Aina kun Jokerit on luottanut hyvään maalivahtiin, menestystäkin on tullut. Hyvillä maalivahdeilla on Jokereissa jo pitkät perinteet. Itse olen päässyt seuraamaan sellaisten entisten, nykyisten ja tulevien legendojen työskentelyä kuin mm. Jorma Valtonen, Rauli Sohlman, Markus Ketterer, Ari Sulander, Pasi Nurminen ja Kari Lehtonen. Heistä jokaisesta voi sanoa, että siinä on maalivahti, joka osaa myös voittaa pelejä joukkueelleen. He kaikki voittivat Jokereille lukemattomia otteluita, paljon mitaleita ja useita mestaruuksia.
Nyt kun valmistaudumme kauteen 2003-2004, Jokereiden maalivahtitilanne on aika erikoinen. Ykkösmaalivahtina on 27-vuotias Markus Helanen, joka on omia poikia. Helanen ei vaan ole koskaan onnistunut lyömään itseään läpi ja valtaamaan paikkaansa Jokereissa. Jokereiden A-junnuista Helanen lähti Yhdysvaltoihin ja pelasi siellä yliopistosarjaa neljä vuotta sekä muutaman pelin IHL:ssä. Sen jälkeen Helanen palasi Suomeen ja Jokereihin. Toissa kaudella hänet passitettiin Vantaalle ja hänen tilalleen hankittiin Jamie Ram. Viime kaudella Helasen piti nousta Lehtosen varjosta ja hyvinhän Helanen Lehtosta tuurasikin torjuntatilastojen valossa.
Mutta kun Helasen otteita pääsi seuraamaan sekä harjoituksissa että otteluissa, niin hänestä jäi ainakin mulle kohtuullisen epävarman torjujan kuva. Tekniikka ei näyttänyt aina olevan kohdallaan ja useissa tilanteissa Helanen pelasi itsensä liian helposti ulos torjuen useammankin kerran selällään rähmäten enemmän tuurilla kuin taidolla. Kun panokset viime kaudella runkosarjassa kovenivat, Helanen otettiin parikin kertaa maaliltaan pois suunnilleen joka toisen laukauksen upotessa sisään - eivätkä kaikki kudit tulleet edes kohti maalia... Viime kauden ja aikaisempien kausien perusteella uskallan sanoa sen, että en enää usko Helasesta koskaan tulevan pelejä, mitaleja ja mestaruuksia voittavaa maalivahtia Jokereille.
Kyse ei ole yksin mitaleista. SM-liiga tulee olemaan tulevalla kaudella erittäin tasainen. Piste-erot sanokaamme sijalta yhdeksän vaikkapa sijalle viisi voivat olla runkosarjan lopussa vain joitakin pisteitä. Silloin voi käydä niin, että ne joukkueet jatkavat play-offeihin, joilla on play-off tasoa olevat maalivahdit. Kun paineet runkosarjan lopulla lisääntyvät, mitataan viimeistään maalivahtien todellinen kantti.
Keväällä Jokereissa pelattiin jopa jonkinlaista uhkapeliä tällä maalivahtiasialla. Keväällä oletin, että Helanen ei Jokereissa tule jatkamaan. Tai jos jatkaakin, ei ainakaan ykkösenä. Tämä pitikin sikäli paikkansa, sillä Jokereiden ykkösmaalivahtina lanseerattiin Jokereiden toukokuun infossa edelleen Kari Lehtonen, jolla ei silloin ollut vielä sopimusta Atlantaan. Lehtonen lähti kun lähtikin ja nyt ollaan tilanteessa, jossa Jokereilla on maalivahteinaan Markus Helanen ja Pasi Häkkinen. Erittäin, erittäin kokematon pari, vaikka ikää on jo lähempänä 30-vuotta molemmilla. Häkkinen ei koskaan noussut ratkaisevaan rooliin Saipassa. Niinpä hän lähti hakemaan vauhtia Mestiksen Hokista. Ja onnistui siellä suorastaan loistavin tuloksin.
Jokereilla on seuraavan reilun viikon aikana kolme harjoituspeliä. Viikolla Salamat Kirkkonummella ja sitten ensi viikon perjantaina Saipa Mikkelin Marskissa. Lauantaina Jokerit kohtaa edelleen Marskissa joko Jypin tai Tapparan. Näiden pelien jälkeen on varmasti jo mahdollisuus jonkinlaisiin johtopäätöksiin maalivahtien osalta. Etukäteen näyttää aika varmalta, että Jokereiden ensimmäisen täydennys tulee maalivahtiosastolle ja jo ennen sarjan alkua. Toivon, että näin ei käy ja Helanen & Häkkinen onnistuvat molemmat erinomaisesti. Mutta jos esimerkiksi Helanen jatkaa samanlaisia otteita kuin Oulussa ja viime kauden lopulla, ei Jokereiden mielestäni kannata myöskään pitkittää tarvittavia ratkaisuja hetkeäkään.
