Huh, semmoiset uutiset näin viikonlopun ratoksi. Ensin ehti jo heräämään nopea epärealistisen toiveikas ajatus uudelleensyntyneestä Kuznetsovista, joka palaa hoito-ohjelmasta auttamaan motivoituneena playoff-kisassa, mutta alle tunnin päästä tulikin tieto, että mies on laitettu siirtolistalle.
Hersheyssä en usko, että Kuznetsovia ikinä nähdään. Ainoa, joka tulee mieleen, että voisi tuon realistisesti poimia, on Nashville Trotzin johdolla. Kuznetsov oli lähellä siirtyä sinne jo kesällä ja Trotz saattaa vielä uskoa pelastavansa miehen uran. Olisi toki ihan valtava riski vetää kaikista pelaajista oikukas Kuznetsov mukaan remmiin kesken kiivaan playoff-taistelun enkä usko, että kukaan tähän täkyyn tarttuu.
Jos Kuznetsovin viimeinen Capitals-peli on tosiaan nähty, niin katkerat muistot urasta lopulta jäävät. 2018 Kuzy oli pysäyttämätön voima, joka näytti nousevan pysyväksi tekijäksi NHL:n sentteriaatteliin ja seurahistoriaan Bäckströmin manttelinperijäksi. Kuitenkin enemmän tai vähemmän sen jälkeen alkoivat ongelmat sekä jään tasolla että sen ulkopuolella ja lopulta seurajohto oli kypsä tekemään tämän ratkaisun, kun muuta vaihtoehtoa ei enää yksinkertaisesti ollut.
Harmittaa, sillä Kuznetsov on parhaimmillaan ollut viihdepläjäys ja äärimmäisen tärkeä palanen joukkueen menestyksen kannalta. Kuitenkin päätös on tässä vaiheessa ehdottomasti oikea eikä Kuznetsovia tarvitse jäädä sen enempää kaipaamaan, sillä käyttöä hänelle ei enää yksinkertaisesti ollut, muuten kuin negatiivisessa mielessä. MacLellan totesi mielestäni oikein jota kuinkin vapaasti referoituna niin, että nuoret kaverit ovat nyt niitä, keiden varaan aletaan koko ajan entistä enemmän laskea eikä Kuznetsoville ole sijaa eikä paikkaa siinä. Tämän hetken Lapierre esimerkiksi on kymmenenkertainen upgrade tämän hetken Kuznetsoviin ja aidosti positiivinen ilmestys muuallakin kuin.... noh tiedätte missä.
2018 runkopakka vähenee siis entisestään. Olettaen, että Bäckström ei myöskään ikinä tule enää Caps-paidassa pelaamaan, on jäljellä enää 8, 43, 74 ja 77. Nautitaan siis näiden seurahistorian sankareiden otteista vielä kun voidaan, mutta aletaan kääntämään katseita myös kohti Leonardia, Chesleya, Lapierrea, Miroshnichenkoa, Cristallia ja miksei myös uusinta tulokasta Funkia kohden.
