Minun mielestäni Ässien kannattajat ovat täällä kestäneet varsin hyvin paluun arkeen. Varmasti kaikki olisimme mielellämme nähneet Ässät koko kauden vaikka neljän joukossa, mutta tottahan kaikki ymmärsivät alkuhurmoksen aikanakin, ettei se ole mahdollista.
Nyt kuuden peräkkäisen tappion jälkeen ainakin suurin osa huomauttaa realiteeteista, siitä ettei play offeihin yltämisen alunperinkään pitänyt olla kovin todennäköistä. Valmentajan potkuja ei ole ehdottanut vielä kukaan, päinvastoin, jatkosopimuksen järkevyydestä tuntuu edelleen vallitsevan syvä yksimielisyys. Kovin moni ei ole lähtenyt huutelemaan vahvistusten peräänkään ja ylipäätään kaikki, jotka ovat Ässiä ja jääkiekkoa kokonaisuudessaan viime vuosina seuranneet huomaaat edelleen, että Ässissä on otettu askel eteenpäin. Matka huipulle on toki pitkä ja sen kaikki tietävät ja tunnustavat. Eli ainakaan minun havaintojeni mukaan faneille ei ole tuottanut suuria vaikeuksia kestää paluu arkeen, kuten "Kippari" väittää. Ns. suuri yleisö onkin ehkä toista maata, olen ollut huomaavinani, että heidän mielestään, Ässät on taas paska, joka on palannut tasolleen. Taitavat tuntea itseään petetyksi. Se on tietysti tulevien otteluiden yleisömäärien ja Ässien talouden kannalta pelottavaa.
Omalta kohdaltani täytyy tunnustaa, että vaikka tähän tappiokierteeseenkin on pyrkinyt koko ajan varautumaan, niin kyllähän tämä pirusti harmittaa. Siinä mielessä alkukausi oli petollinen, niin kuin parhaimmassakin hurmosvaiheessa yritin itseäni muistuttaa. Mutta ei se aina auta, kun tunne ajaa järjen edelle. Mutta eihän tämä sentään mikään shokki ole, eikä edelleenkään ole syytä paniikkiin, ei todellakaan.
Nyt tarvitaan ennen kaikkea malttia joka taholla ja varsinkin joukkueen ja koko seuran sisäpiirissä. Ei hätiköityjä johtopäätöksiä, eikä epäilyksen varjoa valmentajan tai joukkueen ylle. Tietysti pelaajiin saattaa iskeä se tuttu ahdistus, jos mieliin tulee, että tämä on sittenkin taas tätä samaa. Sitä ahdistusta vastaan on taisteltava kaikin keinoin. Joukkueen ei parane alkaa liiaksi miettimään realiteetteja, niin kuin fanit voivat tehdä, joukkueessa pitää olla hullua uskoa omiin kykyihin ja mahdollisuuksiin. Raakaa työtä ja tappamisen meininkiä, käännetään vaikea jakso väkisin voitoksi. Kun jaksaa tehdä töitä, on vain luotettava, että onnistumisiakin tulee jossain vaiheessa. Ja sitten kun niitä tulee, niin hurmoksen tavoittaminenkaan ei ole mahdotonta.
Eikä se play off-paikkakaan mikään mahdottomuus ole. Materiaali on kapea, eikä erityisen laadukaskaan, eikä voida olettaa, että siitä joka ilta saataisiin kaikkea irti, mutta edelleenkään ei ole pelillisesti tarvinnut Ässiä hävetä ketään vastaan. Ei, vaikka siinä pelissä on suuria puutteita, joita on ollut koko ajan. Mutta puutteita on myös muilla. Se on jo nähty, että kaikki joukkueet ovat voitettavissa yksittäisessä pelissä, joten eiköhän jopa 5 joukkuetta ole voitettavissa myös pitkässä juoksussa, jos vain kaikki natsaa kohdalleen. Todennäköistä se ei ehkä ole, mutta silti mahdollista.
Eikös Toivola ole JYPissäkin tottunut hyvään alkukauteen, huonoon loka- ja/tai marraskuuhun, sekä vähintään yhteen erityisen hyvään kuukauteen kevätkaudella. Ja aika usein tuokin on pudotuspeleihin riittänyt. Riittää kenties tämänkin kauden tasaisessa keski- ja peräpään taistossa.
Tosiasia taitaa lopulta olla vain se, että "Kippari" nauttii Ässien alamäestä, vaikka muuta väittääkin. Puukkoa on aina mukava iskeä jos on syystä tai toisesta esim. Ässiin katkeroitunut, tai sitten ihan muuten vain, ilman syytä. Ja paniikkimielialaakin on kiva yrittää lietsoa jos fanit eivät siihen itse sorru.
Mitä tulee viime kauteen, niin oikeastaan 19 kierroksen jälkeen ei eletty paniikkitunnelmissa, vaan pikemminkin oltiin jossain määrin toiveikkaita, kun Matalamäki oli saanut porukkaan edes jotain ryhtiä ja pisteitäkin oli vähän tilille putoillut. Ässät näytti ikään kuin olevan nousussa ja play offs-viivakin oli saatu näköetäisyydelle. Näin siis tasan vuosi sitten. Pisteitä oli tietysti yhtä paljon, mutta siihen oli vaadittu valmentajanvaihto ja sen mukanaan tuoma "kuherruskuukausi", joka yleensä aina jonkin aikaa auttaa. Nyt ollaan päästy samaan ilman tuota klassista taikatemppua. Totta kai voidaan ajatella, että tällä kaudella tähän on päästy vain Toivolan "kuherruskuukauden" ansiosta. Ehkä niinkin, mutta pohja on kuitenkin vakaampi, eikä taikatemppuun ole jouduttu turvautumaan.
Viime vuoden nelossentteri J.Immonen kenties tietojen mukaan oli viime kaudella parhaiten ansainnut ässäläinen, mutta "Kipparikin" ymmärtänee, että Ässillä on tuon 450 000 kanssa lopulta melko vähän tekemistä. Immonen edusti vuonna 2001 Ässiä vain puolen vuoden ajan ja siitä ajasta Ässät ei taatusti tuollaista summaa maksanut. Eikä edes puolia tuosta. Tuskin kaveri erityisen kovapalkkainen oli TuTon/TPS:n palkkalistoillakaan, joten eiköhän noita tuloja ole tullut vähän jostain muualtakin kuin hokista. Sikäli mikäli kyseessä edes on sama Jarkko Immonen.
Lisäksi kyseisestä listasta puuttuivat Eric Perrinin, Jan Lipianskyn, Sandy Mogerin ja Stanislvav Jaseckon anisotulot. Luulisin, että jotkut näistä kiilasivat tuloissa Immosen edelle. No, Perrin nyt ainakin vajaan 800 000 markan tuloillaan.