Läntinen konferenssi
En saa tälle foorumille kuvien kanssa tuota pientä ennakkoa, mutta löytyy toiselta kiekkofoorumilta myös.
(1.) SKA Pietari - Atlant Mytishi (8.)
SKA on ylivoimainen ennakkosuosikki Jukka Jalosen komennossa menemään tästä parista jatkoon. Joukkue on rakennettu hyvin, peli on muutaman Jalosen nähdyn pelin perusteella aiempaa kurinalaisempaa. Atlantissa sen sijaan kerettiin myymään parhaat pelaajat ja ykkösvahtina hyvin esiintynyt Anton Khudobin palasi NHL:ään. Joukkue myi parhaan hyökkääjänsä Nikolai Zherdevin Kazaniin ja Jonas Anderssonin Torpedoon. Ottelussa on selkeä David vs. Goljat asetelma. SKA on materiaalilta niin paljon kovempi kuin Atlant. Toisaalta Atlantissa vaikuttaa olevan erinomainen joukkuhenki ja Stanislav Galimov on pelannut maalilla vahvasti Khudobinin lähdettyä.
Tulta päin! Atlant on vain suupala Jukka Jalosen joukkojen yrittäessä ottaa SKA:n kanssa sen KHL:n historian ensimmäinen mestaruus. Yksikään suomalaispäävalmentaja ei ole vielä Gagarin Cupia voittanut. Jalosella on siihen erinomainen mahdollisuus.
Maalivahtiosastolla SKA:n ykkösenä nähdään Ilya Ezhov ja Galimov on siis Atlantin maalilla. Ezhov on hyvä veskari, parempi varmasti mitä monet luulevat. Galimov on lähtökohtaisesti KHL:ssä ollut kakkosveskari tasoa, mutta on esiintynyt erittäin vahvasti. Itseluottamus Galimovilla on varmasti korkealla tasolla ja syytä ollakkin, sillä sellaista kiekkosadetta on luvassa näissä peleissä, että ihmeitä pitää tehdä. Galimovilla oli koko KHL:n runkosarjan paras torjuntaprosentti (94.3%, 25 peliä), joten Galimov on tulikuuma veskari, mutta kestääkö pää playoffeissa? Täysin noviisi näissä kekkereissä.
Puolutuksessa SKA:lla on heittää kehiin erittäin laadukas kuusikko, vaikka puolustuksen kivijalka Dimitri Kalinin on ilmeisesti loukkaantuneena. Kiekollista osaamista ja yv-pelin taitajia riittää. Suurimpana tähtenä tietenkin Kevin Dallman. Muita pakkeja ovat Maxim Chudinov, Alexander Osipov, Alexei Semenov, Yuri Alexandrov ja muutama muu.
Atlantin puolustuksessa on ihan kelvollista kalustoa kuten Sandis Ozolins, Ivan Vishnevsky, Rafael Bartyshin ja vasta 20-vuotias Roman Rukavishnikov, jonka otteita kannattaa seurailla. Ozolins on ollut huomattavasti parempi tällä kaudella Atlantissa kuin oli viime kaudella Riiassa. Kokenut konkari oli viime kaudella yleinen naurunaihe KHL-väen keskuudessa hitaudellaan ja surkealla pelillään. Tuo kiekollista johtajuutta ja kokemusta playoffeihin. Atlantin puolustus on parempi miltä se näin paperilla näyttää, mutta SKA:ta vastaan se ei taida millään kestää.
Hyökkäyksessä SKA:lla on hurja etylyöntiasema. Joukkue saa kasaan neljä erinomaista ketjua ja neloseen saadaan erinomaisia kahden suunnan pelaajia. Tony Mårtensson, Patrick Thoresen, Viktor Tihonov, Petr Prucha, Artemi Panarin, Mihail Varnakov, Maxim Afinogenov ja kumppanit luovat joukkueeseen tulivoimaa.
