Noniin. Nyt on kotiuduttu Bell Centrestä, jossa tuli todistettua kauden päätöspeliä rakasta vihollista Maple Leafsia vastaan. Pakko oli vähän ylihintaankin päästä peliä katsomaan paikan päälle jo tämän kauden puolella. Ja olihan tuossa kauden päätöspelissä, lauantaina, Leafsia vastaan kuitenkin kohtuu hyvät asetelmat pistää homma pakettiin positiivisella tavalla.
Matsin alkuun esitettiin pitkä videopätkä kauden highlightseja (video nähtävissä
HabsTV:ssä), videolla myös tukku pelaajia kiittää kuluneesta kaudesta. En ole seurannut niin tarkkaan aiemmin, onko vastaavia tehty vuosittain, mutta pakko sanoa että olihan tuo hieno aloitus matsiin. Teennäinen tai ei, mutta kyllä se vaan matsissa paikan päällä kolahti kohtuu hyvin, fiilikset kun muutenkin oli katossa kun vihdoin paikan päälle pääsi. :)
Matsin alussa Gorges kävi pokkaamassa Jacques Beauchamp-Molson palkinnon, joka myönnetään pelaajalle joka pelaa tärkeätä roolia läpi kauden saamatta kuitenkaan sen enempää huomiota saavutuksistaan. Pakkohan se on arvostaa, edellisen kerran sama pysti 09-10 kaudella ja tälle kaudelle lähtökohtiin nähten aika huikea suoritus. Jengin paras +/- saldo, NHL:n eniten blokattuja laukauksia ja kaikki tämä polvioperaation jälkeen. Jos tässä ei ole joukkueen seuraava kapteeni Giontan jälkeen (jo mielellään ensi kaudelle) niin täytyy kyllä ihmetellä. Tänne rapakon taakse tullessa ei tarvinnut kauaa miettiä kenen paita lähti tilaukseen. Ainoana jäi harmittamaan, että laitoin paitaan A:n, vaikka olisi pitänyt ehken ennakoida jo tulevaa ja lyödä suorilta C kehiin.
Price villitsi myös yleisöä Cowboy hattu päässä, käymällä pokkaamassa Molson Cupin kauden parhaana pelaajana. Vaikka kausi ei aivan nappiin Priceltä mennyt kuitenkin takuuvarmaa duunia läpi kauden. Kunhan pakisto saadaan kuosiin tuleville kausille (pakeissa prospektiosasto on ehkä ainoa josta voi olla tyytyväinen) Price vie jengin vielä pitkälle.
Itse ottelu ei valitettavasti pelilliseltä tasoltaan mitenkään järin huimannut, mutta muutamia mainitsemisen arvioisia suorituksia nähtiin kuitenkin. Gorges epätyypilliseen tapaan purki alivoimalla paineettomassa tilanteessa kiekon suoraan ulos ja tästä tarjottiin Leafsille heti alkuun 5-3 ylivoimaa. Tämä kuitenkin kääntyi kotijoukkueen eduksi Plekanecin tehdessä yhden tavaramerkeistään, eli riistää viivassa pakilta kiekon ja pääsee tämän jälkeen läpiajoon. Tuloksena 5-3 alivoimamaali ja halli räjähti huutoon ensimmäisen kerran heti pelin alkuun. Tilastonikkarit osasivat kertoa, että edellinen 5-3 alivoimamaali Habsilta on nähty 29! vuotta sitten Carbonneaun osuttua 5-3 alivoimalla North Starsia vastaan vuonna 1983. Kuulostaa uskomattomalta kyllä. Kiekko karkasi Plekyltä aivan läpiajon lopussa, mutta ui kuitenkin sopivasti Leafs maalilla torjuneen Scrivensin längistä sisään.
Leafs oli maalin jälkeen erässä kuitenkin enemmän niskan päällä, ja liekö tämä vienyt osittain puhtia pois yleisöstä, sillä yllättävän hiljaista matsin alkupuolisko oli. Seuraavaa maalia saatiin odotella toisen erän alkupuoliskolle asti, jolloin Pacioretty pääsi livahtamaan laidasta läpi Leafsin vaihtovirheen myötä. 3-1 hyökkäys päättyi miehen omaan viimeistelyyn etuyläkulmasta sisään. Allekirjoittanut todisti maalia jonottamalla takaisin paikalleen kiitos viimehetken kaljanhakureissun. Tämän jälkeen oli taas pitkä pätkä neppailua kunnes Pacioretty toimitti kiekon maaliin uudelleen. Tällä kertaa valitettavasti selkeästi potkaisemalla, huitaistuaan ensin tippuvasta kiekosta ohi maalinedushässäkässä.
Leafs pääsi peliin mukaan kuin varkain, kun vierasjoukkueen kapteeni Phaneuf kavensi kolmannen alkuun hyvällä lämärin putken kautta sisään. NHL:n yliarvostetuin pakki Phaneuf sai nauttia vieressäni istuneen Canadiens herrasmiehen kommenteista läpi pelin, lähinnä viitaten miehen fyysiseen peliin. Tätä fyysistä peliä sai matsissa maistaa mm. Blunden, joka lähinnä naureskeli tilanteelle maalinedushässäkän jälkeen. Itse maalitilanne oli melko harmiton, mutta kuti oli sen verta tarkka ettei Budaj maskin takaa saanut kiekkoa poimittua. Muilta osin Peter the Tank oli kyllä matsissa erittäin hyvässä vireessä. Paikkasi mm. hyvin yhden Subbanin koomailun 1-1 tilanteessa, josta vastustaja tuli heittämällä ohi käytännössä läpiajoon.
Seuraavaksi nähtiinkin sitten edellisen Habs maalin peilikuva, kun tällä kertaa Cole murtautui omalta laidaltaan hyvin tyypilliseen tapaan pakin ohi. Mies päätti puolittaisen läpiajonsa myös napakkaan laukaukseen etuyläkulmaan ja Scrivens oli jälleen yllätetty. Maalin jälkeen kotiyleisökin vihdoin pääsi tunnelmaan mukaan ja oli hieno todistaa Olé -chantit, vaikkakin vain pikaisesti, paikan päällä.
Matsin loppuun nähtiin vielä sitten piste i:n päälle, kun Staubitz niittasi kauden ainokaisensa tyhjään maaliin. Eikä ollut ihan jokapäiväinen tyhjä maali, sillä Staubitzin purkukiekko lähti puolisokkona 180 asteen kiepautuksella aivan oman maalin edestä, ja upposi aivan keskelle Leafs maalia. Loppu olikin sitten neppailua yleisön myllyttäessä. Hieno matsi kokonaisuudessaan.
Matsin jälkeen nähtiin vielä koko joukkueen kiitokset ja tämän jälkeen läpi matsin arvottujen paikkanumeroiden omistajat pääsivät pokkaamaan gameworn paidat. Vaikka kausi olikin yhtä tuskaa, pakko silti todeta että ei paljon positiivisempi kuva olisi voinut jäädä matsin jälkeen. :)