- Runkosarjan voiton merkitystä on mielestäni tässä foorumissa käydyssä keskustelussa hieman aliarvostettu. Päävalmentajat arvostavat runkosarjan voiton erittäin korkealle. Kyllä se on näyttö siitä, mikä joukkue on ollut kokonaisvaltaisesti kauden paras. Ei sitä sattumalta voiteta.
Mielestäni nimenomaan aika moni on nostanut Kärpät selkeästi ennakkosuosikiksi paitsi rosteriltaan, myös sen vuoksi, että runkosarjan voitto on iso juttu ja tarkoittaa yleensä sitä, että joukkue on onnistunut kaudella hyvin tasaisesti läpi kauden. Mutta näissä keskusteluissa on ymmärrettävä se, että on kovin mälsää ja laihaa tulla vain hehkuttamaan sitä, että Kärpät on runkosarjaykkönen.
Tottakai muiden joukkueiden kannattajat koittavat löytää ja keksiä mahdollisia heikkouksia Kärpistä ja luoda toivoa siihen, että oma joukkue pystyy kyllä pudotuspeleissä heidät kaatamaan. Ja on hyvä muistaa, että kokonaisvaltaisesti kauden paras joukkue on mestaruuden vienyt joukkue. Runkosarja on se toinen osa kautta. Toinen osa on ne pudotuspelit, ja ei tarvitsi kovinkaan kauas miettiä, kun kovalla materiaalilla selkeän runkosarjavoiton ottanut joukkue on sitten lähetetty hyvin äkkiä kuoroon playoffeissa. En väitä, enkä pidäkään Kärppiä tälläisenä joukkueena. Siinä on kuitenkin tänä vuonna huomattavasti enemmän potentiaalia tuollaiseksi tiimiksi, kuin viime kaudella.
Nyt on Kaspar ja Maxwell aivan kauden lopulla hinattu surkeasta KHL -joukkueesta kärkirooleihin ja pystyvätkö miehet yhtäkkiä hyppäämään KHL:n jumbojengistä mestaruutta tavoittelevaan Liiga -joukkueeseen ja asennoitumaan playoffpeleihin näihin vaadittavalla mentaliteetilla? Maxwell toki viime kaudelta jo tuttu nimi, mutta Kaspar onkin se suurempi kysymysmerkki. Onko motivaatio voittaa mestaruus yhtä suuri jollakin Kasparilla, kuin esimerkiksi jo toista kautta putkeen finaalit hävinneiden Tapparan puolilla rosterilla tai Lukolla, jossa on myös mestaruutta jahdattu pitkään ja kokeneet ketut kumpaisessakin joukkueessa ovat valmiita. Kuinka paljon sitten kenties kautta jopa "jäähdyttelemään" tulleilla Kasparilla ja Maxwellillä riittää sitä voitonhimoa? Se on mielestäni kysymysmerkki. Esimerkiksi Olli Palola aivan varmasti antaa aivan tasan kaikkensa, kolmas kerta toden sanoo -periaate. Viime vuonna Kärpillä oli pakistossa Ohtamaa ja Pokka. Omia kasvatteja, täysiä Kärppäpelaajia, vahvoja runkopelaajia jo vuosia, viime kausi huipentui mestaruuteen. Nälkä oli varmasti kova. Onko se niin kova Ryan Glennillä, Spangilla tai Arto Laatikaisella? Onko kavereiden mentaliteetti, että nyt tai ei koskaan, nyt on annettava aivan kaikkensa? Tapparalla on tuo suht. sama runko ollut nyt kolme kautta, kahdesti ollaan finaaleissa hävitty ja vaikuttaisi siltä, että osa rungosta hajoaa tämän kauden päätteeksi. Vaikka Tapparalla ei seurana ole mikään "nyt tai ei koskaan" -vuosi, niin tuolla pelaajaporukalla, joka on kaksi-neljä vuotta hitsautunut yhteen, on nyt viimeinen sauma se mestaruus voittaa.
En nyt mitenkään tarkoita, etteivät Kärppäläiset olisi sitten täysillä mukana playoffeissa ja voitonnälkää siellä on varmasti. Mutta, se vaan voi olla niin, että etenkin Tappara ja Lukko tulevat kyllä niin kovaa, kuten viime peleissä on nähty, että todella saa Kärpät pistää parastaan. Vaikka Kärpät olisikin hieman lasketellut tässä runkosarjan lopussa, niin ei varmasti myöskään Tappara ja Lukko ole parastaan näyttänyt. Kärpät on joka tapauksessa se kovin mestarisuosikki, mutta kysymysmerkkejä on ilmassa enemmän kuin viime kaudella. Viime kaudella Kärpät oli vielä kovempi suosikki, ja finaalit päättyivät game sevenin jatkoajalla.