Voisi nyt kirjoitella ympäripyöreää ajatuksenvirtaa, kun ei oikein mitään tunnu tapahtuvan.
Itsellänikin tuli Henriquen sopparin julkistamisen jälkeen heti mieleen, että tässä on yksi sopimus, joka toimii jonkinlaisena indikaattorina Hodgsonille. Toinen on sitten Sam Gagnerin sopimus. Kolmas saattaisi olla Derek Stepanin. Uskon Henriquen 4 milj/6 vuotta olevan se alhaisin taso. Olettaen, että Hodgsonille tehtäisiin pidempi sopimus ja Stepan myös tekisi, olisi Stepanin caphit sitten se korkein taso. Olisin erittäin tyytyväinen sellaiseen 4,5 miljoonaa/6 vuotta. Tuo saattaisi olla jopa jo ensi kauden jälkeen ryöstö. Ja vaikka kävisikin niin iloisesti, että joku junnu prospect poolista ajaisi Hodgsonin ohitse (itse en edelleenkään usko, että Hodgsonin rahkeet riittävät contenderin ykkössentteriksi), niin tuolla sopparilla Hodgsonista saisi silti erittäin hyvä vastineen, jolla voitaisiin paikkailla muita osa-alueita joukkueessa.
Itsekään en kovin paljoa vielä jaksaisi haaskata näppäimistöä ensi kauden kokoonpanon suhteen, mutta kieltämättä hieman tuo sentteriosio huolestuttaa. Tosin markkinatilanne huomioiden ihan hyvä veto Regieriltä rauhoittaa training camppien ajaksi tilanne ja antaa pelaajille kunnon porkkanalla motivaatiota antaa kaikkensa leireillä. Jos sitten näyttää, että rahkeita ei osalla riitä, voi reagoida.
Kuitenkin olen hieman huolissani Grigorenkosta. Mies ei ollut dev. campilla ilmeisesti aivan niin dominoiva kuin hänen pitäisi olla, jos mielii pelata top-6 ylhäällä. Tämän osalta Regierillä on pakko olla jokin varasuunnitelma, koska yhdistelmä, jossa Grigorenkon niskaan ladataan kova vastuu ja paine sekä kilpailun puute, on potentiaaliltaan aika tuhoisa huomioiden se, että Grigorenko on hieman työmoraaliltaan jäällä ja sen ulkopuolelta (ainakin toistaiseksi) vajaavainen. Parasta toki toivotaan, mutta ei lähtökohta kyllä kaikkein eniten luottamusta aiheuttava ole. Minkä lisäksi täytyy vielä nostaa esiin sekin seikka sentteriosiossa, että onhan siellä vielä McCormick, joka on näköjään myös HFBoardseilla unohdettu niin Buffalon kuin Rochesterinkin kokoonpanokaavailuista. :)
Sabres-fanina tällä hetkellä ehdottomasti suurin mielenkiinto kohdistuu tuohon prospect-osioon. Kohta tarttaa tuo Traverse city -turnaus, jossa on muutamat muutkin joukkueet prospect porukalla mukana. Edellisellä kerralla (2011) Buffalo voitti kyseisen turnauksen. Buffalolla on muuten kaikki kärkiprospectit mukana, mutta Compher ja Hurley eivät College-pelaajina voi tuohon osallistua. Myöskin erittäin hyviä otteita Ruotsin nuorten maajoukkuepaidassa esittänyt Gustav Possler puuttuu. Hänen poissaolonsa syystä ei ole tietoa. Toivottavasti kaveri jatkaa vastaavia otteita, niin olisi 5. round pickina potentiaalinen steal.
