Onnea Jukureillekin playoffseihin. Toivotaan, että kausi huipentuu finaalisarjaan Jukurit-KooKoo. Kaupunkien välimatkakin on vain noin 100 km, joten vieraspelitkin ovat inhimillisen matkan päässä.
Oheisena Kouvolan Sanomista poimittuja juttuja, jossa
mm. FPS:n valmentaja Arvonen näkisi mestiksen huipentumana juuri tuon ottelusarjan Jukurit-KooKoo. Tietysti osittain Arvonen puheillaan asettaa ennakkosuosikin paineita KooKoolle.
www.kouvolansanomat.fi
Mestiksen runkosarjan loppu nosti KooKoon kakkoseksi ja ylivoimaiseksi suosikiksi puolivälieräpariaan Forssan Palloseuraa vastaan. FPS:n valmentaja Pasi Arvonen ei siekailekaan kaivaa esiin KooKoon etuja lauantain ottelun edellä.
- KooKoon kurinalaisuus on meille vaikea juttu. Timo Nurmbergin eliminoiminen ylivoimapelissä on haastava tehtävä, Arvonen käsittelee KooKoon vahvimpia puolia.
- KooKoo on nyt kunnoltaan mestiksen ehdotonta kärkeä. Reijo Mansikan hyvä työ on ruvennut kauden vanhetessa näkymään. Yritämme pelata mahdollisimman pitkän sarjan kouvolalaisia vastaan.
Arvosen suunnitelmia sotkee Matti Raunion loukkaantuminen viime lauantaina. Polven ristisiteen repeämisen takia Raunion kausi on ohi.
- Meillä on taitoa, kokoa ja voimaakin, eikä enää pelkästään pieniä, vihreitä miehiä. Perustavoite on saavutettu eli paikka kahdeksan joukossa. Kun Rauniokin on nyt poissa, KooKoo saa tasoitusta aiemman suosikkiasemansa päälle. Meille on kuitenkin hyvä tilanne lähteä selkeässä haastajan asemassa tekemään ihmettä.
Syksystä 1977 sitkeästi valtakunnan toisella tasolla 25 kautta putkeen pelannut FPS (aiemmin FoPS) jäi viime vuonna pudotuspelien ulkopuolelle yhdeksänneksi. Se on sarjan maratontaulukon ykkönen 1071 pisteellä.
KooKoo nousi tämän talven 58 pisteen saaliillaan toiseksi ohi Joensuun. KooKoolla on 23 kautta ja 937 pistettä.
Arvonen näkee mestiksen pudotuspelien huipentumaksi ottelusarjan Jukurit-KooKoo.
- Niin tulee käymään ellei me KooKoota tiputeta. Jos pudotaan, nuoret pelaajamme saavat kuitenkin arvokasta kokemusta lisää. Kuten sanoin, iso yllätys on tavoitteemme seuraavan puolentoista viikon aikana, Arvonen visioi.
Nousukunto tiukkaan testiin
KooKoo panee 11 kuukauden tiukan työnteon jälkeen kaiken peliin ja nauttii pudotuspeleistä. Forssa on vaarallinen, mutta kunto kouvolalaisjoukkueelta ei ainakaan lopu kesken.
Löysäily kielletty. Reijo Mansikka on pistänyt KooKoon pelaajat hikoilemaan. Mansikka kertoi Kouvolaan tullessaan, että hän haluaa taistelevan ilmeen välittyvän katsomoon.
Kouvolan Kiekon pistesaalis jääkiekon Mestiksessä kulki neljänneksittäin juuri niin kuin pitääkin: 12, 13, 15 ja lopulta 18 pistettä. Nousujohteisuus on helppo havaita jo kaukaa.
KooKoon valmentaja Reijo Mansikka varoittaa kuitenkin pitämästä pudotuspelien ensimmäistä vastustajaa Forssan Palloseuraa helppona nakkina. Pudotussarja alkaa Kouvolassa lauantaina.
- Viimeinen peli päättyi lopussa tulleilla maaleilla selvän tuntuisesti 5-0, mutta ottelut olivat joka kerta tasaisia. Siitä tulee tiukka maili, ja jo viime ottelussa oli selvästi nähtävissä pelaajien kesken tunnelatausta, joka tietänee myös kiihkeitä kamppailuja, Mansikka laskee.
KooKoon tavoite pudotuspeleissä on siinä mielessä tyypillinen, että sen maltti tai uho on kuulijan omassa harkinnassa. Joukkue lähtee jokaiseen peliin voitto mielessään ja katsoo, mihin se riittää.
Ainakaan ryhmän kunto ei lopu kesken. Joukkueen treenejä seuranneet kertovat vauhdin olevan todella lujaa. Niin lujaa, ettei pelaajien äkkiä uskoisi lähtevän treeneistä töihin tai kouluun, vaan ammattilaisporukan tapaan kotiin lepäilemään.