Atlantista on vaikea nostaa ketään esille, mutta SKA:sta siirtorajan viime hetkillä hankittu Gleb Klimenko oli toissa kaudella Magnitogorskin riveissä erinomainen ja Magnitogorskin paras hyökkääjä playoffeissa. Onko Klimenkosta kantamaan samanlaista vastuuta Atlantissa? Atlantissa ketjujen peluutus on tasaista ja vastuuta jaetaan laajalla rintamalla. Kärkiniminä pyörivät Andreas Enqvist, Klimenko, Konstantin Koltsov, Maxim Mayrov ja muutama muu. Hyökkäys ei ole lähellekkään SKA:n tasoa.
SKA on ylivoimainen suosikki parista jatkoon ja en näe oikeastaan minkäänlaista mahdollisuutta Atlantille kaataa Jukka Jalosen hyvin organisoituja joukkoja. Galimovin pitää pelata maalissa sellaisella taitotasolla mitä mies ei edes omaa. Kurinalainen ja uhrautuva viisikkopelaaminenkaan ei tule Atlantille riittämään. En tiiä millä sanoilla valmennus yrittää psyykata joukkuetta, sillä etukäteen ajateltuna paras seitsemästä sarjassa SKA:n lyöminen on yksinkertaisesti mahdotonta. Atlantin kolmas päävalmentaja tällä kaudella eli Sergei Svetlov teki ihmeitä joukkueensa kanssa jo viemällä sen playoffeihin. Tuo oli jo tavallaan Atlantin mestaruus. En näe millään, että joukkueella on eväitä enää tässä parissa. Yhden voiton se voi jostain raapia, mutta Jalosen SKA on ollut niin vakuuttava, että vaikea nähdä sen kompuroivan tässä parissa edes vähää.
SKA jatkoon voitoin 4-0!
(2.) TsSKA Moskova - Lev Praha (7.)
TsSKA Moskova sai kesän aikana Rosneftin taustalleen ja joukkueella on ollut rahaa millä mällätä. Sijoituskin runkosarjassa on oikeastaan se mitä tuolla materiaalilla voitiin odottaa. Levin sijoitus ja pistemäärä ovat hieman alakanttiin, sillä ainakin ite odotin tuolta joukkueelta enemmän runkosarjassa. Ovat tosin viime aikoina pelanneet vahvasti, kun taas TsSKA on ihan viimeisimmissä peleissä hieman kyntänyt. Joukkueiden välillä ei ole suurta materiaalieroa SKA:n ja Atlantin tapaan, vaan Levin pitäisi pystyä vieraissakin taistelemaan tasapäisesti, siinä missä Atlantilla kyyti on vieraissa kylmää.
Pystyykö Lev pysäyttämään Radulovin veljekset? Siinä yksi suurimmista tekijöistä tähän sarjaan.
Maalivahtiosastolla TsSKA:n ykkösvahdin viittaa tulee kantamaan erinomaisen kauden pelannut slovakkivahti Rastislav Stana. Levillä se on todennäköisesti Tomas Pöpperle, vaikka joukkueen riveistä löytyy Tsekin maajoukkueessakin usein esiintynyt Jakub Stepanek. Tällä osastolla ei merkittävää eroa ole suuntaan tai toiseen. Stanaan luotan kuitenkin hiukan enemmän, mutta ero on marginaalinen. Molemmilla joukkueilla on hyvät ykkösveskarit.
TsSKA:n puolustuskalusto on kova. Kärkinimiä ovat monipuolinen Yakov Rylov, viime kevään MM-kisoissakin esiintynyt Evgeny Ryasensky, kapteeni Denis Denisov, viime hetken nimekäs hankinta Daniil Markov ja Maxim Kondratiev. Puolustuskalustossa on laajuutta loukkaantumistenkin varalle.
