120 minuutin ottelun ensimmäiset kolme erää pelataan siis tänään Kouvolassa. Kahden ottelun yhteismaalit ratkaisevat, eikä ensimmäisen osaottelun jälkeen tietenkään pelata jatkoaikaa mikäli tilanne on tasan. Itse pidän tätä formaattia jopa parempana, kuin normaalia paras kolmesta sarjaa. Homma on nopeammin ohi, ja kuusi erää pitäisi kyllä riittää paremmuuden selvittämiseen. Varjopuolena on tietysti se, että ensimmäisen osaottelun lopulla jännitys on normaalia pienempi, kun tappiolla olevan joukkueen ei tarvitse hakea tasoitusta isolla riskillä. Asiaan kannattaakin mielestäni suhtautua siten, että kyseessä ei ole kaksi erillistä ottelua, vaan yksi tuplamittainen ottelu.
Ottelua on ennakoitu jonkin verran jo KooKoon playoff-ketjussa, enkä ala niitä tähän referoimaan. Oma ennakko-oletukseni on se, että KooKoo tulee pitämään kiekonhallinnan itsellään ja Ilves iskemään vastaan. Kliseisesti maalivahtipeli ja erikoistilanteet ovat mitä luultavammin ratkaisevassa roolissa. Ilveksen tolppien välissä Eetu Mäkiniemi on playoffeissa katsomaton kortti, ja runkosarja oli hänen osaltaan hyvin kaksijakoinen. Alkukaudesta helppoja maaleja meni aivan liian usein, mutta viimeisen puolentoista kuukauden ajan "Mäkkärin" taso on ollut erinomainen. Kaksi vuotta vanhempi virkaveli Brattström ei hänkään ole mikään kokenut playoff-veskari, mutta on sentään saanut näistä peleistä kokemusta junioritasolta sekä kahdesta SHL-karsintaottelusta. KooKoo-fanit pystynevät Brattströmin otteista paremmin kertomaan, mutta tilastojen perusteella hänen suorittamisensa vaikuttaisi olleen Mäkkäriä tasaisempaa, joskaan ei erityisen loisteliasta.
YV:llä ja AV:lla ei kumpikaan joukkue ole loistanut, mutta toisaalta itse näen asian niin, että runkosarjan erikoistilannetilastoilla voi playoffien alkaessa joka tapauksessa pyyhkiä takapuolensa. Ratkaisevaa on, miten hyvin kumpikin pystyy kuvioillansa paremmin rikkomaan vastustajan systeemin. Oma näkemykseni on, että Ilveksellä on ylivoimaa ajatellen paremmat yksilöt (Suomi&Maccelli), mutta KooKoo pelaa suunnitelmallisemmin ja saumattomammin yhteen.
Karvaan kuuden joukosta putoamisen ja vallitsevan koronatilanteen vuoksi syttyminen tähän otteluun on Ilves-fanin näkökulmasta ymmärrettävästi vaikeaa. Toivottavasti pelaajien keskuudessa vastaavia ongelmia ei ole. KooKoon puolella syttymisen kanssa ei varmasti ongelmaa ole, onhan kyseessä seuran ensimmäinen playoff-esiintyminen Liigassa koskaan.
Veikkaan vähämaalista ensimmäistä osaottelua. Tulosveikkaus 1-1.