Joukkue hävisi taas tavalla jonka vain Penguins osaa. Voi helvetin helvetti. Kaiken kruunaa Ben Lovejoyn peli tässä kauden tärkeimmässä ottelussa. Fleury oli erittäin hyvä mutta olisihan sen pitänyt torjua tuo tasoitusmaali vaikka Lovejoy siihen maskin tekikin. Ja sitten jälleen yksi suuri virhe Pouliotilta, ja siitä momentum vastustajalle.
Jep jep, Despres kaupastako ei saanut enää valittaa täällä? Vitut. Despres olisi tällä hetkellä joukkueen paras pakki, eikä tässä tilanteessa oltaisi nyt ilman tuota kauppaa.
Puolustuksen loukkaantumiset ovat olleet halvaannuttavia Pingviineille. Jokaisessa joukkueessa tuntuisi kolmen top 4 puolustajan puuttuminen. Suurempi ero joukkueen pistemenetyksissä on Pouliotin virheet kuin Lovejoy-Despresin välinen tasoero. Pouliotin kehityksen tukeminen on tullut kalliiksi, valitettavasti. Silti täytyy todeta, että nyt nuoren puolustajan annetaan sentään kehittyä, toisin kuten esimerkiksi Despresin. Ja tämä ei ole puolustuspuheenvuoro Lovejoylle, jonka pelaamisen taso on laskenut kuin lehmän paska.
Niin ja Mad Penguinille sen verran, että ei tämän missään vaiheessa ole mikään 'The Kausi' pitänyt olla. Ei läheskään. Enemmän tämä on ollut kokoajan tuollainen välimallin kausi.
Allekirjoitan täysin. Jo viime kaudella vaikka kuinka moni odotti all in -runia, jota itse vastustin ja jota ei onneksi tapahtunut. Ja melko maltillisesti mentiin tälläkin kaudella ennen takarajaa. Onneksi mitään ylihintaista Jagr-hankintaa ei sentään nähty, mutta kyllähän tuo "puolustuksen kokemuksen lisääminen loppukevääksi (lue: Lovejoy)" näyttää osoittautuvan täysin turhaksi vedoksi.
Muutamia syitä, miksi tämä ei todellakaan ole The Kausi, ja miksi siitä ei sellaista olisi pitänyt tehdä myöskään vuodenvaihteen jälkeen.
Uusi valmentaja, joka täysin kääntämätön kortti.
Crosbyn, Malkinin ja Letangin hintavat sopparit vasta aluillaan, jolloin suhteellinen rasitus palkkakatossa suuri.
Ainoat tosissaan ikääntyvät runkopelaajat ovat Scuderi, Dupuis, Kunitz ja Adams, joista melkeinpä jokaisen eläköityminen olisi jengille vain plussaa. Ei ole mitään Datsjukeja, joilla on oikeasti kiire nostella kannua tässä ja nyt.
Otan mielelläni vastaan vasta-argumentteja, jotka puoltavat, että tähän (tai ensi) kauteen panostaminen ja esimerkiksi Lovejoyn hankinta olivat perusteltuja juuri täksi kevääksi. Itse olisin mielelläni vienyt kauden läpi ilman ainoatakaan tradea. Ensi kaudellakin voidaan mennä melko varovaisesti, koska mm. Määtälla takana rikkonainen kausi ja Pouliot makselee vielä oppirahoja. Selkeä kannutavoite kenties tuonne 2016-17 korville.
En sano, etteikö jokaiseen kevääseen tulisi tällaisella porukalla asennoitua kulho mielessä. Vielä voidaan yllättää tänäkin keväänä. Palkkakattomaailmassa on kuitenkin fakta, että jokainen yhden kevään rental-hankinta on jostain toisesta sesongista pois (jos siis ei puhuta mistään ryöstöstä). Hyvät esimerkit tuoreista loppupeleissä päin helvettiä menneistä rental-kaupoista ovat Panthersin Jagr-hankinta ja Kingsin Sekera-trade (jos jengi ei pääse poffeihin). Näyttivät siirtotakarajalla hyviltä hankinnoilta, mutta kesäloman alkaessa se tuskin lämmittää Miamin ja Losin biitseillä. Perron-trade näytti hyvältä hetken, ja voi vielä kantaa hedelmää ensi kaudella sopimuksen jatkuessa, mutta kyllähän tuo aika veltto kulli on ykköspickin hintaiseksi kaveriksi ollut.
