Armenian lyhyt jääkiekkohistoria
No niin, nyt on aikaa ja pistetäänpä virtuaalikynä sauhuamaan. Olen seurannut Armenian jääkiekkotoimia nyt muutaman vuoden ajan ja mielenkiintoisia tapahtumia on sattunut yksi toisensa jälkeen.
Tarina alkaa vuoden 2003 III-divisioonan MM-kisoista. Pelit järjestettiin Uudessa-Seelannissa ja Armenia oli myös mukaan ilmoittautunut tarkoituksenaan tehdä debyyttinsä kansainvälisessä jääkiekossa. Viisumiepäselvyyksien takia Armenian joukkueelle ei myönnetty oikeutta saapua maahan, joten turnaus pelattiin vain kolmella joukkueella. Seuraavat kaksi vuotta olivat Armenian kannalta "normaaleja". He osallistuivat III-divarin kisoihin ilman mitään suurempia kommelluksia, jos jätetään huomiotta tapahtumat kentällä. Armenia hävisi näinä vuosina kaikki ottelunsa vähintään 10 maalin erolla mukaan luettuna seuraavat suurtappiot: 2004: 30-0 Islannille, 2005: 33-1 Etelä-Afrikalle, 23-1 Irlannille, 38-3 Luxemburgille ja 48-0 Meksikolle.
Vuoden 2006 III-divisioonan kisat Islannissa näkivät kuitenkin uudesti syntyneen Armenian. Joukkue voitti Irlannin 6-0, Luxemburgin 10-6 ja hävisi isäntäjoukkueelle niukasti 4-5. Armenia sijoittui "pronssille", vain pisteen päähän nousupaikasta. Kun näitä tuloksia vertaa edellisiin vuosiin, nousee helposti epäilyksiä. Tarkemmin joukkueiden kokoonpanoja vertailemalla nämä epäilykset vain vahvistuvat. Vuoden 2006 joukkueessa oli pari kentällistä miehiä salaperäisesta armenialaisesta Urartu (tai Uratu) -joukkueesta, josta edellisinä vuosina ei oltu valittu yhtään pelaaja Armenian maajoukkueeseen. Lisäksi nämä Urartun pelaajat olivat vuonna 2006 Armenian kantavia voimia keräten suuret minuutit joka ottelussa. Sisäisen pistepörssin kuusi parasta olivat Urartusta, vain pari maalia tehtiin muista joukkueista tulleiden pelaajien toimesta. Kaikki ottelut pelannut ykkösmaalivahtikin tuli Urartusta. Joidenkin raporttien mukaan osa armenialaisista olisi puhunut erinomaisen natiivin kuuloista englantia. Onkin spekuloitu, että nämä Urartun pelaajat tulivatkin itse asiassa Los Angelesin seudulta, missä elää laaja armenialaisperäinen väestönosa. Sellaiset pelaajien etunimet kuin John ja Joe tuntuvat myös jotenkin epäarmenialaisilta. Eräs pelaajista onkin ilmeisesti "tunnistettu" losangeleslaisen kirjakaupan työntekijäksi. Tämä herättikin kysymyksiä pelaajien edustusoikeudesta. Jos he olivat USA:ssa asuvia kaksoiskansalaisia, olivatko he jossain välissä pelanneet IIHF:n vaatimat kaksi peräkkäistä kautta Armeniassa? Jos he taas olivat USA:ssa asuvia, mutta pelkästään Armenian kansalaisia (jolloin heidän ei olisi tarvinnut pelata Armeniassa), miksi heidän joukkueekseen oli merkitty tämä mysteerinen Urartu? On myös spekuloitu, että IIHF antoi näiden mahdollisien rikkomuksien mennä ohi tutkimatta ja rankaisematta, koska oli mukavampi saada kilpailukykyinen Armenia turnaukseen entisen heittopussin sijaan. Jos Armenia olisi todella hyötynyt ja noussut II-divariin, olisivat seuraukset saattaneet olla erilaiset.
