Hieno mies ja hieno joukkue! Muutenhan tuo Karjalainen oli ihan tuntematon ennen eilisen pelin pressiä.
Simo, 36, on varmastikin tuntematon monelle muullekin, mutta kiekkopiireissä hänet kyllä usein tiedetään. Koitetaan avata taustoja: Simolla on pitkä kokemus valmentamisesta jo ennen kuin siirtyi muutama vuosi sitten aikuiskiekkoon. Hän on toiminut eri ikäluokissa valmentajana sekä lisäksi myös valmennuspäällikkönä ja hän on vetänyt myös Akatemiaa. Jo junnuaikoina hän veti treenejä myös aikuispelaajille ja häntä onkin pidetty hyvänä yksilöiden lajitaitojen ja fysiikan kehittäjänä.
Kun Simo nostettiin kesken viime kauden JoKP:n päävalmentajaksi, niin joukkueelle löytyi tämän jälkeen selkeä pelitapa. Sijoitus alkoi nousta sarjataulukon hänniltä ylöspäin, muutamia pelaajia vaihtui matkan varrella ja joukkue sijoittui runkosarjassa hienosti viidenneksi ja lopuksi päästiin aina pronssipeliin asti. Tämän kauden joukkue on nuori, monet pelaavat nyt ensimmäistä kertaa Mestistä ja osa ylipäätään miestenpelejä. Nuori joukkue on esiintynyt kuitenkin isossa kuvassa hyvin. Voitaneen sanoa, että yksilöiden kehittäjänä tunnetusta valmentajasta on kouliintunut myös varsin hyvä peli- ja joukkuevalmentaja miestenpeleihin. Kokonaisuus on hyvinkin Mestikseen vaadittavalla tasolla.
Simo suhtautuu lajiin intohimoisesti ja hän olikin junnuvalmentajana varsin räiskyvä persoona ja välillä saattoi läikkyä hieman ylikin. Vaatimustaso oli jo tuolloin kova. Viime kaudesta poiketen Simo on toiminut nyt päävalmentajana alusta alkaen ja näin hän on päässyt itse vaikuttamaan vahvasti joukkueen kasaamiseen. Tiedossa on, että nyt on katsottu pelillisten ja lajitaitojen lisäksi tarkemmin myös pelaajien luonnetta, tavoitteellisuutta ja halua kehittyä. Simo kommentoi marraskuun alussa lehtijutussa joukkueensa pelaajia: ”Pelaajat luovat sen ilmapiirin, jossa työskentelemme ja teemme tätä tosissamme. Minun ei tarvitse käyttää aikaani siihen, että kehtaisimmeko tehdä asioita täysillä. Tämä ryhmä ja nämä kaverit vaativat sitä itseltään ja toisiltaan koko ajan. Valmentaja voi auttaa pelaajia, kun pelaajat haluavat auttaa itseään.”
Fair Play-valmentajaksi valitulla Simolla oli mahdollisuus siirtyä jo eteenpäin, mutta tähän hetkeen oli seuran puolesta loistava asia, että hän jatkaa kuitenkin täällä ainakin tämän ja ensi kauden. Päästään tämän ”välikauden” yli ja sitten ensi kaudella palataan takaisin vanhaan normaaliin, mutta uuteen ja upeaan halliin. Saa sitten nähdä millaista uraa Simo tulee tekemään, mutta eikös koutsi itsekin eilen sanonut: ”Kyllähän tämä ihmisen matka, on se missä iässä tahansa, on jatkuvaa oppimista” ja sitähän se on Simollakin valmennuksen suhteen. Aika näyttää, mutta hyvällä tiellä ainakin tässä vaiheessa ollaan.