toiminut erinomaisesti. Blaken kanssa Vlasic muodosti kyllä toimivan parin, mutta peluutuksen kannalta Murray - Vlasic saattaisi olla se luotettava pakkipari, joka sopisi parhaite peluutettavaksi kaikenmaailman Getzlafeja vastaan. Mikäli jokin pakkiparia säännöllisesti koko kauden ajan peluutettaisiin vastustajan parasta ketjua vastaan, ei shokki peijareiden alkaessa, kun vastustajan maalihanat täytyy laittaa entistä tiukemmin kiinni, ehkä iskisi niin kovasti, kuin se on iskenyt nyt. Tällöin helpottaisi, jos jokin pakkipari on totutellut vastustajan parhaan ketjun pimentämistä jo koko kauden ajan, eikä "uusi" rooli pleijareiden alkaessa tulisi ihan puskista. Tähän puolustavaan rooliin fyysisen alfauroksen, murrayn, ja sulavan sekä rauhallisen Vlasicin muodostama pari tuntuisi sharksien palapelin palasista rakennettuna parhaalta vaihtoehdolta. Muistaakseni Anaheimiä vastaan lähdettiin normaani peluutuksella, jossa Thorntonin ketjun takana pelasivat Lukowich ja Boyle. Boylen ja Lukon puolustuspään onnistumisen ollessa kyseenalainen, Getzlafin ketjua vastaan pelaamisen vastuu lankesi Murraylle ja Ehrhoffille. Eli pointtinani on, kun Thorntonia kumminkin on pakko playoffeissa peluuttaa vastustajan ykkösnyrkkiä vastaan, niin en usko Boylen panoksen puutteen haittaavan koko viisikon onnistumista, niin paljoa, kuin Murray - Vlasic parin varma puolustuspeli hyödyttää.
Puolustuspeliä ei haittaisi, jos jotenkin saataisiin palkkakattoon tilaa ja kolmosen keskelle luotettava puolustava sentteri (Manny Malhotra), jonka ympärille olisi mahdollista koota loistava puolustava ketju. Sopiva laituri tähän ketjuun olisi jo olemassa Mitchellin / Michalekin muodossa. Toisaalta Michalekin huikea caphit ehkä rajaa mahdollisuuksia "uhrata" häntä niin tärkeään puoluspeliin, jossa hänen olisi tehtävä enemmän työtä saavuttaakseen 25+25 tehot. Toisaalta juuri Michalek on ollut menneinä aikoina Mike Grierin ja Curtis Brownin kanssa muodostamassa pitkään aikaan parhaiten toimivaa puolustavaa kenttää, mitä sharkseissa on nähty.