Tästä päästäänkin vuoden 2007 kisoihin, jotka pidettiin upouudessa ja Irlannin tasavallan ensimmäisessä jäähallissa. Sittemmin Irlantiinkin on iskenyt pienimuotoinen jääkiekkobuumi, mutta siitä enemmän jossain asiayhteyteen sopivammassa ketjussa. Jälleen Armenian kisamatka jäi väliin viisumiongelmien myötä. Irlannin Moskovan lähetystö, joka hoitaa myös Armeniaan liittyvät asiat kieltäytyi antamasta armenialaisille viisumeita, koska heidän ammatikseen oli merkitty "jääkiekon pelaaja". Armenia oli myös lähettänyt hakemuksensa hyvin myöhään. Niinpä Irlannin lähetystölle ei jäänyt tarkistaa asioiden oikeata tilaa ja koska Armeniassa ei yleisen tiedon mukaan ole ammattimaista jääkiekkoa, viisumit jäivät saamatta. Armenialaiset tietenkin vastustivat päätöstä väittäen, että Irlannin viranomaiset olivat tarkoituksella estäneet Armenian osallistumisen turnaukseen, jotta kotijoukkueella olisi paremmat mahdollisuudet nousta. Aivan kuin Irlannissa ruohojuuritasolla olevan urheilulajin järjestöllä olisi mahdollisuuksia ja arvovaltaa vaikuttaa valtion laitoksiin... IIHF antoi Armenialle ensin 2 vuoden pelikiellon turnauksiinsä tästä välikohtauksesta, mutta myöhemmin tämä poistettiin (ehkä muutettiin sakoksi?) ja Armenia pudotettiin III-divarin karsintaan.
Salaperäisen Urartun taival jatkui toisaalla viime vuonna. Joukkue oli voittanut Armenian liigan edellisenä vuonna ja oli näin oikeutettu Continental Cup -paikkaan ja joukkueen oli tarkoitus pelata Bulgarian, Slovenian ja Romanian mestareita vastaan Bukarestissa. Urartun ilmoitetussa kokoonpanossa oli useita vuoden 2006 Islannin kisojen kiistanalaisia pelaajia. Urartu ei kuitenkaan koskaan saapunut turnaukseen. Selitykseksi annettiin ruokamyrkytys Venäjällä pidetyllä harjoitteluleirillä.
Tälle vuodelle Armenia siis oli siirtynyt III-divisioonan karsintalohkoon. Epäselvyyksiltä ei taaskaan vältytty. Ensinnäkin joukkue ilmoitti tulevansa päivän myöhässä lento-ongelmien takia (Armeniassa oli sattunut lento-onnettomuus juuri ennen). Kreikan ja Bosnian vastalauseista huolimatta IIHF päätti lykätä kaikkia otteluita päivällä. Armenian joukkue kuitenkin lopulta saapui alkuperäisen suunnitelmansa mukaisesti Bosniaan. Kaksi muuta joukkuetta yrittivät nyt saada alkuperäistä ohjelmaa takaisin, mutta IIHF ei halunnut enää muuttaa ohjelmaa toista kertaa. Pelit sitten menivät niin kuin menivät, mutta jotain on taas tapahtunut. Nopeasti turnauksen viimeisen pelin jälkeen Armenian joukkue hylättiin ja sen pelaamat pelit on muutettu 5-0 -voitoiksi vastustajille ja kaikki joukkueen tilastot on poistettu IIHF:n sivuilta. IIHF:n lyhyessä tiedotteessa hylkäyksen syyksi on annettu armenialaisten kieltäytyminen passien näyttämisestä neljään kertaan ennen turnausta. Passit näytettiin vasta kun turnauksen ensimmäinen peli oli käynnissä. Tämä ilmeisesti sen takia, että joukkueessa oli mukana edustuskelvottomia pelaajia. Jos passit olisi tarkistettu ennen turnausta, olisi Armenia voitu sulkea kokonaan pois turnauksesta. Ilmeisesti oli parempi vain tulla hylätyksi jälkikäteen.
No, tulipa sitä juttua. Saas nähdä mitä armenialaiset saavat tulevina vuosina aikaan, jos IIHF päästää heitä enää osallistumaan.