HYÖKKÄÄJÄT
Hyökkäyskaluston piti kauden alussa olla Lännen kovatasoisimpia. Luotettavat johtohahmot pitivät tasonsa, muutama iso läpimurto nähtiin, mutta myös iso kasa pettymyksiä. Kingsin kausi päättyi lopulta siihen, että tulivoima ei riittänyt tehokkaampaa vastustajaa vastaan. Paperilla kaikki näytti hyvältä, mutta mistä ajoittainen tehottomuus kiikasti? Vaihtuneen valmennuksen taakse voi osittain mennä. Ensi kaudella uuden käskijän alaisuudessa ei enää voi tuon kiven taakse piiloutua, vaan kaikkien ison rahan herrojen täytyy astua eturiviin.
#9 Adrian Kempe – 77 GP, 28+47=75, +13 / 5 GP, 4+1=5, -1 (A23: 10)
Viime kauden 40 maalin rajan rikkominen nosti Kempen odotusarvoa korkeammalle. Ei tullut 40 maalia, mutta huikea 75 pisteen runkosarja. Voitti sisäisen pistepörssin ja päätti Anze Kopitarin kuuden vuoden valtakauden pistekunkkuna. Adrianista on kehittynyt Kingsin tärkein hyökkääjä, jonka taso harvoin heittelee. Ruotsalainen on uhka ylivoimalla, takakentällisin ja erityisesti alivoimalla. Adrianin luistelu on voimakasta ja hän käyttää kroppaansa hyvin puolustajien ohittamiseen. Muutama heikompi jakso nähtiin, mutta silloin myös koko joukkueen tekeminen sakkasi. Ylivoimalla pyssy ei laulanut ihan niin brutaalilla tavalla kuin viime vuonna, mutta vetouhka avaa muille paikkoja.
Tuohon lappuun nähden takoo hurjaa jälkeä toista kautta putkeen. Luotettava kahteen suuntaan ja täsmäase hyökkäykseen, joka hiipii vastustajien selustaan hyvillä ajoituksilla ja terävällä luistelulla. Pitkä liuku päättyy viuhuvaan rannariin. Arvosana: 10
#11 Anze Kopitar – 81 GP, 26+44=70, +11 / Playoffit: 5 GP, 1+2=3, +0 (A23: 10-)
Kaiken nähnyt veteraani se vain jaksaa vielä. Edelleen eliittiä puolustavana hyökkääjänä, vaikka jalka on joka vuosi raskaampi ja raskaampi. Tehoja tulee hyvään tahtiin ja kipuaa hiljalleen kaikkien aikojen Kings-pelaajaksi. Kapteeni on aika tasainen suorittaja, mutta tavaksi on tullut joulukuun slumppi, jossa pistetehtailu romahtaa. Kausi on pitkä ja yli 20 minuutin kuormat rasittavat valtavasti. Aloituksissa merkittävä panos, joka tietysti vaikuttaa lukuisina oman pään lähtöinä.
36-vuotias kapteeni on edelleen isossa roolissa niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessa. Kolmen vuoden seitsemän miljoonan capin diili starttaa kesällä. Nälkää on edelleen voittaa ja ohjata nuorempia valoisampaan tulevaisuuteen. Vaatii ketjukavereiltaan paljon, joten tätä parempaa esikuvaa ei Losista löydy. Toivottavasti jaksaa vielä liikuttaa luistinta toisensa eteen. Taakkaa olisi syytä helpottaa ja tulosvastuuta ottaa pois hartioilta. Se onkin muista kiinni. Arvosana: 10
#12 Trevor Moore – 82 GP, 31+26=57, +11 / Playoffit: 5 GP 1+0=1, -1 (A23: 7½)
Haastavan edelliskauden jälkeen iski pöytään upean lopullisen läpimurron. Kolmekymmentä maalia tuli aikalailla puskista, mutta yli 50 tehopistettä ei niinkään. Väläytteli syksyllä upeita suorituksia ja näytti siltä, että kaikki mitä Moore yritti, sattui onnistumaan. Tehoilu sakkasi Kingsin vaikean jakson aikana, mutta talven mittaan palasi lähemmäs hyvää suoritustasoa. Moore on parhaimmillaan mini Kempe, joka kykenee luoviin ratkaisuihin, mutta on myös tunnollinen omiin. Ajoittain jää oman näpertelynsä vangiksi ja tuntuu olevan Aku Ankkana se epäonninen takakarvaaja omissa.
