Blues-Pardubice
Ensimmäinen erä oli jäähyjen värittämä ja Pardubice loi selvästi Bluesia enemmän maalintekopaikkoja. Maalilla pelannut Bernd Brückler torjui kuitenkin erinomaisesti. Tsekkiläiset aloittivat ottelun vahvasti ja jo reilun puolentoista minuutin jälkeen torjuntoja oli kertynyt viisi itävaltalaisvahdille. Blues saa ensimmäisen hyvän paikkansa ajass 3.43 Kari Kalton syöttäessä maalin edessä vapaana ollelle Jari Tolsalle. Ohjaus epäonnistui kuitenkin hieman ja maalivahti Vladislav Koutský ehti reagoida parista metristä tulleeseen alakulmaan suuntautuneeseen sutaisuun.
Seuraava hyvä paikka syntyi myös Pardubicen päätyyn kun Kari Kalto pääsi ylivoimalla yrittämään takatolpalta tyhjiin. Gary ei kuitenkaan osunut pahasti pomppineeseen kiekkoon kunnolla ja yritys jäi puolittaiseksi. Pikkaraisen puoli minuuttia myöhemmin saaman jäähyn aikana Pardubice pääsi jälleen pommittamaan kohti Brückleriä, mutta edelleen tuloksetta. Hetkeä myöhemmin Bluesin kolmoskenttä loi hyvää painetta tsekkiläisten päätyyn ja Mikko Lehtosen röyhkeä nousu maalille oli tuottaa tulosta. Heti seuraavassa vaihdossaan sama kenttä pelasi jälleen pirteästi ja Lehtonen pelasi Töykkälälle hyvän laukaisupaikan. Jonin tykki puhui tulisesti ja Koutský ei pystynyt vangitsemaan kiekkoa, vaan laukauksesta syntyneeseen irtokiekkoon ensimmäisenä ehti Tomas Sinisalo. Tilanteesta tsekkipuolustaja Píša joutui ottamaan kakkosen huitomisesta.
Ylivoiman aikana Blues ei saanut luotua paikkoja vaan seuraava hyvä maalintekotilanne syntyi espoolaispäätyyn. Pirteästi pelannut Zdenek Ondrej ampui tulisen lämärin yläristikkoon, mistä kiekko kimposi pelottavasti alaspäin. Joka tapauksessa pari milliä alaspäin ja kiekko olisi painunut tolpan ja yläriman kautta verkkoon. Pardubice sai lisää hyviä laukaisupaikkoja Bluesin otettua kaksi jäähyä lähes peräkkäin. Brückler kuitenkin jatkoi varmoja otteitaan. Erän lopussa Pardubice otti vielä kaksi rangaistusta ja ylivoiman myötä espoolaisetkin pääsivat yrittämään hyvistä paikoista johtomaalia. Erän lopun paras paikka siunaantui Martin Kariyalle, joka vajaa puoli minuuttia ennen summeria pääsi takatolpalta yrittämään tyhjään maaliin maalivahti Koutskýn ollessa jään pinnassa. Tsekkivahti sai kuitenkin kuin ihmeen kaupalla mailansa väliin juuri ennen kuin kiekko ylitti ilmassa maaliviivan.
Toisen erän alussa 5v3-ylivoima ei toiminut toivotulla tavalla. Maalintekoa pääsivät kuitenkin yrittämään sekä Markku Hurme että Kari Kalto survomalla kiekkoa verkkoon etunurkalta. Tässä ei kuitenkaan onnistuttu vaan tsekkivahti piti kulman hyvin. Ajassa 24.47 kiekko saatiin jo melkein maaliin ykköskentän pyörittäessä, mutta loppujen lopuksi ainoastaan Semir Ben-Amor saatiin verkkoon asti. Pardubicekin sai hyvän paikan, mutta Brücklerin ollessa jäässä nosto yli itävaltalaisvahdin epäonnistui tsekkiläisiltä.
Pelikellon näyttäessä 31.44 ottelussa vahvasti pelannut Semir Ben-Amor otti siniviivan tuntumaan tippuneen kiekon haltuun ja otti pari potkua kohti laitaa lähettäen samalla "toivotaan, toivotaan"-tyyppisen rannarin kohti maalia. Koutský ei ollut tilanteessa täysin hereillä ja kiekko löysi tiensä takanurkkaan. Erässä nähtiin vielä muutamia hyviä maalintekopaikkoja, joista paras syntyi Tolsan syöttäessä maalin edessä vapaana olleelle Kaltolle. Tsekkimaalivahti oli tilanteessa heittäynyt kyljelleen ja Garyn olisi tarvinnut ainoastaan ohjata kiekko verkkoon, mutta ohjaus nousi kuitenkin yli maalin.
