Ufa voitti tänään Magnitogorskin sarjan neljännessä pelissä maalein 4-2 ja siirtyi samalla ottelusarjassa 3-1 johtoon. Seuraava ja kenties ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna Ufassa.
Ufa teki viimeisen maalinsa tyhjiin viimeisillä sekunneilla. Vaikka ottelu oli numerollisesti tasainen, osoitti Ufa kuitenkin kentällä paremmuutensa melkein koko ajan. Ottelu oli samankaltainen kuin ottelusarjan toinen peli, jonka Ufa voitti maalilla. Magnitogorsk jaksoi roikkua mukana, mutta ei lopulta voinut paremmalleen mitään.
Ufa pelaa hyvin liikkuvaa ja hyökkäysvoittoista mutta samalla tasapainoista ja kontrolloitua kiekkoa. Kiekkoa ei turhaan heitetä vastustajan päätyyn, vaan kiekko palautetaan aina kärsivällisesti takaisin puolustukselle, jos tilaa edetä ei ole. Ufa pitää peleissä yleensä kiekkoa hallussaan ainakin 60% peliajasta, mikä johtuu juuri siitä, että kiekosta halutaan luopua vapaaehtoisesti vain harvoin.
Magnitogorsk pelaa eri tavalla. Sen yleisin hyökkäystapa tässä pelisarjassa on ollut kiekon kuljetus keskialueelle ja kiekon heittäminen päätyyn, minne ryntää kaksi hyökkääjää tavoittelemaan kiekkoa. Ufan vahvoja ja hyvin luistelevia puolustajia vastaan tällainen pelitapa on ollut melko tehoton. Ehkä Kari Heikkilän vaikutus näkyy tässä pelitavassa, joka on selvästi "suomalaisempi" kuin Ufan "venäläinen" pelitapa. Toisaalta joukkueiden välillä on kuitenkin sen verran selkeä taitoero, ettei Magnitogorskin ole yhtä helppo - varsinkaan Ufaa vastaan - pelata vastaavaa kiekkokontrollipeliä kuin mitä Ufa pelaa.
Ufan joukkueesta on vaikea nostaa yhtä pelaajaa ylitse muiden. Aleksandr Radulov oli tänään erittäin hyvä kuten koko ykkösketju (Patrik Thoresen-Igor Grigorenko-Radulov). Kakkosketju Robert Nilsson - Sergei Zinovjev - Vladimir Antipov oli myös pelipäällä. Zinovjev on koko ajan kuntoutunut kohti parempaa ja parempaa, mikä tietää hyvää myös maajoukkueelle.
Kolmosketjuna pelasi tänään Viktor Kozlov - Petr Shastlivi - Jakub Klepis. Viktor Kozlov oli tänään hyvä. Hän on edelleen todella hyvä yksi-vastaan-yksi tilanteissa ja kiekon suojaajana mainio.
Nelosketjussa pelasivat Oleg Saprykin - Aleksandr Svitov - Slava Kozlov. Saprykin ja Svitov ovat Ufan "raastajaosastoa", tosin aika glorifikoituneita sellaisia ottaen huomioon, että molemmat ovat parhaimmillaan maajoukkuetasoa. Slava Kozlov oli sukunimikaimansa Viktorin ohella tänään pelipäällä ja teki myös yhden komean maalin.
Andrei Taratuhinin vuoro oli istua katsomossa. Hänen paikkansa kokoonpanossa otti viime kevään maailmanmestari Klepis, joka oli istunut aikaisemman pelin viltissä.
Puolustuksesta nostan esille kolme nimeä: Vitali Proshkin, Kirill Koltsov ja Miroslav Blatak. Proshkin on aliarvostettu ja Suomessa melko tuntematonkin pelimies. Hän on kuitenkin kaksinkertainen maailmanmestari. Itse arvostan Proshkinin äärettömän korkealle KHL:n puolustajien hierarkiassa. Proshkin yli satakiloinen rauhallinen ja kiekkovarma jässikkä, joka ei vähästä hötkyile ja jota on mahdotonta horjuttaa jäällä. Jos Proshkinia yrittää taklata, löytää isompikin mies itsensä persuuksiltaan jään pinnasta. Proshkinilla ei ole ns. "mean streakia" eli hän ei ole likainen pelaaja, eikä välttämättä edes hae itse aktiivisesti taklauksia, mutta väitän että hän on yksi kiekkomaailman fyysisesti vahvimmista pelaajista. Zdeno Chara ja muutama muu menee varmaan edelle, mutta ei kuitenkaan kovin moni. Proshkin ei ole myöskään mikään puukäsi, vaan itse asiassa aika taitava kiekollisena.
Kirill Koltsov on puolestaan KHL:n sulavin puolustaja. Se luistelu on höyhenenkevyttä. Luistimet tuskin edes koskettavat jäänpintaa, tai siltä se ainakin näyttää. Koltsov ei ole omassa päässä vahvimmillaan, mutta kiekon kuljettajana, vastahyökkäysten käynnistäjänä sekä viivamiehenä yksi Euroopan parhaita.
Miroslav Blatak on joukkueen kolmas suurpuolustaja. Hän ei ole yhtä näyttävä kuin Koltsov tai yhtä vahva kuin Proshkin, mutta ehkä Ufan paras yleispuolustaja, jos otetaan huomioon sekä hyökkäys- että puolustusominaisuudet. Blatak oli myös Tshekin viime kevään maailmanmestaruudessa ratkaiseva pelaaja, eniten jääaikaa saanut puolustaja.
Ufan kolme muuta jääaikaa saanutta puolustajaa olivat Dimitri Kalinin, Maksim Kondratjev ja hirmulaukauksen omaava Andrei Kuteikin. Oleg Tverdovski ja Tomas Starosta olivat viltissä.
Ufa on materiaalinsa puolesta mielestäni ylivertainen joukkue KHL:ssä. Myös maalivahti Erik Ersberg on vähintään riittävän hyvä Ufan tasoisen joukkueen takana. Se että joukkue ei voittanut runkosarjaa on pieni floppi, mutta nyt pudotuspeleissä Ufa näyttää jyräävän vastustamattomasti kohti Gagarin Cupin voittoa. Vaikka Ufa on puhdas rahajoukkue ei sen menestys ole ainakaan minulle epämiellyttävä asia, lähinnä siksi että joukkue pelaa kaunista jääkiekkoa. Magnitogorskin tyyli miellyttää vähemmän.