Yllätyin hieman Titansin kovasta iskukyvystä ilman Albertia ja edes auttavaa running gamea. Oma juoksupuolustus oli tietysti rautaa, mutta Steelersin tasoista juoksua vastaan sen tulee ollakin jos aikovat pysäyttää jotkin muutkin kuin nallipyssyt. Willie Parkerin aika Pittsburghissa alkaa olla ohi ja Mendenhallin täytyy olla täysin paska, ellei Parkeria pysty depth chartissa ohittamaan. Ellei pysty, niin tuskin tarvitsee arpoa minkä pelipaikan ukon Steelers ottaa ensi kauden draftissa.
Sen sijaan heittopuolustus oli täysin sukka aina kun ei blitzattu, kun enää ei ollutkaan viime kaudesta totuttua painetta neljän miehen rushilla. Viime kaudellahan Titans sai jatkuvasti painetta pelinrakentajaan neljänkin miehen paineella, jolloin vastustajalla ei ollut aikaa antaa pelin kehittyä kahdeksaa sekuntia ja antaa kuupan stepata. Titansin on nyt muutettava lähestymistapaansa blitzipohjaisempaan puolustukseen, sillä vaikka Jason Jones ja Tony Brown hyvän pelit pelasivatkin, eivät he neljän miehen paineella saaneet juuri mitään aikaan. Mikäli jatkavat samalla tyylillä, korkeaoktaanisemmat heittohyökkäykset tulevat murhaamaan yliarvostetut finneganit ja hopet.
Steelers oli totutun timanttia puolustaessaan ja melko hyvä heittopuolustuksessaan. Titansin hyökkäyksen linja ion edelleen liigan parhaista, eikä Collinsiin ole helppo saada painetta. Lebeaun ainoa tahra oli helpon näköinen TD Brittille, mutta muilta osin Pittsburghilla oli homma hansassa koko illan. Joskin saivat hieman apua Rob Bironasilta, jolla taisi olla väärä kenkä jalassa.
Troy Polamalun peliä oli jälleen upea katsella. Miten voi samalla miehellä olla kokoajan suvereenit riidit jokaisesta playsta ja vielä siihen päälle nopeus ehtiä joka paikkaan? Mieletön pelaaja. Sääli että loukkaantui. En juuri nyt keksi liigasta yhtään viihdyttävämpää pelaajaa.
En mitenkään jaksa uskoa että noin munattomalla juoksupelillä voi uusia Super Bowl voittoa, vaikka puolustus onkin edelleen liigan paras. Roehtlishbergeriä olen haukkunut joka käänteessä jonka olen vähänkin saanut, mutta vaikka päätöksenteko onkin hidasta, niin se aina auttaa jos kukaan ei saa sua nurin. Joku mainitsi aiemmin miten noi pump faket ei menis enää tän ekan viikon jälkeen läpi, mutta kyllähän Ben on laittanut puolustuksia kouluun samaisella muuvilla jo vuositolkulla. Yllättävän hyvin se kuitenkin vieläkin toimii, ja tietysti Ben on kehittynyt sen käyttämisessä.
Sunnuntain matseista eniten kiinnostaa luonnollisesti Packers-Bears, jossa pre-season hypeä on aivan riittämiin pallon molemmin puolin. Packers pelasi hyvän harkkakauden, mutta en todellakaan usko Packersin riittävän mihinkään. Paitsi ehkä ekan matsin voittoon Bearsista, joka tulee kuitenkin hoitamaan divarin wildcardin kunhan Cutler pääsee rissujensa kanssa samalle sivulle. Tietysti sekin on mahdollista että Cutler alkaa kiukutella tyyliin kolmannella viikolla, kun enää ei satu olemaan toisella puolella kenttää Marshallia, Royalia ja Stokley'ta.
Green Bayssa luulevat Rodgersin olevan Favren toinen tuleminen, eikä Rodgersilla ole oikein muuta vaihtoehtoa kuin alisuorittaa tällä kaudella. Tosin paineet ovat hitusen pienemmät kuin viime kaudella ja onhan Rodgersilla aseita, mutta nin kauan kun juoksupeli lepää Ryan Grantissa, pitäisi jengeillä olla hyvät aseet hyökätä heittoa vastaan. Bearsilla tilanne on eri, kun Matt Forte on uhka niin maalla kuin ilmassakin. Uskon avausviikolla Briggsin ja kumppaneiden tappavan (henkisesti tai fyysisesti) Grantin ekalla halfilla niin, ettei enää toiselle jaksolle mennessä isoa juoksuvaaraa ole. Establish the run, joo-o.