Joukkueen kokoamisessa JR ja kumppanit eivät uskaltaneet tai eivät tehneet riittävästi järkeviä vetoja, ellei ajatuksena ollut kasvattaa esimerkiksi Sutterin ja Scuderin markkina-arvoa. Noille pelaajille, kuten Spalingillekin maksettava raha on poissa paremmilta ja halvemmilta pelaajilta. Ei Lovejoy eikä Goc kauppakaan hyvältä näytä tässä vaiheessa. Lapierre on ollut hyvännäköisen luistelun lisäksi täysi turisti, eikä millään mittarilla Gocia parempi, jollei taklauksia lasketa ja nopeahkoa luistelua.
Crosbyn, Malkinin ja Letangin sopimukset ovat niin isoja, että niistä tulee valtavasti palkkakattorasitetta moniksi vuosiksi eteenpäin. Pelaajatkin ovat parhaassa peli-iässä juuri oikeastaan nyt. Huominen on tässäkin asiassa täysin mutuilua. Voin olla väärässäkin, mutta esimerkiksi Comeaun tapaisia komeettojakaan ei varmaan löydy ihan joka vuosi UFA-markkinoilta. Comeau testannee hintansa vapailla markkinoilla kuitenkin kauden jälkeen, tekee ns. jussijokiset eikä Penguinsin ole tarvetta tai syytä lähteä tuohon kilpajuoksuun.
Tähänhän voisi kysyä, että miksi hommattiin valmentaja joka oli katsomaton kortti? Ymmärrän kyllä, että jokainen valmentaja uudessa joukkueessaan on jollain tapaa katsomaton kortti, mutta jos taustalla olisi edes NHL-valmentajakokemusta niin tietäisi rahtusen mitä tuleman pitää. Hyvä veli -meiningistä piti päästä eroon, mutta nyt Johnston näyttää lellivän Pouliotia* ihan yhtälaila kun Kal€rvo Jutilaa ja muita ex-huippuja suojatyöpaikoilla.
Summasummarum, tästä ei olisi tarvinnut tulla mitään välikautta jos oltaisiin valikoitu kesällä varmempia kortteja, tässä tapauksessa lähinnä siis valmentaja. Enkä tietenkään tarkoita, että tähän kauteen olisi pitänyt satsata kaikki raavittavissa olevat palaset, mutta ei tästä olisi tarvinnut vartavasten tehdä mitään välikauttakaan. Tarkemmin kun jäin miettimään tuota termiä, The Kausi, niin mikä se oikeastaan on? Nykypäivän voittajat koostuvat muutamista tukipilareista, fiksusti varatuista omista junioreista, parista kokeneesta kehäraakista ja ennen kaikkea toimivasta pelisysteemistä. Jos Penguins alkaa odottelemaan omia nuoria pelaajiaan (hyökkäykseen) niin siinä voi mennä yksi iäisyys mihin ei Crosbyn tai kenenkään muunkaan sopimus riitä eikä pelisysteemikään virheettömältä ole näyttänyt.
Mutta tässäkin asiassa on minusta ihan aihetta mennä osittain niiden loukkaantumisten taakse. Penguins voisi pelata vaikka miten hyvin ellei puolustus olisi kokenut näin surkeaa tuuria loukkaantumisten suhteen. Niiden takia esimerkiksi juuri pelisysteemin arvioiminen jättää asioita jossittelun varaan, joten sen kanssa pitäisi olla varovainen. Jos kärjistetysti jakaa pelin kolmeen osaan; maalivahti-, puolustus- ja hyökkäyspeliin niin yhdenkin osaston rypeminen sakkaa kaikki muutkin osa-alueet ja siitä tästä varmaan perimmiltään on kysymys.
Pouliotin peluuttamiseen saattaa liittyä myös organisaation johdon luomat paineet. Tuota pelaajaa ei saa hukata penkille, katsomoon tai alaliigoihin. Nyt poika saa sentään pelata, mutta hinta joukkueelle on melkoinen, kun nuo hyvätkään teot eivät konkretisoidu maaleina tai syöttöinä.