57 pisteen kausi ja 30 maalin kausi oli loistava suoritus Kalifornian pojalta. Pudotuspeleissä epäonnistui eikä saanut itsestään mitään irti. Siihen vaikutti myös oman ketjun aneemisuus. Arvosana: 9½
#22 Kevin Fiala – 82 GP, 29+44=73, +1 / Playoffit: 5 GP, 1+1=2, +1 (A23: 9)
Sveitsiläinen kansantaiteilija on kyllä ansainnut tittelinsä. Käytännössä Keviniltä voisi odottaa 100 pisteen kausia, mutta totuus on ajoittain jotain ihan muuta. Pelipäällä olleessaan Kevin jakelee Kucherovin tyylisiä syöttöjä ja kykenee iskemään näppäriä maalia paikasta kuin paikasta. Mutta vastapainona on ne pelit, kun Fiala on ylimielinen ja haluton. Jos peli ei kulje, niin Kevin sortuu junnumaisiin kuljetuksiin ja kiekonmenetyksiin. Takakarvausta on turha odottaa. Vaikeinta Kevinissä on sovittaa häntä sopivaan ketjuun. Loppukausi meni Lizotten ja Lewisin kanssa, kun muiden kanssa ei löytynyt sopivaa kemiaa kuin hetkeksi. Kevin itse puhui Kingsin kauden päätöshaastatteluissa, että suosisi aktiivisempaa karvausta.
Edelleen mainio hankinta, mutta Kevin pitäisi iskeä sopivaan ketjuun ja antaa taitelijalle hieman erivapauksia. Typeristä jäähyistä on päästävä eroon. Rikkoo mailalla ihan turhaan väärissä paikoissa. Ylivoimalla tärkeä tietokone, joka pystyy luoviin ratkaisuihin. Astuttava paremmin esiin johtajana, varsinkin tehollisesti. Arvosana: 7½
#24 Phillip Danault – 78 GP, 17+30=47, +12 / Playoffit: 5 GP, 0+1=1, +0 (A23: 9-)
Työhevonen jaksaa tehdä takuuvarmaa duunia illasta toiseen. Ehkä hieman yksitoikkoinen pelaaja, joka elää päätypelistä ja aktiivisesta karvaamisesta. Jostain syystä ei ollut ihan parhaimmillaan aloituksissa, mutta silti yli 50% saldo. Danault sopisi paremmin kolmosen keskelle puolustavampaan rooliin, mutta Dubois sakkaamisen johdosta joutui myös kantamaan tulosvastuuta enemmän. Phillip ei käytännössä tehnyt kaudella mitään väärin, mutta silti jäi hieman valju maku koko esityksestä. Pudotuspelit eivät menneet ihan putkeen, mutta toisaalta jos pimentämisessä vastassa on Connor McDavid, niin rima onnistumiselle on todella korkealla. Edit. Molemmat etusormet murtuivat runkosarjan lopussa, joten se ei voinut olla näkymättä aloitukissa ja vedoissa.
