Kävin viikko sitten New Yorkissa katsomassa ensimmäisen änäripelin paikan päällä, NY Rangers - Minnesota Wild. Monelle teistä tämä on toki tuttua kauraa, mutta itselleni tämä oli tosiaan neitsytkerta, vaikka monta kertaa olenkin ollut ostaa lipun matkatessani pelipaikkakunnilla.
Olen käynyt aiemmin muutamalla suuremmalla areenalla esim. konserteissa, mutta kyllä Madison Square Garden oli rakennuksena aika vaikuttava. Katsoin suurimman osan pelistä yläkatsomossa ja lähemmäs kymmenen kerrosta sinne varmaan piti nousta erinäisiä liukuportaita ja käytäviä kulkien. Hallin ylitse kulki kaksi ravintolakäytävää, mistä oli hyvä seurata peliä kallista ruokaa syöden. Niin tuo hintapuoli oli ainakin New Yorkissa (joka toki on vähän kalliimpi kaupunki muutenkin) melkoinen, oluttuoppi maksoi 11,5 dollaria, hot dog (isolla makkaralla) 6,75 dollaria ja vesipullokin viisi dollaria. Näiden päälle taisi vielä tulla paikalliseen tapaan pieni alv.
Eli puitteet olivat sinänsä kunnossa, mutta mitä itse peliin tulee niin se kyllä jätti hieman kylmäksi. Tai ainakin hallin tunnelma teki. Etenkin ensimmäinen erä oli verrattavissa tunnelman puolesta tylsähköön arkipäivän liigapeliin. Tyhjiä tuolejakin löytyi melkoisesti, mutta ne täyttyivät pelin edetessä. Kannustusta ei juurikaan ollut, mutta ainakin itseäni häirinnyttä puheensorinaa kylläkin. Ilmeisesti alkoholi rentoutti porukkaa sen verran, että ottelun loppua kohti jonkinlaista tunnelmaakin löytyi muulloinkin kuin Rangersin iskiessä maalin. Muutaman kerran yleisö lähti mukaan lähinnä lasten aloittamiin Let's go Rangers-huutoihin, mutta ainakin tässä pelissä yleisö tosiaan istui pääosin hiljaa. Tai siis sitä tasaista puheensorinaa lukuunottamatta. Toki Rangersin otteluiden liput ovat kalleimmasta päästä (halvimmatkin lähes sata dollaria), joten varmaan se näkyy yleisön koostumuksessakin.
Aika hyvinhän sitä osasi odottaakin millainen pelin ympärillä oleva show olisi, mutta ei sekään ihan hirveästi säväyttänyt. Olihan siellä toki joitain ihan hyviäkin juttuja, joita voisi tuoda aika helposti Liigaankin. En kuitenkaan kokenut showta ihan maailmaa mullistavaksi, vaikka toki olikin huolella ja tyylilläkin toteutettu.
Ja sitten vähän ketjun aiheestakin, vaikkakin sen verran eri peleistä on kyse, että turha änärin ja liigan tasoa on yrittää vertailla. Myös paikan päällä huomasi, että kun taitavat pelaajat pelaavat taitavia pelaajia vastaan ja kun kenttä on pienempi tuo se toisaalta hienoa sähäkkyyttä, mutta myöskin tietynlaista sähläämisen fiilistä. Makuasioitahan nämä on, mutta itseäni kyllä hieman häiritsi se, ettei hienoihin kuvioihin ollut liikaa aikaa. Joku toinen toki tykkää siitä, että pelaajien aivojen on raksutettava nopeasti ja tilanteita tulee välillä kuin tyhjästä. Kuitenkin tuli sellainen fiilis, ettei Liigaa ja sen tasoa tarvi mitenkään hävetä. Eri tason pelaajat ja vähän toisennäköinen peli, mutta silti täälläkin pelataan ainakin paikoin ihan viihdyttävää lätkää.
Hartwall Areenakin jää kyllä melkoisen pieneksi Madison Square Gardeniin verrattuna, mutta vaikkapa Oulun Raksilasta puhuttaessa ero on todellakin aika hurja. Mutta tunnelman puolesta peruspeli Oulussa jopa hakkaa näkemäni pelin rapakon takana. Joten ihan hyvillä mielin niitä pelejä voi käydä katsomassa täälläkin eikä itse asiassa edes hävettäisi viedä amerikanvieraita peliin Ouluun tai muulle liigapaikkakunnalle. Toki sitä yrittäisi valkata tunnelmaltaan paremman matsin, sillä tuo on se, mitä ainakin tuossa yhdessä näkemässäni pelissä jäin kaipaamaan. Lippujen hintakin on Oulussa kohdillaan kun sitä verrataan NY Rangersin lippujen hintoihin, mutta toisaalta ainakin Dallasissa peliin pääsee lähes samalla hinnalla kuin Oulussa, joten varmasti siellä on hinta-laatusuhde parempi.
Minnesotan suomalaiset eivät kyllä erottuneet tuossa pelissä lainkaan, vaikka etenkin Koivun ja Granlundin otteita seurasinkin. Edes mitään merkkejä väläyttämisestä ei näkynyt. Jos tuo on Granlundin taso niin ihmetellä pitää, mutta toki kyse oli yksittäisestä matsista ja tän kauden aikana ei ole tullut seurattua änäripelejä edes töllön kautta, joten otanta on mitä on. Yksi perushyvä syöttö toi kuitenkin Granlundille yhden syöttöpisteen, mutta muuten molemmat olivat samaa perusmassaa ja niin taisi olla Haulakin, kun en häntä juurikaan huomannut.
Tämä oli varmaan monelle itsestäänselvää asiaa ja ymmärrän, että makuja on monia ja toisaalta eri pelissä eri paikkakunnalla kokemus olisi voinut olla kovin erilainen. Kirjoitin silti hieman omista tuntemuksistani siltä varalta jos jotain sattuisi kiinnostamaan. Varmasti omaa kokemustani latisti myös se, ettei itselläni ollut oikeastaan suosikkia pelissä eli tuloksen puolesta kaikki kelpasi. Osansa oli myös yläkatsomopaikalla, josta näki kyllä hyvin kentälle, mutta toki peli näyttää vauhdikkaammalle alempaa katsottuna. Sen verran kuitenkin näin peliä parista muusta paikastakin, etten laskisi tuolle kovin suurta roolia.