Kolmannen erän alussa maalintekoa yrittivät ensin Jan Caloun kääntölaukauksellaan maalin edestä ja hetkeä myöhemmin Hurme Tolsan loistavan taistelun jälkeen lämärillä pienestä kulmasta. Nämä yritykset eivät vielä tuottaneet tulosta, mutta Koskirannan otettua kakkosen laitataklauksesta Pardubicen pelaaja-aition edessä pääsivät tsekkiläiset iskemään tasoitusosuman. Maalintekijänä oli kaikille SM-liigaa vähänkin seuranneille erittäin tuttu pelaaja: Jan Caloun. Pubi hiipi ovelasti Bluesin av-neliön läpi takatolpalle, minne tarjoiltiin loistava poikittaissyöttö. Michal Mikeskan siirryttyä Venäjälle numeronsa 11 takaisin saaneella Calounilla oli helppo työ siirtää kiekko verkkoon.
Hetkeä myöhemmin Blues pääsi ylivoimalle kahden tsekkirangaistuksen myötä, mutta maalinteossa onnistuikin espoolaisittain valitettavasti alivoimalla pelannut Pardubice. Petr Koukal karkasi puolustusalueelta annetun käsisyötön jälkeen läpiajoon, harhautti sivulle Brücklerin jäihin ja nosti rauhallisesti kiekon keskelle maalia. Seuraavat paikat syntyivät kuitenkin Pardubicen päätyyn: viimeistelyä yrittivät Kohnin syötöstä Samuli Suhonen sekä Martin Kariyan loistavasta tarjoilusta maalin eteen liukunut Ladi itse.
Blues sai mahdollisuuden tasoitukseen kun Eskelinen teki upean nousun toisesta aallosta mukaan vasemmasta laidasta käynnistyneeseen hyökkäykseen. Kiekko pelattiinkin kohti "Tumban" lapaa ja tsekkipuolustaja Novotný joutui koukkaamaan Blues-puolustajan nurin. Tässä vaiheessa Heikkilä otti aikalisän ja komensi Brücklerin pois maalistaan ottaen kuudennen kenttäpelaajan jäälle. Kariyan aloitusvoiton jälkeen päätyverkkoon tsekkipuolustajan mailasta kimmonnut tulinen laukaus herätti myös Pardubicen valmentajan, joka myös otti aikalisän vain kuusi sekuntia myöhemmin.
Blues sai pari kertaa vain vaivoin pidettyä kiekon hyökkäysalueella, mutta taistelu tuotti tällä kertaa tulosta. Pikkarainen ja Kohn juonivat kiekon viivalta laukauksen muodossa maalille, missä oli melkoinen ruuhka. Käsitykseni mukaan maalintekijä lopulta oli ottelun avausmaalinkin tehnyt Semir Ben-Amor, joka sai mailansa väliin maalinedustalla.
Ottelu meni rangaistuslaukauskilpailuun, missä tsekkiläiset olivat totutun vahvoja. Ensimmäinen laukoja oli Bluesilta Martin Kariya, jonka harhautus periaatteessa toimi, mutta sivuunviennin jälkeinen laukaus ei noussut riittävän ylös. Toisena ampujana oli Pardubicen Koukal, joka tyylikkästi veivasi kiekon vasemmalta sisään. Tämän jälkeen vuorossa oli espoolaisten kapteeni Markku Hurme, joka pienen harhautuksen jälkeen ampui kiekon ranteella vasempaan kulmaan. Havirin onnistuttua suorassa laukauksessaan ilman minkäänlaista harhautusta oli seuraavana vuoroon tulevan Ladislav Kohnin pakko onnistua. Kohn onnistukin lähes täydellisesti harhautuksessaan ja sai maalivahti Koutskýn täysin jäihin. Jostain syystä varmalta maalilta näyttänyt hyökkäys kariutui siihen, että Kohn ei saanut nostettua kiekkoa edes tsekkivahdin jäässä olleen patjan yli.
Bluesilta parasta osaamista esitteli tänään maalivahti Brückler (rankkareita lukuunottamatta) ja Jari Tolsa. Ruotsalainen oli tänään loistavassa pelivireessä: luistin liikkui hienosti ja vääntövoimaa tuntui löytyvän.