James van Riemsdyk? Iski kovia tehoja harjoituskaudella ja ilmeisen kova lupaus, mutta ei ole mitään kuvaa minkä tyylinen pelaaja kaveri on.
JVR:ää voisi kuvailla lyhyesti ehkäpä sellaiseksi jonkinsorttiseksi moderniksi voimahyökkääjän prototyypiksi, jossa sen äärimmäisen kovuuden ja fyysisyyden sijaan korostuisivat nykypäivän keskeiset vaatimukset eli liike sekä puhdas taito. Eli siis iso (6'3'') erinomasella liikkeellä, näppärillä käsillä sekä hyvällä pelikäsityksellä varastettu kokonaisuushan James olisi.
Ei ole mikään "ylifyysinen" kontaktipelaaja, mutta on petrannut tätäkin kausi kaudelta fysiikan ja voima-arvojen petraantumisen mukana. Kaverihan varattiin 2nd overallina kesällä 2007 ja siitä astihan odotukset ovat olleet kovat varsinkin kun ensimmäisenä varattu aivan erityyppinen Pat Kane nousi välittömästi sinne ykkösketjun tehoilijaksi. JVR isokokoisena ja täten sen pelaamisensa enemmän kokonsa hyödyntämiseen perustavana pelaajanalkuna on kuitenkin kehittynyt rauhallisemmin voisiko sanoa sen massan ja raamien keruun mukana varsinkaan kun Flyersinkaan hyökkäys ei tätä kehitystä ole toistaiseksi sen suuremmin "vaatinut" vaan laatua ja leveyttä on ollut tarjolla muutoinkin. Täten nuorukainen on saanut kehityttyä hissukseen taustalla, nousten siis ensimmäistä kertaa sen suuremmin esiin viime kevään playoffseissa, jotka olivat parasta Jamesia mitä tähän mennässä ollaan miehen nuorella uralla nähty. Se oli jo sellainen kenttätapahtumia jäällä ollessaan dominoinut pelimies, jollaiseksi sitä potentiaalia siis olisi. Yhden jos toisenkin asian summana tällä kaudella tätä esiinnousua jo jonkin verran vaadittaisiinkin. Toistaiseksi otteet ovat olleet lupauksia herättäviä vaikka tehoja voisi enemmänkin olla. Toki neljään peliin 1+2=3 ei nyt mitenkään huonosti ole.
Erikoistilanneroolistuksesta sen verran, että JVR voitti hieman yllättäenkin viime joulukuussa pidettyjen Flyersin omien "taitokisojen" lämäri-osuuden oltuaan samalla ainut yli 100 mailin lukemiin päässyt. Yllättävää tämä oli siksi, että siihen mennessä ne lämärit NHL-uralta olivat varmaan laskettavissa niillä yhdenkäden sormin. Tämän jälkeen niitä ollaan nähty jo hieman enemmän. Tuo nosti samalla esiin kysymyksen miehen ideaalista paikasta YV:llä eli isolla kropalla ja vahvalla koordinaatiolla maalinedessä vaiko lähempänä viivaa tykittelemässä? Toistaiseksi ollaan menty tuolla maskimihen roolilla, pitkälti kiitos senkin, että Flyersilta löytyy ihan mukavia ylivoiman viivamiehiä muutoinkin. Alivoimalla miestä ei toistaiseksi olla sen suuremmin nähty ja enkä oikein usko, että tultaisiin välttämättä näkemään jatkossakin sillä ei ole osoittanut mitään sen erityisempiä massasta eroavia AV-kykyjä. Noin muutoinkaan ei nyt ole mitenkään sen erityisempi puolustamaan, ei nyt huono, vaan tunnollisena ja tervepäisenä polkee myös kiitettävästi takaisinkin päin, mutta ei kuitenkaan mikään varmistava ja kahdensuunnantekemisensä ansiosta esiinnousevakaan pelaajatyyppi.