Valmennusta voidaan katsella tarkemmin kauden jälkeen. Ilman noita loukkaantumisia tulokset ovat olleet voitollisia. Loukkaantumisten takia peli on ollut osittain ailahtelevaa ja tulokset viime aikoina heikkoja. Lisäksi organisaatio epäonnostui pelaajahankinnoissaan joutuessaan peluuttamaan osan aikaa viittä puolustajaa. Onhan siellä noita mentoreita Adamsin (ohjailee omia harjoituksissa jopa liialla isän kädellä), Scuderi ja Martin. Noista ainoastaan Martinista on oikeasti joukkueelle apua.
Tällä kaudella on nähty entistä selvemmin miten nuo Crosbyn, Letangin ja Genon sopparit eivät ole ongelma. Ongelma ovat syvyyspelaajien ja sivuosien esittäjien sopimukset. Siinä missä Comeaun ja Downien sopimukset ovat todella hyviä, niin Sutteria, Scuderia, Adamsia, Lapierre ja Spalingia parempia pelaajia saa halvemmalla, esimerkiksi Winnik, joka on noita kaikkia parempi. Noiden sopimusten kohtalo täytyy ottaa omiin käsiin kesällä. Harmi on ettei omista ole tullut vielä apuja hyökkäykseen, toivottavasti tulee pian. Itse olen sitä mieltä, että seuraavan parin kauden aikana nousevien nuorten lupausten (myös hyökkäys) sopimusten suhteellinen halpa hinta on hyödynnettävä ja kaikki on iskettävä likoon. Eli kaikki peliin, sillä muuten on vaikea menestyä nyky NHL:ssä kun paskimmin menestyvät joukkueet palkitaan parhailla tulokkailla, Pingviinien jatkuva playoffeihin meneminen pudottaa varausoikeudet parinkympin heikommalle puolle. Crosbyn ja Genon parhaat vuodet ovat se all-in aika, ehkä enemmän ovat kostautuneet ne vuodet kun ollaan tehty kauppoja, kun ei ole kannattunut panna all-in. Oli ehkä fiksua vetää tämä vuosi happea all-inin suhteen, mutta samalla top-6 laiturit (Duper ja Kuni) vanhenevat käsiin. Palkkakatto ei ole toistaiseksi noussut, miten varmasti odotettiin ja samalla nuoria hyökkääjiä ei ole ilmestynyt halvalla auttamaan joukkuetta, onneksi vapailtamarkkinoilta voi tosiaan löytää tähän apuj
Suurimmat liikkeet tulee lisäksi tehdä kesällä eikä kesken kauden. Luotan että Comeaun tyyppisiä hakuja, joissa on hyvä hintalaatusuhde löytyy jatkossakin. Comeua on juuri sellainen pelaaja, joita 3. ja 4. kenttämme kaipaisi. Ei ole hänen vikansa, että joutuu pelaamaan liian ylhäällä tasoonsa nähden. Tämä ei ole näyttänyt marras-joulukuun jälkeen top 6 pelaajalta, jollaiseksi itsensä alkukauden lentokelissä itsensä hämäsi.
Pidin todella paljon Johstonin hyökkääjien peluutuksesta ja siitä, että Bennettiä peluutettiin välillä Genon kanssa ja Perronia Sutterin tuomassa taitoa laajemmin kokoonpanoon. Lapierren paskuus on nähtävästi välittynyt myös valmennukselle kuin sai peliaikaa vain 6.44 ja siitä lähes 3 minuuttia av-aikaa. Lapierre ja Adams ovat käyttökelvottomia tasaviisikoin, eikä tuollaisille av-spesialisteille tarvitsisi olla tilaa joukkueessa, kun sielä voisi olla kokonaisvaltaisempia pelaajia. Minä itken avoimesti nyt myös tuon Goc-Lapierre kaupan perään. Missä se Lapierren tuoma secondary scoring, aloitusvoitot (jatkuvasti eikä vain peleittäin) ja hankkimat jäähyt. Vitun hieno gritjätkä jälleen, kun osaa muuta kuin luistella ja ottaa turhia jäähyjä. Lapierre on Vitale 2, toisin todistamisen aika jää helvetin vähäiseksi.