Slovakian lopullinen joukkue nuorten MM-kisoihin
Maalivahdit
Michal Valent, HC Beroun (CZE)
Vladimir Kovac, Dukla Trencin
Branislav Konrad, HK Dynamax Nitra
Puolustajat
Jozef Wagenhoffer, Slovan Bratislava
Andrej Sekera, Owen Sound OHL
Filip Simka, MHC Martin
Vladimir Mihalik, Red Deer Rebels WHL
Martin Gründling, Moose Jaw WHL
Boris Valabik, Kitchener Rangers OHL
Michal Korenko, Lewiston QMJHL
Lukas Bohunicky, Kootenay WHL
David Halasz, Oshawa Generals OHL
Hyökkääjät
Branislav Lemesani, Billings NAHL
Marek Horsky, Toronto St. Michaels OHL
Juraj Mikus, HK 36 Skalica
Erik Piatak, SKP Poprad
Ladislav Scurko, Seattle Thunderbirds WHL
Roman Tomanek, Seattle Thunderbirds WHL
Vladimir Kubus, Cape Breton QMJHL
Marek Zagrapan, Chicoutimi QMJHL
Stanislav Lascek, Chicoutimi QMJHL
Tomas Petruska, Cleveland NAHL
Igor Bacek, Tri City WHL
Juraj Gracik, Tri City WHL
David Skokan, Rimouski QMJHL
Varalla: Michal Giba, HC Kometa Brno (CZE); Marek Bartanus, Owen Sound OHL.
Päävalmentaja: Branislav Sejba
Tomanek - Zagrapan - Lascek
Bacek - Scurko - Gracik
Petruska - Mikus - Handlovsky
Piatak - Kubus - Horsky
Mihalik - Sekera
Wagenhoffer - Valabik
Halasz - Korenko
Bohunicky - Gründling
Valent (Kovac, Konrad)
Otteluohjelma
ti 27.12.05 Slovakia - Latvia klo 19.00
ke 28.12.05 Venäjä - Slovakia klo 19.00
pe 30.12.05 Tshekki - Slovakia klo 19.00
la 31.12.05 Slovakia - Ruotsi klo 19.00
Otteluiden alkamisajat paikallista aikaa.
Slovakia lähtee alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin melko iskukykyisellä ryhmällä. Ikäluokat 86-87 eivät ole niittäneet suurta menestystä aiemmissa nuorten kisoissa, mutta paperilla kasassa on varsin taitava ja maalintekoon kykenevä nippu. Lopullinen joukkue rakentuu odotetuista nimistä. Ainoa yllätys oli Marek Bartanusin jättäminen pois kisakoneesta. Hän on varamiehen paikalla. Vuonna 1988 syntynyt sentteri David Skokan mahtui MM-ryhmään. Skokania pidetään slovakkikiekkoilun yhtenä suurimpana tulevaisuudenlupauksena, ja hänet varattaneen ensimmäisellä kierroksella kesän 2007 NHL-draftissa. Skokan on syntynyt joulukuussa 1988, joten hänet varataan vasta puolentoista vuoden kuluutua. USHL-liigassa pelaava Tomas Petruska oli melko yllättävä valinta, vaikka miehellä on nuorempien junioreiden maaotteluita tilillään.
Slovakian lohko on äärettömän kova. Siinä pelaavat Kanadan kovimmat haastajat Venäjä ja Tshekki. Ruotsi on aina pieni kysymysmerkki, mutta maata ei pidä koskaan aliarvioida. Latvia hakee kokemusta A-tasolta ja on kiusaajan roolissa. Slovakian joukkueen realistinen tavoite on taistella lohkon toisesta sijasta, sillä lohkovoittoon rahkeet eivät millään riitä. Mitä suurimmalla todennäköisyydellä Slovakia taistelee Ruotsin kanssa kolmannesta ja viimeisestä jatkopelipaikasta. Venäjä ja Tshekki kamppailevat lohkovoitosta ja suorasta pääsystä välieriin.
Tämän Slovakian nuorten maajoukkueen pelitapa tulee hyvin todennäköisesti noudattamaan vanhaa tuttua slovakkikaavaa, joka perustuu taitoon, luovuuteen ja hyökkäysvoittoiseen pelitapaan. Päävalmentaja Branislav Sajbanilla on edessä melko helppo työ valita lopullinen 23 pelaajan MM-joukkue. Tästä allekirjoittaneen slovakkiryhmästä löytyy 12 pelaajaa, joilla on NHL-varaus. Ensimmäisellä kierroksella on valittu hyökkääjä Marek Zagrapan (Buffalo) sekä puolustajat Boris Valabik (Atlanta) ja Vladimir Mihalik (Tampa Bay). Zagrapan on ehdottomasti joukkueen ykköstähti ja ylivoimapelin sielu. Ykkösvaraus-puolustajat Valabik ja Mihalik ovat puhelinkopin kokoisia järkäleitä, jotka pelaavat hyvin yksinkertaista puolustavan puolustajan peliä.
Maalivahtiosasto on tällä kertaa hyvässä tilanteessa. Buffalon NHL-varuas Marcel Valent tulee kantamaan suuren vastuun Slovakian maalilla. Valent on rauhallisella tyylillä torjuva slovakkivahti. Tyyli on perhostyylin ja stand-up-tyylin välimuoto. Kakkosvahtina jatkanee Valentin aisaparina alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa pelannut Andrej Stopka. Kolmanneksi maalivahdiksi on tyrkyllä Dukla Trencinin Vladimir Kovac.
