Vatreni – Kroatia EM-kisoissa 2020

[red.machine]

Kroatia on historiansa aikana menestynyt arvokilpailuissa hyvin. Vuoden 1998 maailmanmestaruuskilpailuissa maa voitti pronssia ja 20 vuotta myöhemmin ylsi peräti hopealle - olkoonkin, että sen reitti finaaliin olisi voinut olla vaikeampikin. Myös EM-kilpailuissa joukkue on menestynyt kelvollisesti. Vuoden 1996 kilpailuissa Vatreni eteni puolivälieriin, kuten myös vuonna 2008. Viime kisoissa Kroatian tie tyssäsi neljännesvälierissä lopulta EM-kultaa voittanutta Portugalia vastaan. Perjantaina alkaviin kisoihin Kroatia lähtee ydinryhmältään samanlaisella nipulla kuin Venäjän MM-kisoihin, mutta myös uutta väriä joukkueessa on. Kokeneen Danijel Subasicin tilalla maalia vartioi Dinamo Zagrebin Domimik Livakovic, joka on tällä tasolla hyvä maalivahti; ei parhaimmistoa, mutta riittävän varma, jotta Kroatian menestyshaaveet eivät ainakaan häneen kaadu. Avaavat topparit lienevät kokenut Domagoj Vida ja 24-vuotias Duje Caleta-Car tai Zenitin Dejan Lovren. Vida on hyvin monipuolinen toppari, joka kykenee tarvittaessa pelaamaan myös laitapuolustajana. Lovren menee osaltaan samaan kategoriaan, mutta liikkuvuus ei ole Vidan tai Caleta-Carin tasolla, eikä hän ole pallollisena yhtä hyvä. Lovren on kuitenkin hyvä pääpelaaja, mikä on erityisesti erikoistilanteissa hyödyksi hyökkäys- ja puolustuspäässä. Caleta-Caria puolestaan voidaan pitää modernin ihannetopparin prototyyppinä. Caleta-Car on kookas (192 cm), hyvin liikkuva sekä kykenee avaamaan peliä monipuolisesti. Tästä lienee hyötyä etenkin korkealta prässääviä joukkueita vastaan. Laitapuolustajina pelannevat monipuolinen Sime Vrsaljko sekä Rangersin Borna Barisic.

Keskikentällä avaavat suurella todennäköisyydellä kapteeni Luka Modric, joka on Kroatian pelin sielu. Modric osallistuu aktiivisesti pelinrakenteluun, mutta tekee hurjasti töitä myös puolustussuuntaan. Edelleen 35-vuotiaana yksi parhaista pelipaikallaan. Kapteenin kanssa keskikenttää miehittävät Chelsean Mateo Kovacic sekä Interin Marcelo Brozovic, joista jälkimmäisenä mainittu toiminee linkkinä puolustuksen ja keskikentän välillä. Hyökkäyskolmikon muodostanevat kokenut Ivan Perisic, Andrej Kramaric, sekä nuori Josip Brekalo. Kokonaisuudessaan Kroatian ryhmä näyttää tältä:

Maalivahdit

Dominik Livakovic (Dinamo Zagreb)
Lovre Kalinic (Hajduk Split)
Simon Sluga (Luton)

Puolustajat

Sime Vrsaljko (Atletico de Madrid)
Borna Barisic (Rangers)
Duje Caleta-Car (Marseille)
Dejan Lovren (Zenit)
Josip Juranovic (Legia Warszawa)
Domagoj Vida (Besiktas)
Josko Gvardiol (Leipzig)
Domagoj Bradaric (LOSC Lille)
Mile Skoric (Osijek)

Keskikenttäpelaajat

Mateo Kovacic (Chelsea)
Luka Modric (Real Madrid)
Marcelo Brozovic (Inter Milan)
Milan Badelj (Genoa)
Nikola Vlasic (CSKA Moskva)
Mario Pasalic (Atalanta)
Ivan Perisic (Inter Milan)
Josip Brekalo (Wolfsburg)
Mislav Orsic (Dinamo Zagreb)
Luka Ivanusec (Dinamo Zagreb)

Hyökkääjät

Ante Rebic (AC Milan)
Bruno Petkovic (Dinamo Zagreb)
Ante Budimir (Osasuna)
Andrej Kramaric (Hoffenheim)

Valmentaja: Zlatko Dalic


Kroatian pelitapa on suhteellisen puolustusvoittoinen, mutta pelaajilla on kuitenkin hyökkäyspelin suhteen vapauksiakin. Kroatia puolustaa tiiviisti ja on vaarallinen vastahyökkäyksissä sekä erikoistilanteissa. Taitava keskikenttä mahdollistaa myös pallonhallintapelin materiaalisesti heikompia sekä syvällä puolustavia joukkueita vastaan. Harjoitusotteluissa Armeniaa ja Belgiaa vastaan Kroatian muodostelma oli seuraavanlainen:

Perisic - Kramaric - Brekalo
Modric - Kovacic/Vlasic
Brozovic
Barisic - Caleta-Car - Vida - Vrsaljko
Livakovic

Kroatia pelaa D-lohkossa Englannin, Skotlannin ja Tshekin kanssa. Mikäli Kroatia pelaa tasollaan, etenee se todennäköisesti lohkostaan jatkoon. En kuitenkaan usko Kroatian etenevän puolivälieriä pidemmälle, mutta olen mielelläni väärässä.

