Kohta mennään. Alkaa tässä pikkuhiljaa taas kiekkokausi kihelmöidä vaikka kesälomia viettelen ja nautin näistä lämpimistä ilmoista. Heitetääs sen puolesta pari ajatusta tulevasta kaudesta...
Paperilla joukkue näyttää tasaiselta ja sarjaan varmasti sopivalta. Hankinnat vaikuttavat niin pelaajaprofiileiltaan kuin harkkamatsien esitysten perusteella siltä, että kokonaisuudessaan tulijat ovat hyvällä tasolla. Näiltä osin olen erittäin tyytyväinen joukkueen kasaamiseen. Kun rajallinen budjetti sun muut finanssiasiat (suurimpana tekijänä se saatanan verotus...) huomioidaan, niin lähtökohtaisesti tuo joukkue on helvetin hyvä nippu. Se ei takkaa etteikö joukkue voisi flopata, mutta henkilökohtaisesti olen tyytyväinen. Aina voidaan yksittäisistä nyansseista vääntää vaikka hamaan tappiin ja jokainen niitä resursseja toivoisi varmasti enemmän, mutta näillä mennään.
Suurin kysymysmerkki on siinä, miten hyvin lokomo saadaan korvattua. Suoraan yhdellä ketjulla ei varmasti mitenkään, mutta jos tehoja saadaan laajemmalta rintamalla Erkan tasaisemmalla ja "kanadalaisella" peluutuksella, niin sehän riittää. Yhteensä 64+70 pitäisi korvata ja uskoisin jo parantuvan secondary scoringin jeesaavan tässä. Viime kaudellahan tämä osa-alue ei ollut parhaalla mahdollisella tasolla, kuten palstallakin monta kertaa todettiin. Kliseisesti voisi todeta, että lokomon osalta jokainen voi nähdä mitä haluaa nähdä: osa näkee mahdollisuuden kun joukkue on tasaisempi, osa näkee uhan kun vastaava syömähammas puuttuu. Katsellaan sitten parin viikon päästä missä mennään ja miten on käymässä.
Lipunmyynti tulee olemaan mielenkiintoinen seikka tällä kaudella. Enää ei uutuus samalla tavalla viihdytä, mikä voi osaltaan syödä esimerkiksi kauempaa tulevien liigaseuroja kannattavien "tutustumisretkeläisten" määrää. Samoin jokunen satunnaiskatsoja varmasti jää pois jo sen takia, että homma on tullut nähtyä. Aikainen aloitus ei sekään tue ainakaan alkukauden myyntiä, näillä säillä Hietsu kuulostaa varmasti paremmalta kuin 6,8e bisse ja Jevgeni Monsin näkeminen. Olihan se Jevgeni? Ihan sama. Toisaalta sitten tällä kaudella tulee vähemmän näitä maksuongelmaisia jumboja vastaan, mikä saattaa vähän paikata tilannetta. Oman arvioni mukaan jäädään viime kauden keskiarvosta, mutta ei sentään hätyytellä näitä siguistakin tuttuja vähän reilu vitosen lukuja.
Näkyvyyttä on ainakin ollut mukavasti, mitattiin se sitten Steissin kivimiesten asusteista, somesta, dösäreistä tai vastaavista. Jännä on ollut huomata, että kiekkoa vähemmän aktiivisesti seuraavat kaveritkin ovat omatoimisesti huomautelleet jo parin viikon ajan siitä, että kausi alkaa meidän osalta 25. päivä. Kadut ainakin on otettu hyvin haltuun ja viesti on liikkunut. Kokonaiskiinnostuksen kannalta näen kuitenkin tämän alun erittäin kriittiseksi. Jos tuohon alkuun vedetään kunnon voittoputki, niin Stadi on meidän ennen kuin HIFK on edes aloittanut kautta. Jos taas pelataan puolikuntoisena neppailuhokia, niin marraskuun alussa ei paljoa tarvitse kesän markkinointikampanjoita muistella.
Otteluohjelma on sanalla sanoen varsin raaka. Vastaan tulee viime kautta useammin ns. kovia jengejä ja pisteautomaatteja (jotka tuntuvat ilman tarkistusta varsin vaikeilta vastustajilta...) harvemmin. Tähän päälle vielä reissu tuonne saatanan kauas itään ja kovat vastukset viimeisille kierroksille, niin otteluohjelma ei anna armoa. Toisaalta tuon pitäisi kuitenkin valmistaa joukkuetta paremmin pleijareihin, tuo pitkä reissu tulee heti kauden alkuun ja fanitkin näkevät nimekkäitä ja taitavia vastustajia tiuhaan tahtiin. Puolensa kullakin, mutta tällä kaudella ei voi ainakaan tuudittautua siihen, että helppoja pisteitä olisi luvassa tai sarjaohjelma ainakaan meidän eduksi vääristäisi sarjataulukkoa.