Valentin työskentelyä slovakkimaalilla helpottaa kolossimaisten Boris Valabikin ja Vladimir Mihalikin läsnäolo kentällä. Ykkösvaraukset ovat vielä kovin raakileita, ja he kehittyvät Pohjois-Amerikan alemmissa sarjoissa ainakin muutaman vuoden ennen mahdollista NHL-pestiä. Valabik on erittäin fyysinen puolustaja, joka pelaa perin yksinkertaisesti. Valabikin kovat otteet ovat tuoneet hänelle valtavasti rangaistusminuutteja juniorisarjassa, joita pitää jatkossa vähentää, mikäli Atlantan ykkösvaraus haluaa valloittaa paikan NHL:stä. Mihalik on Valabikiakin isokokoisempi, yli kaksi metrinen jättiläinen. Mihalikin pelityyli on varsin samankaltainen kuin Valabikin. Mihalik pelaa hyvin yksinkertaista puolustavan puolustajan roolia, eikä ole mailankäsittelyssä mikään ykkösluokan pelaaja. Mihalikilla on erittäin kova lämäri. Slovakian puolustuksen taitavin mies on helppo löytää. Buffalon NHL-varaus Andrej Sekera on tehnyt mukavasti tehopisteitä OHL-liigan Sound Attackissa. Ottawa Sentarosin Andrej Meszaros pelaa pitkälti samalla pelityylillä kuin Sekera. Sekeran jälkeen puolustuksessa on melko tasapaksuja pelaajia. Martin Gründling, Michal Korenko, David Halasz ja Lukas Bohunicky pelaavat juniorisarjoissa rapakon takana. Jozef Wagenhoffer on ainoa Slovakian liigasta mukaan päässyt puolustaja. Wagenhoffer on esiintynyt Slovan Bratislavan puolustuksessa miltei joka ottelussa roolina puolustava pakki.
Slovakian pelin selvä syömähammas on jälleen kerran hyökkäys. Myös tässä joukkueessa taitavia kavereita riittää hyvin maalintekovastuu lankeaa muillekin kuin ykkösketjulle. Slovakian hyökkäyksessä on kahdeksan pelaajaa, joilla on NHL-varaus. Hyökkäyksen selvä ykköshahmo on Buffalon ykkösvaraus Marek Zagrapan. Hänestä odotetaan Marek Svatosin jälkeen seuraavaa nousevaa slovakkikykyä NHL:ään. Zagrapanilla on salamannopeat kädet, sulava luistelu, hyvä pelikäsitys ja oivat syötöt. Eniten parannettavaa on puolustukseen osallistumisessa ja voimatasossa. Stanislav Lascek pelaa Zagpapanin kanssa samassa ketjussa seurajoukkue Chicoutimissa Quebecin junioriliigassa. Zagrapan ja Lascek ovat mättäneet pisteitä kovalla tahdilla. Lascek ei ole varsinainen maalitykki, pikemminkin mies on pelinrakentaja ja luo maalipaikkoja taidokkailla syötöillään. Lascekin pelin ehdoton heikkous on luistelu, joka oli suurin syy siihen, miksi slovakki varattiin NHL:ään vasta draftin 5. kierroksella. Slovakian ykkösnyrkin kolmas lenkki on kova maalinsylkijä Roman Tomanek, joka loisti alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa puolitoista vuotta sitten.
Keskushyökkääjä Ladislav Scurko on parhaimmillaan puolustavassa roolissa. Scurkon johtama kakkosketju on pelannut yhdessä mm. alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa vuonna 2004. Scurko on harvoja slovakkihyökkääjiä, jotka antavat aina kaikkensa kaukalossa. Myös Juraj Gracik tekee rajusti töitä jäällä. Erittäin nopea luistimilla, luova pelityyli ja kiekko pysyy hyvin lavassa, oli erään scoutin arvio Gracikista. Igor Bacek täyttää tunnollisen kovaa duunia tekevän laitahyökkääjän mitat. Bacek on sangen normaali slovakkilaituri, jolla on riittävän hyvä luistelu ja mailatekniikka höystettynä uskolliseen työntekoon.
Kolmosketjun sentteri on monipuolinen Juraj Mikus. Vahvana luistelijana ja taitavana kiekonkäsittelijänä Mikus pystyy rakentamaan paikkoja ketjutovereilleen. Mikus on Montrealin NHL-varaus. Tomas Petruska sai yllättäen maajoukkuekutsun. Pohjois-Amerikan juniorisarjoissa toista kauttaan pelaava Petruska on varsin hyvä yleispelaaja, joka tekee enemmän haalarihommia kuin maalaa tai toimii pelinrakentajana. Toinen laitahyökkääjä on Lukas Handlovsky, joka on enemmän haaralimies, vaikka maaliverkkojakin Handlovsky osaa venyttää. Varsin tasapainoinen kolmikko.
Neloseen on tarjolla varsin monipuolinen sentteri, sillä Vladimir Kubusilla on hallussa sekä puolustava että hyökkäävä tyyli. Kubusin peliäly on hyvä, hän pystyy jakamaan ketjutovereilleen oivia syöttöjä tai itse liikkumaan kiekon kanssa parempaan paikkaan. Kubus voi ottaa myös isomman roolin ja pystyy täyttämään sen. Valmentajan ihannepelaaja jos mikä. Marek Horsky on pienikokoinen nopea luistelija, joka tekee myös töitä. Erik Piatakin suurin vahvuus on kova työnteko. Peliaikaa ei ole hurjasti luvassa, mutta kaksikko tekee työnsä nurisematta. Alivoimalla kokeilunarvoinen duo.