Talonmies, joka hoitaa tonttinsa puhtaasti ja välillä iskee pöytään tehojakin. Vaikea olla pitämättä tästä kaverista. Arvosana: 8+
#33 Viktor Arvidsson – 18 GP, 6+9=15, +4 / Playoffit: 5 GP, 0+3=3, -1 (A23: 9)
Kausi alkoi murheellisesti, kun ennen ensimmäistäkään peliä selkä sanoi itsensä irti. Ilmeisesti pidempään vaivannut vaiva paheni harkkakaudella ja Arvidsson jäi pidemmäksi aikaa sivuun. Palasi takaisin askiin helmikuun lopulla ja esiintyi pirteästi. Hupia kesti reilut kolme peliä ja Viktor jäi uudestaan kuukauden tauolle. Sai parsittua itsensä kasaan runkosarjan loppuun ja pudotuspeleihin. Pelasi ihan mallikkaasti ja oli käytännössä oma sähäkkä itsensä. Nyt on vain mietittävä tarvitseeko Kings 4-6M miljoonan sähisijää kokoonpanossa tai onko siihen edes varaa. Rightin kätisyys on tuonut enemmän vastuuta kuin ehkä pitäisi.
Vaikea kausi, joka päättyy UFA statukseen. Kingsillä ei todennäköisesti ole varaa pitää Arvidssonia mukana ellei suostu antamaan alennusta. Viime vuosien loukkaantumishistoria ei ainakaan ole paras myyntivaltti markkinoilla. Arvosana: 8+
#34 Arthur Kaliyev – 51 GP, 7+8=15, -3 (A23: 6+)
Voi voi ja lämmin leipä. Arthurin kannalta kesäloma tulee todellakin tarpeeseen. Todella raskas kausi takana. Kaikki se hyvä, mihin Arthur oli pelinsä rakentanut mureni täysin. Itseluottamus oli hukassa ja se sekoitti pelaamista. Valmennus yritti kokeilla erilaisia kokoonpanoja, jotta peli lähtisi rullaamaan, mutta tuloksen jääty laihaksi, Arthur ajautui koirankoppiin istumaan poppariosastolle. Siirtohuhut jylläsivät läpi kauden, mutta Blake ei saanut mitään kauppaa aikaiseksi. Kaliyevin kannalta olisi suonut onnistumisia ylivoimalla, mutta tuossa kakkosylivoimassa ei homma lähtenyt pyörimään oikein missään vaiheessa.
On ihme ja kumma, jos Kaliyev jatkaa seuraavalla kaudella Losissa. RFA oikeudet muualle ja uusi alku siellä. Arvosana: 5
#38 Alex Turcotte – 20 GP, 1+3=4, +5
Vihdoinkin 2019 vuoden 1. kierroksen varaus pääsi pelaamaan ehjän kauden. AHL:n puolella löysi itsensä ja ansaitsi paikan näyttää ylhäällä. Esiintyi aluksi todella pirteästi hieman alakuloisen Kings-porukan keskellä. Pienestä koosta huolimatta taistelee koko kentän mitassa täysiä. Toi selkeästi virtaa ketjuunsa ja olisi paremmalla viimeistelyllä iskenyt useamman maalin. Toivottavasti saa tästä kaudesta uutta virtaa ja uskoa tekemiseen, sillä henkistä puolta on koeteltu loukkaantumisten ja suurten odotusten takia.
Roolia olisi tarjolla 3. – 4. ketjussa. Kroppaan vääntövoimaa kesän aikana ja hyvä leiri alle, niin syksyllä voidaan puhua vakiopaikasta kokoonpanossa. Arvosana: 7+
#46 Blake Lizotte – 62 GP, 7+8=15, +11 / Playoffit: 5 GP, 1+0=1, 0 (A23: 9½)
Viime kaudella Fiala ja Vilardi raahasivat Lizotten isommille tehoille. Nyt tapahtui pudotus lähemmäksi omaa tasoa. Kokonaisuutena kausi oli aika takkuinen. Ajoittain nähtiin sitä tuttua ajokoira Lizottea, mutta jotain tuntui puuttuvan. Vamma piti Blaken sivussa parikymmentä peliä ja siitä palautuminen otti aikaa. Periaatteessa Lizotte on luotettava ratsu ja varmasti hyvä joukkuekaveri, mutta samalla hänen roolinsa on helposti täytettävissä halvemmalla pelaajalla.