Huom. Viestissä hyödynnetty Urheilulehden EM-kisaopasta.

 

[MegaForce]

Kroatian bandwagonissa heti Suomen jälkeen.

 

[red.machine]

Vähän heikoksi jäi Kroatian avaus näissä kisoissa. Edes jokseenkin vaaralliset tilanteet syntyivät keskityspalloista, eikä Kroatia kyennyt murtautumaan ratkaisiville alueille syöttämällä. Modric haki palloa ajoittain todella alhaalta ja Kroatia olisi kenties erityisesti loppua kohden voinut prässätä aktiivisemminkin. Laitapakeista Gvardiol oli ajoittain puolustussuuntaan pulassa, nähdäkseni muutoin puolustus suoriutui kelvollisesti.

 

[Axbor Nocturne]

Kovacic otti pakollisen keltaisen pelissä kolaamalla seurakaverinsa Mountin aika rajusti. Kroatia ei pystynyt haastamaan Englantia juuri ollenkaan ja samalla avausottelu jäi kokonaisuudessaan aika laihaksi esitykseksi. Seuraavissa peleissä pitää pelin parantua reippaasti, mikäli mielivät jatkoon.

 

[red.machine]

Kroatia sitten lopulta nappasi lohkon kakkospaikan tehtyjen maalien turvin ja kohtaa näin ollen jatkopeleissä E-lohkon kakkosen. Hyökkäyspelillisesti ottelu oli Vatrenin turnauksen paras ja viitteitä nähtiin siitä, mihin tuo keskikenttä parhaimmillaan kykenee. Ensimmäisessä maalissa Brozovic syötti Kovacicille, joka napakalla syötöllä jatkoi edelleen hieman ylempänä olleelle Vlasicille. Vlasic puolestaan syötti takaisin hyökkäysalueelle nousseelle Brozovicille, joka siirsi pallon puolestaan Modricille. Modric antoi leveän syötön hyökkäystä tukemaan nousseelle laitapakki Juranovicille, jonka keskitys löysi Perisicin, jonka puskusyöttö tavoitti edelleen Vlasicin, 1–0. Kerrassaan hieno hyökkäys, jossa Skotlannin blokki murrettiin pala palalta. Toisessa maalissa Kroatia jälleen hienosti liikutti Skotlannin blokkia: palloa syöteltiin onnistuneesti leveys- ja syvyyssuunnassa ja pelaajat olivat pallottomana aktiivisia. Tämä avasi myös lopulta tilan Modricin upealle maalille. 3–1 syntyi Modricin hyvästä keskityksestä, mutta kyllähän skottien merkkauspelaaminenkin petti pahemman kerran.

Toki Kroatian pitää edelleen parantaa, mutta se venyi tiukassa paikassa turnauksen toistaiseksi parhaimpaan suoritukseensa, mikä on hyvä merkki. Mielenkiintoista nähdä, mihin kroaattien eväät lopulta riittävät. Neljännesvälierässä vastaan tulee E-lohkon kakkonen, jonka ei pitäisi näkemäni perusteella mahdoton voitettava olla – riippumatta siitä, mikä joukkue lopulta toiseksi sijoittuu.

 

[red.machine]

Kroatialla oli paikkojensa puolesta sauma kaataa Espanja, mutta heikko merkkauspelaaminen maksoi voiton. Gvardiolia vietiin aika pahasti parissa maalissa, eikä toppariparikaan ihan parhaalla tasollaan pelannut. Seuraavat kisat menevät varmaan vielä aikalailla samalla nipulla, mutta sitten on edessä sukupolvenvaihdos.

 

[NoTikka NoParty]

Ei riittänyt tällä kertaa Kroatian taso neljännesvälieriä pidemmälle. Puolustuspelaaminen ei vain ollut riittävällä tasolla, mutta hyvin joukkue taisteli Espanjaa vastaan kahden maalin takaa tasoihin. Modric ja Perisic olivat edelleen ylivoimaisesti joukkueen parhaat pelaajat. Kuitenkin myös nuorempi osasto, etenkin Nikola Vlasic ja Josip Brekalo osoittivat ihan hyvää potentiaalia tulevia kisoja ajatellen.
Ei muuta kuin puno hvala Vatreni, ja kohti Qataria