Onko mulla ihan väärä käsitys, eikö siinä Sidin vasemmalla laidalla ole kokeiltu yhtä sun toista sälliä tässä vuosien aikana, ja ainoa joka on onnistunut edes kohtuullisesti on Kunitz...? Sitä en kiellä, etteikö aika olisi jo ajanut Kunitzista ohi, mutta jos siinä ei kukaan onnistu, niin sama kai se on kuka siinä hiihtelee...
Crosbyn vasen laita on ollut pitkälti Kunitzin hallussa siitä lähtien kun hän joukkueeseen hankittiin. Toki ne kentät ovat aika ajoin eläneet vuosien saatossa, mutta Crosbyn kentän osalta pääasiassa vain oikean laiturin osalta (sekin on ollut suuren osan ajasta Dupuisin hallussa, sen jälkeen kun Guerin jäi eläkkeelle, ennen tuota talven 2014 loukkaantumista). Crosby-Kunitz on ollut muutoin vuosien ajan aika pitkälti rikkomaton kaksikko. Poikkeuksena tuo 2011-12 kausi kun Crosby pitkän sairasloman jälkeen tuli toista kertaa sen kauden aikana takaisin, ja Kunitz oli koko kauden ajan muodostanut hyvän kolmikon Malkinin ja Nealin kanssa eikä sitä kolmikkoa rikottu. Crosby pelasi sitten silloin Sullivanin ja Dupuisin kanssa.
Viime kaudella sitten oikeastaan ensimmäistä kertaa Kunitz siirtyi siitä rinnalta muualle. Kunitzin taso oli laskenut Olympialaisten jälkeen merkittävästi eikä tulosta ollut tullut Crosbyn kanssa enää pitkään aikaan, kun hänet siirrettiin siinä vuodenvaihteen tietämillä Sutterin kenttään. Sekään kokeilu ei kauaa kestänyt kun samoihin aikoihin hankittiin Perron ja ykköskentäksi laitettiin heti sitten Kunitz-Crosby-Perron. Tuolla pelattiin pitempään ennenkuin sitten kolmikoksi muodostui Perron-Crosby-Hörnqvist. Siinä sitten Torontosta hankittu Winnik korvasi hetkeksi aikaa Perronin, mutta heti playoffien alkaessa kenttiä muutettaessa Kunitz taas otti "oman paikkansa" siinä Crosbyn vasemmalla laidalla. Kunitz oli alkusyksystä viime kaudella hetken aikaa sivussa ja silloin siinä kiersi näitä Spalingeja, Downieta ja kumppaneita, mutta muutoin Kunitz viiletti viime kaudella suurimman osan ajastaan Crosbyn vasemmalla laidalla.
Tällä kaudella esimerkiksi Kessel ei ole pelannut Crosbyn kanssa yhtään ottelua ilman että Kunitz olisi vasemmalla laidalla. Kentälliset laitettiin uuteen uskoon seitsemän ottelun jälkeen, Dupuisin ottaessa vasemman laiturin paikan Crosbyn rinnalla ja Kunitzin tippuessa kolmoskenttään. Siitä sitten hetken päästä ykkönen olikin taas jo Kunitz-Crosby-Dupuis. Kesseliä ei ole missään vaiheessa nostettu takaisin Crosbyn rinnalle, mutta Kunitz ei kauaa pysynyt siitä poissa. Oikealla laidalla on kyllä kokeiltu Shearyä ja Bennettiä, ja nyt siinä on jonkin aikaa ollut Perron, mutta en muista tältä kaudelta ottelua jossa Crosbyn vasemmalla laidalla ei ole ollut joko Kunitz tai Dupuis. Se on aivan käsittämätöntä.
Ei siis voi mielestäni sanoa että Crosbyn vasemmalla laidalla olisi kokeiltu ties ketä vuosien varrella. Viime kaudella ainoastaan pitemmän ajan siinä viiletti joku muu kuin Chris Kunitz. Kunitzin osalta pitää sanoa että heti joukkueeseen tultuaan hän ansaitsi paikkansa Crosbyn kanssa. Yhteispeli alkoi toimimaan nopeasti ja on vuosien saatossa toiminut hyvin. Valitettavasti vaan ikä on tullut Kunitzilla vastaan ja pelillinen taso on laskenut todella nopeaan tahtiin viimeisten parin vuoden aikana, eikä hänellä enää pitäisi olla mitään asiaa kolmoskenttää korkeammalle, Kunitz on tässä viimeisen reilun kalenterivuoden aikanakin pelannut paljon minuutteja Crosbyn kanssa ja siitä tuloksena näin ulkomuistista yksi maali tasakentällisin. Jostain käsittämättömästä syystä kuitenkin useampikin valmentaja pitää heitä silti rikkomattomana tutkaparina edelleen vuonna 2016.