Kuitenkin prospect poolista täytyy nostaa erikseen nimi Zemgus Girgensons, joka on Grigorenkon viemän mediahuomion takana saanut kehittyä rauhassa ja olikin esim. dev. campilla todella hyvä. Olen jollain tavalla tästä pelaajasta nykyään enemmän innoissani kuin Grigorenkosta. On kuitenkin juuri sellainen pelaaja, jollaista jokainen contender tarvitsee. Ehdotonta kapteeniainesta tulevaisuudessa. Jos kaikki tähdet osuvat kohdalleen, voi olla sellainen Ryan Kesler/Patrice Bergeron, joskin itse maltillisemmin odotan miehestä sellaista liigan ehdottomaan eliittiin kuuluvaa kolmoskentän shutdown-pelaajaa, joka pystyy olemaan kuitenkin hyökkäyspäähän tehokas. Miehellä on kuitenkin käsiä ja taitoa fysiikan ja luistelun lisäksi, vaikka ei ehkä omaa luontaisia hyökkäyspään "vaistoja", mikä estänee häntä nousemasta ihan kärkikaartiin asti.
Josta päästäänkin siihen, että Buffalon prospect pool hyökkäyksen osalta näyttää äärimmäisen hyvältä, jos ajatellaan tuota bottom-6-osastoa. On määrää sekä laatua. Tämä osasto on myös kehittymisen kannalta ehkä piirun verran "varmempaa" kuin top-6-osasto. Jopa ehkä hieman pessimistiselläkin arvioinnilla kolmoskenttä saattaisi olla jo lähitulevaisuudessa muotoa Girgensons - Larsson - Compher, joka olisi aika ideaali monelta kantilta. Kaikilla on huikea työmoraali, pelaavat tunnollisesti omaan päähän, pelaavat fyysisesti, ovat vahvoja sekä myös jokainen pystyy pelaamaan hyökkäyspäähän. Kaikkia vielä luonnehditaan johtajatyyppeinä. Kolmoskentän roolia ei mielestäni tule vähätellä, koska mielestäni esim. Pittsburghilla tämä osasto ei ehkä toiminut menneen kauden playoffeissa, vaikka muuten olikin tähtisikermä kasassa.
Rochesterissa on Larssonin ja Girgensonin lisäksi vielä alempien kenttien osalta kaksi muuta mielenkiintoista nimeä, nimittäin Dan Catenacci ja Justin Kea. Varsinkin jälkimmäinen on hieman vähemmän tunnettu. Catenaccilla on näistä ehdottomasti aineksia parempaan kuin vain bottom-6. Nopeutta, taitoa ja aggressiivisuutta. On myös kehittänyt puolustuspään peliä todella paljon, mikä tekee hänestä yhden hyvän vaihtoehdon myös alempiin kenttiin. Parhaassa tapauksessa voisi kehittyä sellaiseksi Brad Marchandiksi (joskin hieman kookkaammaksi). Justin Kea taas tuskin tulee nousemaan 4. kenttää korkeammalle, mutta tähän rooliin varmasti enemmän kuin ideaali. Iso, hyvät kädet, luistelee hyvin, osaa aloittaa ja pelaa omaan päähän erittäin hyvin. Vaikka taitopuoli onkin ihan ok, niin luontaisesti ei sovellu oikein hyökkäyspään peliin. Sellainen paremmin luisteleva ja taitavempi versio Paul Gaustadista, mikä olisi siis erittäin hyvä asia. Catenacci - Kea - Kaleta olisi myös todella toimiva neloskenttä. Peliä rikkova energiakenttä, joka pelaa tunnollisesti omiin ja tekee silloin tällöin myös maaleja.
Bottom-6-osastolle on myös poolissa vielä nimiä kuten Tim Schaller, Sean Malone, Nick Baptiste ja Jonathan Parker. Hieman kokeeneemmista, mutta vielä nuorista on vielä Foligno ja Tropp. Veteraaniosasto (joskaan ei ikäloppu) sitten Flynn, Porter, Ott ja Kaleta. Näkisin siis, että tuo osasto on erittäin hyvässä kunnossa, ja laajuutta on niin paljon, että vaikka (mikä on kaikkein todennäköisintä) edes suurin osa ei saavuta edes lähelle maksimipotentiaaliaan, tuo bottom-6 on todennäköisesti contender-vaiheessa aivan eliittitasoa ja antaa todella paljon mahdollisuuksia roolitukseen.
Myöhemmin sitten hieman top-6-osiosta ja muutama sananen pakistosta.