Vikes pelaa ekalla viikolla Clevelandissa, jossa taidettiin oikeasti luulla että Vikingsia kiinnostaa kuka siellä on pelinrakentajana ekalla viikolla. Onhan se nyt täysin sama onko siellä Quinn vai Anderson, kun kuuppa on kuitenkin puolet ajasta selällään ja toisen puolen antaa handoffeja... *tum, tum, tum*... JAMAAAAL Lewisille! Olen yllättynyt jos Browns tekee yli kymmenen pistettä. Nekin todennäköisesti omiin. Favren ei tarvitse tehdä muuta kuin olla antamatta palloa pois ja AP sama juttu. Tosin tältä kaksikolta se voi olla paljon pyydetty.
Jostakin sairaasta syystä myös Bengalsin ja Broncosin otatus kiinnostaa. Kai se johtuu siitä että Bronkkojen synkkää taivalta ei ole mitenkään älyttömän vastenmielistä seurata, joten missäpä muualla paremmin se toteennäytetään kuin Cincinnatissa. Bengalsia ovat jotkut tahot nostaneet tämän kauden ylläriksi, mutta kyllä se yllättäminen loppuu samalla hetkellä kun Carson Palmerin kausi loppuu. Mikäli vanhat merkit paikkansa pitää niin viimeistään viikolla kuusi. Mutta vielä Broncosia vastaan Palmer pelaa ja Heisman-voittajalla on siinä määrin aseita käytössään, että edes avuton juoksupeli ei tule pysäyttämään Bengalsin avausvoittoa. Bailey pitää ehkä Ochocincon, mutta se jättää Colesin tai Henryn harjaamaan reilut sata jaardia heti kättelyssä. Sen pitäisi riittää, etenkin ellei Knowshon Moreno pysty pelaamaan vielä Cincinnatissa.
Tietysti Giants ja Redskins sekä Panthers-Eagles kohtaavat korkeaprofiilisissa matseissa. Redskinsille on vaikea povata menestystä niin kauan kuin pelinrakentajana on Jason Campbell ja vastassa Giantsin häiriintynyt puolustus, joten tuon pitäisi Eli Manningista huolimatta olla selkeähkösti Giantsin peli. Toivon hyvää alkua Albertille, joka toivottavasti alkaa lunastaa sadan megan diiliään. Parhaimmillaan Haynesworth on NFL:n parasta viihdettä, joten ehdottomasti sormet ristiin Albertin hyvän kauden puolesta.
Carolinassa on mun mielestä vähän sellainen laatikollinen suklaata. Voi tulla ihan mitä vaan. Hyvää tai huonoa. Kummalta tahansa. Jos peli olisi Philadelphiassa niin kotijoukkuueen matsihan se olisi, mutta Carolinassa Panthers on aikalailla samalla viivalla. Mielenkiintoisinta on, pystyykö Panthersin juoksupeli säilyttämään viime kauden korkean standardinsa ja heittääkö Delhomme enemmän palloja omille vai vieraille. Kun se viime kauden vika peli nyt ei täysin putkeen mennyt. Peppersinkin pelinaama on mukava nähdä, että kai se DE pantteripaidassa nyt vielä kiinnostaa. Toivottavasti.
Eaglesin hyökkäyspeliä on nasta seurata monestakin syystä, jotka on näissä ketjuissa useampaankin otteeseen mainittu. Jackson, Maclin, Westbrook, McCoy, McNabb... kovaa on touhu, etenkin kun linjan pitäisi olla ehkä liigan kovin. Eagles tulee tällä kaudela tekemään todella näyttäviä ja pitkiä pelejä, olettaen että rissut saavat jotain kiinni. Nopeudesta ja tilan saamisesta homma ei tule jäämään kiinni, mikäli hyökkäyksen linja lunastaa odotukset. Eagles on selvä SB contender ja ehkä vahvin Patriotsin haastaja, kunhan Westbrook pysyy terveenä. Vickin hankintaa en tosin vieläkään ymmärrä, kun jengi on muutenkin niin loistava ettei sinne mitenkään välttämättä tarvita ylimääräistä sirkusta.