Ehkäpä ne parhaiten esiin nousevat ominaisuudet tai siis mitkä kaverin pelaamisesta paistavat suurinten esiin olisivat tuo vauhti sekä ääretön laukaisu- ja ratkaisuhalukkuus eli hakeutuu älykkäästi pelattavaksi niihin vetopaikkoihin sekä myös luo näitä itselleen tuolla vauhti+taito+koko -yhdistelmällään.
Odotuksia? Itse odotan tällä hetkellä miehestä sellaista 30+ maalin ja 70-90 pisteen (pitää pitää vielä aika suurta hajontaa tässä) ykkösketjun sekä suuren ylivoimavastuun laituria ja maalinedusvääntäjää sekä mahdollista pitkänkin ajan tutkaparia Claude Giroux'lle. Katsellaan miten vastaa tähän. Olen kuitenkin jo useamman kerran todennut ettei tuollaisia kokonaisuuksia: koko + liike + pelikäsitys + taitotaso, ole vain ole mitenkään määräänsä enempää jääkiekkoilevassa maailmassa. Tällä hetkellä kaveri olisi toki vielä siinä potentiaalin lunastamisen vaiheessa eli mitään sen valmiinpaa tai suurempia meriittejä ei vielä olisi, mutta mikäli hidas, mutta tasainen kehitys jatkuu ja sujuu omien toiveideni mukaisesti niin JVR:stä tulee olemaan Flyersille vielä paljon iloa.
Scottie Upshall, anyone? Kiitokset etukäteen.
Ihan ensiksi on todettava, että käsityksessäni Scottystä korostuvat miehen Flyers-vuodet. Lännessä menneiden kausien aikana kaverin otteluita tuli nähtyä ehkäpä sellainen kourallinen per vuosi.
Ensimmäinen sana mikä Scottystä tulee mieleen olisi tasapaksu. Eli ei mitään suuria vahvuuksia, muttei nyt niitä suoranaisia heikkouksiakaan. Liike nyt olisi ehkäpä sellainen yksittäinen vahvuus. Se on vahvaa. Tätä ja sen hyödyntämistä söisi kuitenkin rajoitteinen pelikäsitys eli olisi vähän sellainen "putkinäköinen" koohkaaja. Kova liike, energinen sekä fyysinen pelityyli eli täten pelaajatyyppinä ihan kiva, mutta se puuttellinen peliäly rajoittaisi vain niitä tehoja ja onkin profiloitunut urallaan lähinnä tuollaiseksi noin 30 pisteen, alle 20 osuman, mieheksi. Ihan kiva kolmoskenttäläinen siis, muttei oikein sen enempää vaikka korkea varaus varmasti niitä odotuksia aikanaan nostikin. Tuo fyysisyyskään ei sen suuremmin pääse korostumaan kun ei ole kooltaankaan mitenkään sen suurempi, hieman päälle 180 senttinen, jolloin ei voi puhua oikein mistään kunnon voimahyökkääjästäkään vaan enempi sellaisesta energisestä herhiläisestä.
Upshallista pitää mainita myös se syy miksi Flyers-urasta ei sen pidempää kehkeytynyt. Scotty kantoi sellaista epävirallista joukkueen "party-boyn" leimaa eli oli monien mielestä jopa se keskisinkin juhlija. Flyersillahan oli tuolloin nuorten poikamiesten porukka, jotka viettivät ainakin seurajohdon mielestä liiaksikin sitä aikaa Phillyn-yöelämässä. Tähän kuuluivat Upshallin lisäksi ainakin Richards, Carter sekä Lupul (en nyt muista oliko vielä joku muukin, mutta nämä nyt ainakin, Hartnell?). Huomion arvoista onkin se, ettei näistä neljästä enää kukaan kuulu Flyersin vahvuuteen vaikka aikanaan muodostivatkin sen rakenteillaan olleen hyökkäyksen nuoren tulevaisuuden rungon. Upshall ja Lupulhan saivat rajallisempina pelimiehinä pakata laukkunsa ensiksi ja lopulta viime kesänä tiimalasi kului loppuun Richarsin ja Carterinkin osalta.