Kyllä minä laskisin tämän hetken suosikeiksi Coloradon, New Jerseyn ja St. Louisin tietyllä varauksella (maalivahtipeli). Devils on uskomattoman tasainen ja vahva joukkue, jonka kaikki osa-alueet ovat kunnossa. Jokainen ketju pystyy ratkaisuihin, huippuna loistava ykköskenttä Elias-Arnott-Sykora. Puolustuspäässä löytyy tarpeeksi kovuutta ja kokemusta(Stevens, O´Donnell, White, Daneyko) sekä taitoa (Niedermayer, Rafalski). Lisäksi maalivahtina häärii loistava Martin Brodeur sekä kakkosmaalivahdiksi hankittu luotettava veteraani John Vanbiesbrouck. Devils pelaa uskomattoman varmaa puolustuspeliä ja ratkaisujoita on, kuten mainitsin, joka ketjussa. Mielestäni pitää tapahtua ihmeitä, ellei Devils mene idästä finaaliin.
<BR>
<BR>Lännen puolella Colorado on myös pelottavan kova. NHL:n yhden parhaimman puolustajan Rob Blaken hankinta puolustukseen toi lisää ulottuvuuksia, eikä pakkikalustossa ole muutenkaan todellakaan mitään häpeämistä. Bourque, Blake ja Foote pystyvät pelaamaan ottelussa 30 minuuttia. Devilsin pakisto on kuitenkin tasaisempi kuin Avalanchen, mutta noiden kolmen miehen taso korvaa jo paljon. Hyökkäyspään taso onkin sitten huikea. Kahtena hyökkävänä ketjuna ovat pelanneet Hejduk-Sakic-Tanguay ja Nieminen-Forsberg-Drury. Hyviä miehiä jää kahden ensimmäisen ketjun ulkupuolellekin, ainoaksi ongelmaksi saattaa muodostua kovien laitureiden puute, varsinkin kun Deadmarsh siirtyi Blake-kaupan yhteydessä Kingseihin. Maalivahtipeli on myös kunnossa Patrick Royn myötä.
<BR>
<BR>Blues on myös vahva ehdokas mestariksi, jos Turek kestää vain pudotuspelien paineen. Puolustuksen johtohahmoina ovat ehkä tämän hetken paras puolustaja Chris Pronger ja Al MacInnis. Miesten pitää pysyä kuitenkin terveinä, koska muuten joukkueella ei ole mahdollisuuksia pudotuspeleissä. Tkachukin kauppa vahvisti hyökkäystä oleellisesti ja joukkueen kemiakin näyttää mainiolta. Bluesilla on taitoa, voimaa ja kokemusta oikeassa suhteessa.
<BR>
<BR>Näiden lisäksi mahdollisuutensa on lännessä ainakin Detroitilla ja Dallaksella, mutta esimerkiksi Sharks, Canucks tai miksei myös Oilers voi yllättää pudotuspeleissä. Lännen taso on todella huikea tällä hetkellä.
<BR>
<BR>Idässä taso ei ole lännen veroinen, ja tällä hetkellä Devils näyttää vahvimmalta finalistilta. Ottawa on pelannut loistavan runkosarjan ja omaa hyvät mahdollisuudet menestyä myös pudotuspeleissä, varsinkin kun joukkue sai pari vahvistusta ennen siirtorajan umpeutumista. Myös Capitals ja Sabres vahvistuivat. Toronto voi mennä pitkälle Cujon ansiosta, mutta tuskin aivan finaaliin saakka. Pittsburghin hyökkäyspää on ehkä NHL:n paras yhdessä Coloradon kanssa, mutta puolustuspää on suorastaan katastrofaalinen ja maalivahtipelikään ei ole vakuuttanut. Elleivät Mario ja kumppanit innostu takomaan aivan huikeita maalimääriä, menestys pudotuspeleissä voi jäädä vaisuksi. Philadelphian materiaali ei taida tänä vuonna riittää valitettavasti taistelemaan finaalipaikasta Davilsin kanssa, mutta joukkuella on kuitenkin potentiaalia, varsinkin kun loukkaantuneet miehet saataisiin takaisin. Varsinkaan puolustus ei ole tarpeeksi hyvä ja hyökkäyspäässäkin materiaali on liian heppoinen esimerkiksi verrattaessa Devilsiin.
<BR>
<BR>Oma veikkaukseni on, että Devils ja Avalance kohtaavat finaalissa ja Ray Bourque pääsee lopultakin nostamaan pokaalin kauden viimeisen pelin jälkeen.
<BR><BR><font size=-1>[ tätä viestiä on muokannut: Xtrmntr 2001-03-14 14:56 ]</font>