Kunitzin oikea rooli tällä hetkellä olisi siellä alemmissa kentissä ja sellaisissa 12-14 minuutissa per ottelu. Siinä tästä voisi saada vielä jotain irti, mutta kärkikenttiin ei pitäisi olla enää mitään asiaa. Kertoo kyllä Penguinsin säälittävästä tilanteesta vasemman laidan osalta, että ei sinne paljoa parempiakaan vaihtoehtoja tarjolla, mutta on niitä vaihtoehtoja kuitenkin olemassa. Penguinsilla on oikealle laidalle heittää Kesseliä, Hörnqvistiä, Bennettiä (silloin kun se on ehjä) ja Fehriä, joten ei pitäisi olla mitään syytä peluuttaa Perronia oikealla laidalla. Perron on Crosbyn kanssa pelatessaan tällä kaudella ollut vain oikeana laiturina kuitenkin. Hörnqvistillä ja Crosbyllä oli viime kaudella hyvät kemiat, mutta tällä kaudella ei alkusyksystä lähtenyt kulkemaan ja siinä yhdessä syksyn ottelussa he kävivät kiivasta keskustelua penkillä ja sen jälkeen heitä ei olekaan kokeiltu enää. Tiedä sitten onko siellä jotain riitoja, mutta en sellaisiin nyt usko. Ammattilaisia he ovat. Kesselin ja Hörnqvistin pitäisi nyt olla ne oikeat laiturit, Perronin toinen vasen laituri, ja kun Bennett palaa niin joko hän tai Hörnqvist vasemmalle laidalla. Sillä välin siinä Crosbyn tai Malkinin vasemmalla laidalla Kunitzin sijasta voisi kokeilla Boninoa, Fehriä, Wilsonia (AHL:n maalipörssin ykkönen, ehkä voisi katsoa onko hänestä pisteitä tekevään rooliin NHL:ssä?) tai Sprongia. Niin. Jälkimmäisen osalta juna meni jo tämän kauden osalta, kun ei osattu antaa mahdollisuutta kärkikentissä missään vaiheessa. Mutta Kunitzin ohella siellä on kyllä vaihtoehtoja tarjolla, ja Kunitzin nykytaso huomioiden ne vaihtoehdot eivät ole yhtään huonompia. Jopa nollan maalin Plotnikoville soisi sen mahdollisuuden, sillä Kunitz on Crosbyn kanssa pelannut ne 320 minuuttia tasakentällisin tällä kaudella ja saldona niistä yksi maali. Plotnikov ja Crosby ovat pelanneet vartin verran yhdessä, joten annetaan 300 minuuttia lisää aikaa ja katsotaan onko maalitili silloin vielä nollissa?
Sullivanin alaisuudessa Penguinsin peli-ilme on ollut paljon, paljon parempaa. Peli on mennyt oikeaan suuntaan ja on ennenkaikkea viihdyttävää taas. Penguinsin peliä on taas ilo katsella, kun alkukaudesta Johnstonin alaisuudessa Penguins oli varmasti liigan tylsin joukkue. Siellä on nyt Sullivanin alaisuudessa myös joukkueella erilailla uskoa tekemiseensä, ja tuloksetkin ovat viime aikoina alkaneet parantua. Mutta peluutuspäätösten suhteen hänenkin toiminnassaan on vielä tekemistä, joten sen suhteen odotetaan parannusta. Kesseliä nyt sinne Crosbyn rinnalle, ja jos ei Kesseliä voida kokeilla niin sitten Hörnqvist sinne ja kenttä muotoon Perron-Crosby-Hörnqvist. Bennettin paluun jälkeen sitten vaikkapa Hörnqvist-Crosby-Bennett ja Perron-Malkin-Kessel. Mieluiten kuitenkin sille Crosby-Kessel kaksikolle se uusi mahdollisuus, ja se Kunitz sitten sinne alempiin kenttiin.