Maksim Afinogenov - Tähti vai menetetty lupaus

[Mike Bossy]

Vuoden -99 nuorten MM-kisojen Venäjän joukkueesta erottui yksi pelaaja: Maksim Afinogenov. Poika nakutti tehot 4+4 ja ihastutti scoutit ja katsojat huikealla nopeudellaan ja loistavilla taidoillaan. Buffalo Sabers oli varannut Maksimin vuonna 1997 3. kierroksella numerolla 69. Kisojen esitykset antoivat Buffalolle aihetta odottaa nuoresta venäläisestä suusta johtajaa joukkueelleen tulevaisuudessa. Afinogenov tehtailikin tulokaskaudellaankin kohtalaiset tehot 65 ottelussa: 16+18=34

Toisella NHL-kaudellaan Maksim Afinogenov ei ollut aivan yhtä hyvä vaikka tekikin kaksi pistettä enemmän. Parhaalla kaudellaan Afinogenov tehtaili tehot 21+19=40. Kausi oli 01-02. Viimeiset kaksi kautta kaveri on kuitenkin ollut melko suurissa ongelmissa. Kehityskäyrä on ollut melko rajussa alamäessä ja todellinen läpimurto on tekemättä vaikka Maksim Afinogenovilla on tulee ikääkin syyskuussa 26 vuotta.

Afinogenovilla on yllään melko raskas odotusten takki. Erittäin suuresta potentiaalistaan huolimatta hän ei ole pystynyt vastaamaan faneilta ja johtoportaalta saamiin odotuksiin.

"- Tässä pelissä on pitkälti kysymys kovasta työnteosta. Jos Maksim ei halua osallistua työhön, hän ei voi pelata tällä tasolla"

"- Jos hän ei suostu ottamaan tällejä maalin edessä, jos hän ei halua edes yrittää, jos hän ei halua sitoutua menestymään? hän ei voi tulla paremmaksi"

Edellä olevat lainaukset on laukonut yksi NHL:n kovimpana valmentajana pidetty Buffalon valmentaja Lindy Ruff.

En kuitenkaan usko että kyse on pelkästä tahdosta ja halusta. Tuskin kukaan ammattilainen ei haluaisi olla NHL:n ykköspyssy. Kyse voi olla siitä että Maksim Afinogenov on yksistä maailman nopeimmista jaloista huolimatta turhan pienikokoinen (180 cm / 82 kg) ja liian arka voimakkaiden ja kovien pakkien edessä varsinkin pienessä kaukalossa jossa ei ole niin paljon tilaa, toisin kuin eurooppalaisissa kaukaloissa MM-kisoissa jossa hän on kuin kala vedessä kuten suomea vastaan pelatussa ottelussa huomattiin.

Maksim Afinogenov on kuitenkin vielä melko nuori ja hänellä on monta vuotta pelivuosia jäljellä näyttää ja osoittaa todellinen tasonsa.

 

[nuck]

Afinogenov on mielenkiintoinen pelaaja. Hän pelaa kiekollisena kuin NHL:n tähtipelaaja, mutta käytännössä mies on Sabresissakin kolmosketjun pelaaja ja näin ollen siis kaukana tähdestä. Mikäli NHL olisi pihahöntsy pelipaikka, Afinogenov olisi sarjan tähti. Kun käytäntö on "hieman" erilainen, Afinogenov on Dumontin ja Grierin takana depth chartissa. Silloin kun Satan pelaa oikealla, Afinogenov on käytännössä nelosketjun materiaalia. Tulevaisuudessa hänen peliaikaansa kärkkyy lisäksi mm. Jason Pominville, joten Afinogenov saattaa olla treidin alla.

Afinogenovilla olisi kyllä lahjoja, mutta onko riittävästi peliälyä? Tukeeko Afinogenov ketjunsa muita pelaajia riittävästi? Pelaako hän riittävän suoraviivaisesti? Kuinka hän pelaa puolustuksen? Pelaako hän pienet asiat oikein? Niin..mielestäni hän on NHL tasolla menetetty lupaus jos lupauksesta NHL mittapuussa voitiin joskus edes puhua.

 

[Mielikuvitushahmo]

Tulipa mieleen tämä ketju, sääntömuutosten myötä Afinogenovista on kasvanut kova pelimies, jolta onnistuu nyt myös viimeistely. Nykyisellään sanoisin ettei ole menetetty lupaus, vaan vasta pääsemässä parhaaseen menoonsa.

Joku asiaan enemmän perehtynyt (Corpo?) voisi kertoa onko taustalla tapahtunut jotain oleellisia muutoksia, mikä olisi saanut pelin raiteilleen?

 

[nuck]

Tulipa mieleen tämä ketju, sääntömuutosten myötä Afinogenovista on kasvanut kova pelimies, jolta onnistuu nyt myös viimeistely. Nykyisellään sanoisin ettei ole menetetty lupaus, vaan vasta pääsemässä parhaaseen menoonsa.

Totta, kaukana aikaisemmin puhumastani menetetystä lupauksesta. Sen jälkeen, kun NHL:ssä mentiin nollatoleranssi-linjaan (lähemmäs pihahöntsylinjaa), Afinogenov on tehnyt 103 ottelussa 109 pistettä. Ennen nollatoleranssin tuloa mies tahkosi NHL:ssä samaiset 103 ottelua tekemällä 40 pistettä.

Toki koko joukkueen menestys näyttelee tässä myös osaa, mutta 27 vuotiaan pelaajan tämän hetken pistekehitys on ollut sellainen, että hyvin vaikea on (ainakin näin Sabres-leirin ulkopuolelta) löytää taustalta nollatoleranssia ihmeellisempiä syitä. No, toki hänellä on myös paremmat ketjukaverit, mutta toisaalta taas Afinogenov tuo omalla nopeudellaan ja mailatekniikallaan ketjuun paljon lisää taitoa ja sitoo vastustajan huomiota.

 

[CorporalSyd]

Tähän pitäisi vastata varmaan pitkän kaavan mukaan mutta yritän tiivistää listaksi. Eli

• Ketjukaverit. Viime kaudella Afinogenov kiersi jonkin verran ja jossain vaiheessa mm. valitti ettei peli kulkenut Connollyn kentässä. Nykyisellään Roy-Vanek-Afinogenov on hyvin roolitettu ketju jossa jokainen tietää roolinsa ja paikkansa kentällä.
• Kiekonmenetykset. Perisyntinä tällä taiturilla on hukata kiekko kriittisellä hetkellä jossain siniviivan tuntumassa. Tästä ei ole suoranaisesti päästy eroon, vaan tilanne on enemmänkin se että oma puolustus ja ketjukaverit osaavat olla varuillaan tämän tilanteen varalta. Usein Afinogenov päästetäänkin yksin kuljettamaan kiekkoa vastustajan päätyyn ja muu kenttä seuraa miten äijän käy. Kuulostaa erikoiselta mutta ratkaisu on ainakin toistaiseksi ollut toimiva.
• Ylivoima. Afinogenoville on annettu paikka ykkösylivoimassa Druryn ja Brieren kanssa. Väkisinkin löytyy tehoja.
• Sääntömuutokset.
• Asennemuutos. Koska nykyisellään Afinogenov saa enemmän peliaikaa ja enemmän kosketuksia kiekkoon niin näyttäisi siltä ettei enää ole samanlaista tarvetta yrittää ihmekikkoja ja kynätä joka tilanteessa. Malttaa nykyään syötellä kiekkoa ketjukavereilleen aiempaa enemmän.