Nyt kun valmistaudumme kauteen 2003-2004, Jokereiden maalivahtitilanne on aika erikoinen. Ykkösmaalivahtina on 27-vuotias Markus Helanen, joka on omia poikia. Helanen ei vaan ole koskaan onnistunut lyömään itseään läpi ja valtaamaan paikkaansa Jokereissa. Jokereiden A-junnuista Helanen lähti Yhdysvaltoihin ja pelasi siellä yliopistosarjaa neljä vuotta sekä muutaman pelin IHL:ssä. Sen jälkeen Helanen palasi Suomeen ja Jokereihin. Toissa kaudella hänet passitettiin Vantaalle ja hänen tilalleen hankittiin Jamie Ram. Viime kaudella Helasen piti nousta Lehtosen varjosta ja hyvinhän Helanen Lehtosta tuurasikin torjuntatilastojen valossa.
Mutta kun Helasen otteita pääsi seuraamaan sekä harjoituksissa että otteluissa, niin hänestä jäi ainakin mulle kohtuullisen epävarman torjujan kuva. Tekniikka ei näyttänyt aina olevan kohdallaan ja useissa tilanteissa Helanen pelasi itsensä liian helposti ulos torjuen useammankin kerran selällään rähmäten enemmän tuurilla kuin taidolla. Kun panokset viime kaudella runkosarjassa kovenivat, Helanen otettiin parikin kertaa maaliltaan pois suunnilleen joka toisen laukauksen upotessa sisään - eivätkä kaikki kudit tulleet edes kohti maalia... Viime kauden ja aikaisempien kausien perusteella uskallan sanoa sen, että en enää usko Helasesta koskaan tulevan pelejä, mitaleja ja mestaruuksia voittavaa maalivahtia Jokereille.
Kyse ei ole yksin mitaleista. SM-liiga tulee olemaan tulevalla kaudella erittäin tasainen. Piste-erot sanokaamme sijalta yhdeksän vaikkapa sijalle viisi voivat olla runkosarjan lopussa vain joitakin pisteitä. Silloin voi käydä niin, että ne joukkueet jatkavat play-offeihin, joilla on play-off tasoa olevat maalivahdit. Kun paineet runkosarjan lopulla lisääntyvät, mitataan viimeistään maalivahtien todellinen kantti.
Keväällä Jokereissa pelattiin jopa jonkinlaista uhkapeliä tällä maalivahtiasialla. Keväällä oletin, että Helanen ei Jokereissa tule jatkamaan. Tai jos jatkaakin, ei ainakaan ykkösenä. Tämä pitikin sikäli paikkansa, sillä Jokereiden ykkösmaalivahtina lanseerattiin Jokereiden toukokuun infossa edelleen Kari Lehtonen, jolla ei silloin ollut vielä sopimusta Atlantaan. Lehtonen lähti kun lähtikin ja nyt ollaan tilanteessa, jossa Jokereilla on maalivahteinaan Markus Helanen ja Pasi Häkkinen. Erittäin, erittäin kokematon pari, vaikka ikää on jo lähempänä 30-vuotta molemmilla. Häkkinen ei koskaan noussut ratkaisevaan rooliin Saipassa. Niinpä hän lähti hakemaan vauhtia Mestiksen Hokista. Ja onnistui siellä suorastaan loistavin tuloksin.
Jokereilla on seuraavan reilun viikon aikana kolme harjoituspeliä. Viikolla Salamat Kirkkonummella ja sitten ensi viikon perjantaina Saipa Mikkelin Marskissa. Lauantaina Jokerit kohtaa edelleen Marskissa joko Jypin tai Tapparan. Näiden pelien jälkeen on varmasti jo mahdollisuus jonkinlaisiin johtopäätöksiin maalivahtien osalta. Etukäteen näyttää aika varmalta, että Jokereiden ensimmäisen täydennys tulee maalivahtiosastolle ja jo ennen sarjan alkua. Toivon, että näin ei käy ja Helanen & Häkkinen onnistuvat molemmat erinomaisesti. Mutta jos esimerkiksi Helanen jatkaa samanlaisia otteita kuin Oulussa ja viime kauden lopulla, ei Jokereiden mielestäni kannata myöskään pitkittää tarvittavia ratkaisuja hetkeäkään.