Kesällä RFA ja jos Kings haluaa säästää tiukassa budjetissa, niin Lizottelle ei ole käyttöä. 2M jatkopahvikin on liikaa tässä vaiheessa. Arvosana: 7½
#55 Quinton Byfield – 80 GP, 20+35=55, +19 / Playoffit: 5 GP, 0+4=4, +4 (A23: 8+)
Nyt tärähti ja kunnolla. 21-vuotias lupaus näytti miksi hänet varattiin toisena 2020 Draftissa. Vauhtikone oli tehnyt kesällä valtavasti töitä ja kroppa oli sellaisessa iskussa, että vastustajia hirvitti. Uskomattoman hieno karvaaja ja mikä työmoraali nuorelta mieheltä löytyy. Kun muilla meni huonosti, niin Byfield astui esiin näyttämään niin tehollisesti kuin puolustamisen esimerkillä. Välillä kannatteli yksinään Kingsin hyökkäystä tekemisellään ja valmennus luotti yli 20 minuutin peliajoilla. Laiturin paikalla homma kulkee, mutta ilmeisesti keskelle olisi kaipuu ja tämä kausi oli hyvä loikka takaisin siihen suuntaan. Hyytyi hieman pitkän kauden loppupuolella, mutta se on normaalia 21-vuotiaalle. Pudotuspeleissä löysi varavirtalähteen.
Tämä kausi oli vasta ensimmäisiä näyttöjä siitä millainen kone Byfield on. 80 pisteen kaudet eivät ole mahdottomia ja silloin voidaan jo puhua uudesta ”Kopitarista”. Innolla odotetaan millainen härkä ensi syksynä viilettää kaukalossa ja mille pelipaikalle #55 asetetaan. Kesällä on odotettavissa roima palkankorotus, mutta päädytäänkö siltasopimukseen vai pidemmän tähtäimen lukitukseen? Arvosana: 10
#61 Trevor Lewis – 82 GP, 8+8=16, +11 / Playoffit: 5 GP, 0+0=0, -1
Veteraani palasi takaisin kotiin. Ei ehkä itsekkään kaavaillut pelaavansa näin paljon, mutta lopulta puki jokaiseen otteluun mukaan. Syksyllä tuntui onnistuvan kaikki hieman vahingossakin, mutta synkän jakson aikana Lewisin tehot hävisivät kokonaan, jos niitä nelosessa nyt voi kauheasti tehdäkään. Ihan kelvollinen plus merkkinen pelaaja, mutta tuolla jalkanopeudella korvattavissa. Alivoimalle hyvä lisä ja oli varmasti yksi iso syy miksi Kings paransi rutkasti alivoimaa täksi kaudeksi.
37-vuotiaalle voidaan tarjota jälleen minimidiiliä, mutta tarvitseeko sitäkään edes tehdä, jos takaa on tulossa nälkäisempiä ja jalkavampia nuoria. Olisiko aika ripustaa hokkarit naulaan? Arvosana: 8
#78 Alex Lafferiere – 81 GP, 12+11=23, -14 / Playoffit: 5 GP, 1+1=2, +0
Byfieldin ohella kauden hienoimpia tarinoita. Lunasti paikkansa vahvan kesäleirityksen aikana ja pysyi ylhäällä koko kauden. Iskettiin Dubois viereen tekemään töitä ja sitä hän todella teki. Vahva mailakamppailussa ja hyvä riistäjä. Paikkoja siunaantui runsaasti, mutta nuoruuden hätiköinnillä ei aina malttanut keskittyä viimeistelyyn. Pakkaslukema on aika karu, mutta siihen osasyyllinen vieressä operoinut PLD. Kingsin kannalta tervetullut onnistuminen kehityspuolella.