Jos pari "matsitärppiä" pitäisi etsiä, niin seuraavat matsit voisin nostaa esille:
29.8. Jokerit - ZSKA. Sarja saatu molemmilta käyntiin parilla ottelulla, lauantai, viime kauden pleijarikohtaaminen ja yksi liigan kovimmista ja tunnetuimmista jengeistä. Hallissa pitäisi olla ainakin tunnelmaa ja heti alusta asti saadaan kovia vastustajia vastan. Onhan tuo matsi vielä melko aikaisin kalenteria katsoessa, mutta vain noin viikon aiemmin kuin viime kauden avausmatsi ja molemmilla jengeillä pitäisi olla jo tuntumaa mukana.
1.10. Jokerit - SKA. Jos joku matsi korvaa paikallisia edes jollain tasolla, niin SKA on noussut hyväksi kandidaatiksi. Viime kaudella nuo kohtaamiset olivat varsin kovia matseja, Jokerit tuntuu kiinnostavan Pietarissa ja erään desantin takia vielä kaukalon ulkopuolistakin kitkaa voi havaita. Ellei alkukausi ole nyt aivan floppi, niin tuossa matsissa varmasti jengi löytää hallille ja Kovalchuck on sillä hetkellä vihatuin mies Suomen maaperällä.
12.10. Jokerit - UFA. Kauden ainoa kotimatsi Ufaa vastaan. Matsi sattuu ikävästi maanantaille, mutta tuolloin on mahdollista nähdä yksi mestariehdokas Helsingissä. Meikäläisittäin vielä lisäkiinnostusta tuonee se, että muiden tähtien joukossa pelaavat Sami Lepistö ja Linus Omark. Ja on siellä joku Hartikainen tai vastaava näiden koltshovien ja kumppanien joukossa, mutta ilmeisesti Hartikainen puhuu jotain savolaista kieltä. Eli siis kuitenkin, seurajoukkuetasolla ilmeisestikin ainoa mahdollisuus nähdä Omark ja Lepistö Arenalla ellei sitten finaalissa kohdata.
27.10. Jokerit - Jekaterinburg. Jos "synttäripeli" pelataan "syntymäpäivänä", niin tuo Avtomobilistia vastaan pelattava peli osuu juuri oikealle päivälle. Vaikka nyt tiistaipeli onkin kyseessä, niin olettaisin tuossa matsissa olevan jotain pientä extraa. Mikään juhlavuosi nyt ei vielä ole, mutta ainakin aiempina vuosina mm. näyttävä 1967-tifo on katsomossa näkynyt ja vastaavaa. Lähtökohtaisesti joukkue ei ole sarjan kovinta kärkitasoa, mutta suomalaisittain Kivistö ja Elo saattavat kiinnostaa ja meikäläisiä sitten Koukal.
8.1. Jokerit - Moskovan Dynamon. Ensimmäinen perjantain matsi Arenalla ja vastaan saapuu todennäköisesti samoista sijoista pelaava jengi Moskovasta. Pieni kutina, että tuossa matsissa pitäisi olla kaljajonot ainakin kohdillaan, luulisi nimittäin tärpätin maistuvan jengille. Pieni toive myös on, että matsi kiinnostaisi moskovalaisia: tuohon tammikuun alkuun osuu nimittäin venäläisen uudenvuoden zembalot, joten toivottavasti joku faniporukka saisi järkättyä fanireissun Helsinkiin kun osuu noin mukavasti perjantaille.
19.1. Jokerit - Admiral Vladivostok. Tiistai, vastassa viikonloppuna ollut Amur, tammikuun perinteisen masentavat hetket ja nyt toinen oletettavasti väsynyt jengi vastassa putkeen. Pieni kutina, että tuohon matsiin pääsee halvalla, istumapaikat voi valita melkein mistä tahtoo ja kaverin kanssa voi keskustella normaalilla äänellä jos nyt ihan Eteläpäädyn keskelle ei päädy. Todennäköisesti kauden hiljaisin läpsyttely.
16.2 Jokerit - SKA. Melkein hävettää listata, niin itsestäänselvähän tämä on: sarjan 2. viimeinen matsi molemmille, pleijareita ajatellen voidaan hakea asetelmia ja paria viikkoa aiemmin on pelattu vastakkain Pietarissa. Ellei sarjatilanne ole jo ratkennut molempien osalta, niin todennäköisesti erittäin kova ottelu tulossa kaikin puolin.