Levin puolelta paljon luottoa on suomalaiskaksikkoon Sami Lepistö - Mikko Mäenpää, jotka eivät kuitenkaan pelaa samassa pakkiparissa. Molemmat hankittu kesken kauden. Mäenpää tuli juuri TsSKA:sta. Tämä kaksikko tuo tulivoimaa puolustukseen. Pakkiosaston muita kantavia voimia ovat Ondrej Nemec, Jakub Nakladal, Mathias Porseland, Juraj Mikus ja muutama muu. Pakisto koostuu pitkälti Suomen, Tsekin ja Slovakian MM-tason pakeista. Levillä on kyllä vahva puolustus, mutta ei TsSKA:n tasoa.
Hyökkäyspelissä TsSKA:lla on timanttinen keihäänkärki Radulovin veljesten johdolla. Isoveli Igor on pelannut elämänsä kautta, mutta myös hänelle sattuu Alexanderin kaltaisia pimenemisiä, joskaan ei samoissa määrin. Laatua on Radulovin veljestenkin takana. Viktor Kozlov ja Igor Grigorenko pelaavat nyt myös TsSKA:ssa. Pelailivat viime kaudella Radulovin veljesten kanssa Ufassa. Molemmat tulleet kesken kauden. Grigorenko ei saa vastuuta, kun ei ole onnistunut kovinkaan kummoisesti, mutta vastuuta lienee playoffeissa luvassa. Ennakkoon kaavaillut kärkinimet Sergei Shirokov (33gp, 12p) ja Ilya Zubov (43gp, 12p) ovat olleet suuria pettymyksiä. +35 pisteen kausia odotin molemmilta. Nimekäs hyökkäys, josta ei ole puristettu irti puoliakaan runkosarjassa.
Levin hyökkäys on laaja ja neljän kentän voimin pystytään lyömään TsSKA:n tavoin painetta. Viime kaudella OHK Dynamo Moskovalle mestaruuden game sevenin ainoalla maalilla ratkaissut Jakub Klepis on ollut sivussa viime peleistä. En tiedä sen tarkemmin vamman vakavuudesta. Ollut joukkueen selkeästi paras hyökkääjä. Onhan tuossa hyökkäyksessä toki laatua ilman Klepisiäkin. Tomas Surovy, Petr Vrana, Jiri Novotny, Michal Repik (paha pettymys tähän mennessä), Lubos Bartecko, Nicklas Danielsson, Richard Gynge, Tomas Rachunek, Marcel Hossa ja Riiasta hankitut Aleksanders Nizivijs ja Martins Cipulis kertovat tasaisen vahvasta hyökkäysarsenaalista. Kukaan Levin hyökkääjistä ei ole Klepisin 38 pisteen lisäksi tehnyt yli 21 pistettä. Tosin TsSKA:ssa sama tilanne Radulovin 68 pisteen takana, kun NHL-miehet poistuivat. Tämä on sikäli erikoista, kun miettii paperilla näitä nimiä. TsSKA:n sisäisen pistepörssin kakkonen on Igor Radulov 29 pisteellä, jos NHL-miehiä ei lasketa. Tehnyt "vain" 39 pistettä vähemmän kuin Alexander.
TsSKA lähtee ottelusarjaan toki suosikkina, mutta tämä pari on ennakkoon todella tasainen. Runkosarjan sijoituksiin ei kannata turhaa tuijottaa, sillä Lev on esiintynyt viime aikoina vahvasti ja on valmis kaatamaan Radulovien tähdittämän perinteikkään moskovalaisseuran, joka on tällä kaudella noussut jaloilleen. Lev tulee saamaan kotipeleissään hurjan kannustuksen yleisöltä. Siihen verrattuna TsSKA:n kotipeleissä on vaatimattomampi tunnelma. Kun mietin näitä joukkueita toisiaan vastaan ja näkemiäni joukkueiden pelejä, niin uskon siihen, että Lev pudottaa TsSKA:n todennäköisesti hyvin tasaisena etenevässä ottelusarjassa.
Lev jatkoon voitoin 3 - 4!
E: Aargh tätä kirjain rajoitusta täällä. Tämäkin pitää pilkkoa... huoh.