Yllätti kaikki vakiinnuttamalla paikan ylhäällä. Olisi ehkä ajoittain kaivannut tehoihin itseluottamusbuustia AHL.n kautta, mutta toisaalta tajusi itsekin roolinsa olevan luotettava työmies. Arvosana: 8-
#80 Pierre-Luc Dubois – 82 GP, 16+24=40, -9 / Playoffit: 5 GP, 1+0=1, +0
Hohhoijaa.. Saapui Losiin valtavin odotuksin. Blake laittoi kolme pelaajaa lihoiksi ja iski kouraan 8x8,5M lapun. Paperilla Kingsillä piti olla NHL:n pelätyin keskikaista. Syksyllä Dubois ei meinannut lähteä käyntiin millään. Joukkue voitti, joten PLD:n esityksillä ei niinkään ollut merkitystä. Lopulta voitiin todeta, että tuota tammikuun alun aikakautta kun Jim Hiller astui puikkoihin lukuun ottamatta, Dubois koko kausi oli järkyttävä floppi. Dubois taidoissa ei ole mitään vikaa ja vauhtiin päästessään tuo härkä ajaa väkisin maalille. Asenne on vain aivan hanurista ja työmoraali loistaa poissaolollaan. #80 surffailee kentällä selkä suorana ja näyttää elämäänsä kyllästyneeltä, kun hidastuksia pyöritellään. Haastatteluissa PLD kertoo tietävänsä, että vika on täysin hänessä, mutta jostain syystä kurssi ei vain kääntynyt. Pidän 40 pisteen rikkomista jopa suoranaisena ihmeenä. Pudotuspelit eivät kautta pelastaneet, vaan kentällä nähtiin jopa surkeampi lapamato.
Rob Blaken suurin virhe tähän mennessä. En osaa sanoa, miten tästä kuopasta päästään enää ylös, kun arkkukin on jo laskettu päälle. Seitsemän vuoden vankeus on alkamassa, joten siirto muualle olisi kaikkien kannalta järkevintä, mutta se on todennäköisesti mahdotonta. Ulososto olisi iso lovi Kingsin budjettiin ja viimeinen isku Blaken uralle GM:n tontilla. Vaatii melkoista uskoa, että näkee Dubois ensi syksynä Losissa pelaajana, jota hänestä kaavailtiin. Ainakaan paljoa huonommin ei voi vetää. Arvosana: 4+ (Plussa tuli koirakodissa vierailusta ja muusta yhteisötyöstä)
#91 Carl Grundström – 50 GP, 8+4=12, -2 / Playoffit: 5 GP, 0+0=0, +0 (A23: 7+)
Jos oli vuosi sitten liipaisimella, niin on sitä nytkin. Kovana taklaajana tunnettu Tonka on ihan hyvä nelosen pelaaja, mutta onko hän sittenkään tarpeeksi hyvä NHL-tasolle. Joskus Carl saa jonkun ihme suonenvedon ja tekee temppuja, jotka johtavat hienoon maaliin. Välillä ruotsalainen ei osu edes sivulaitaan, vaikka yrittäisi. Kaikesta huolimatta Grundströmille toivoisi Kingsissä pitkää uraa ja hyvää tekemistä nelosessa. Joskus asiat saattaa klikata kohdalleen ja hän tuntee Losin kulttuurin.
Samat ajatukset kuin Lizotten kohdalla. Kingsillä ei välttämättä ole varaa tarjota sopimusta (+1M), jos takaa tulee ohi halvempia ja helpommin farmiin liikuteltavia vaihtoehtoja. Arvosana: 6½
Jaret Anderson-Dolanin pitkä vaellus päättyi lopulta waivereiden kautta Predatorsiin. Samuel Fagemo ja Akil Thomas kävivät esittämässä ihan lupaavia otteita ylhäällä, mutta jatkoivat hyvin alkanutta sesonkia AHL:n puolella.