Suomalaisittain kausi on sikälikin mielenkiintoinen, että muutaman vuoden tauon jälkeen kaikki parhaat pelaajat taistelevat paikasta olympiajoukkueeseen. On mielenkiintoista nähdä, pystyvätkö uudemman polven pelaajat pelaamaan itseään kisajoukkueeseen vai mennäänkö tutusti kokeneilla pelaajilla kisoihin.
Oma mielenkiintoni kohdistuu toisaalta kokeneisiin Ducks-pelaajiin, jotka pääsevät ensikertaa seurajoukkueessa samaan joukkueeseen. Maajoukkueessa Saku Koivun ja Teemu Selänteen yhteistyö on toiminut hämmästyttävän hyvin, mutta riittävätkö ikämiesten eväät pitkässä runkosarjassa? Toisaalta myös Carolina Hurricanesin 1983-syntyneiden trio Tuomo Ruutu, Jussi Jokinen ja Joni Pitkänen saavat varmasti paljon vastuuta seurassaan. Jokainenhan heistä nosti viime vuonna profiliaan NHL:ssä, jatkuuko sama tahti tällä kaudella?
Miten käy Olli Jokisen? Viimeiset pari vuotta ovat olleet heikompaa suorittamista ja viime kauden loppu Flames-paidassa oli todella heikkoa suorittamista häneltä. Eväitä kuitenkin on uuteen nousuun, mutta nähtäväksi jää miten miehen käy. Mikko Koivulta odotetaan varmasti uutta piste-ennätystä, sillä uusi Minnesota Wildin päävalmentaja on luvannut selkeästi hyökkäysvoittoisempaa peliä. Hänen vanavedessään Antti Miettisellä on mahdollisuus pelata myös uransa parasta kiekkoa.
Niklas Hagmanille on tarjolla vastuuta Torontossa ja vastuu kasvanee myös Valtteri Filppulalla sekä Ville Leinolla Detroitissa. Etenkin Leino on pelannut erittäin hyvin harjoitusotteluissa. Kokenut Jere Lehtinen jatkaa myös ainakin tämän kauden vielä NHL:ssä ja seurana tuttu Dallas Stars.
Puolustajien mainetta suomalaisista pitävät yllä Philadelphia Flyersin Kimmo Timonen ja Vancouver Canucksin Sami Salo. Molemmat heistä ovat avainpelaajia joukkueissaan, joten vastuuta varmasti riittää kunhan terveenä pysyvät. Myös Toni Lydman saanee mukavasti pelivastuuta Buffalo Sabresin takalinjoilla. Nuoresta sukupolvesta Anssi Salmela ja Sami Lepistö taistelevat pelipaikasta NHL:ssä.
Maalivahtien taistoissa Miikka Kiprusoff ja Niklas Bäckström lähtevät nimekkäimpinä miehinä kauteen, mutta takana on uusia tulijoita. Tuukka Rask taistelee Boston Bruinsissa, Pekka Rinne Nashvillessä ja Antti Niemi saalistaa peliaikaa Chicagon NHL-joukkueesta. Myös Antero Niittymäen otteet uudessa seurassa (Tampa Bay Lighting) ovat tarkan silmän alla. Tietysti ei sovi unohtaa myöskään Kari Lehtosta ja monet metkut nähnyttä Vesa Toskalaa.
Edellä mainittujen lisäksi NHL:ssä pelannee myös muita suomalaisia. Jarkko Ruutu, Sean Bergenheim, Lauri Korpikoski, Petteri Nokelainen, Ville Koistinen ja mahdollisesti myös Mika Pyörälä joitain mainitakseni. Toivottavasti edessä on hyvä kausi suomalaisittain.