FPS toinen
tason nostaja
Forssalle KooKoo hävisi kerran. FPS kuuluukin Mansikan papereissa viidentenä kuumien ryhmien listalle. Muut ovat Sport, Jukurit, Kiekko-Vantaa ja TuTo. Helppoja pelejä ei enää tule, josko niitä on ollutkaan.
- Siitä olen pirun tyytyväinen, ettei Ahmat päässyt kahdeksan sakkiin, Mansikka muistuttaa kolmesta hävitystä pelistä.
Forssasta Mansikka merkkaa Ville Kiiskisen tehokentän, josta kokenut Matti Raunio kuitenkin puuttunee loukkaantumisen vuoksi.
- En sano, että sitä pantaisiin erityiseen vartiointiin, mutta hyvin tarkasti se kenttä pitää ottaa, Mansikka myöntää.
FPS:ää ja KooKoota yhdistää muukin kuin tulevat pudotuspelit. Kumpikin kykeni kuluvalla kaudella nostamaan tasoaan reilusti vuoden takaisesta.
- En sanoisi, että FPS on ollut kauden yllättäjä, mutta reiluun parannukseen se on kyllä pystynyt. Toki materiaalikin on ihan eri tasoa kuin viime kaudella.
Carl Grahnilla ei ole paineita
KooKoon maalivahti keskittyy levollisena lauantaina alkaviin Mestiksen pudotuspeleihin. Väräjänvartijan hiuskuontalo sai play offien kunniaksi oranssin värin.
KooKoon Mestis-joukkueen maalivahti Carl Grahn (21) sanoo keskiviikkona päättyneen runkosarjan menneen kouvolalaisten kannalta yli odotusten. Grahn itse pelasi 36 ottelua torjuntaprosentilla 91,20, mikä oli sarjan toiseksi korkein. Ainoastaan Kiekko-Vantaan Markus Helasella oli parempi lukema kuin kouvolalaisvahdilla. Nollapelejä Grahnille tilastoitiin neljä - Mestiksen suurin määrä.
Hyvän runkosarjamenestyksen Grahn laskee joukkuehengen ansioksi.
- Joukkueessa on hyvä henki. Ollaan pidetty hauskaa ja voitettu pelejä, Grahn miettii.
Grahn arvostaa myös KooKoohon kesällä pestatun päävalmentaja Reijo Mansikan panosta.
- Totta kai se on ollut tärkeä homma. Reijo on pitänyt hyviä treenejä ja saanut ryhmään kurinalaisuutta.
Carl Grahn on lähtöisin Kouvolasta, mutta hän pelannut neljä kautta Kuopion KalPan juniorijoukkueissa. KalPan vahva juniorityö oli tuottanut A-, B- ja C-ikäluokkien joukkueet SM-liigaan. Grahn muistelee Kuopion aikoja lämmöllä.
- Kuopiossa oli hyvää maalivahtivalmennusta ja koko seuran junioritoiminta oli hyvässä kunnossa.
NHL kaukaa
haettu juttu
Atlantin takainen taalaliiga NHL on liitetty myös Grahniin. Los Angeles Kings osoitti kiinnostuksensa vuonna 2000 huutamalla Grahnin nimen yhdeksännellä varauskierroksella. Tälle kaudella lähdettäessä Grahnin piti haastaa KooKoon monivuotinen luottomies Sami Heikkinen. Polvivaivat siirsivät kuitenkin Heikkisen katsomoon tilastomieheksi, ja Grahnista tuli ykköstorjuja.
Ennen kauden alkua Jääkiekkolehti hoputti Grahnia lunastamaan NHL-varauksen mukanaan tuomia odotuksia. Mies itse suhtautuu asiaan levollisesti.
- En ota koskaan mitään paineita. Viime kesänä kävin Kingsin nuorten pelaajien leirillä pari viikkoa pelaamassa ja harjoittelemassa. NHL on kuitenkin pikkuisen kaukaa haettu juttu. Sinne varataan joka kesä 300 pelaajaa, ja siihen joukkoon mahtuu kaikennäköisiä yrittäjiä, Grahn arvioi.
Kuluvalla kaudella Grahnin polvi on vihoitellut. ”Kalle” pysyi kaukalosta poissa koko helmikuun, mutta nyt polven pitäisi kestää. Tällä hetkellä Grahn kisaa peliajasta KooKoohon kesken kauden hankitun ruotsalaismaalivahti Peter Hamrénin kanssa.
- Joukkueen vahvuudeksi täytyy kääntää se, että on kaksi tasavahvaa maalivahtia. Meistä pelaa se, kummalla kulkee, Grahn toteaa ja lisää, ettei vielä tiedä, aloittaako lauantaina Grahn vai Hamrén.
KooKoon puolivälierävastustaja Forssan Palloseura ei herätä Grahnissa mitään erityisiä tunteita. FPS:n nettisivujen mukaan pistepörssin seiska Matti Raunio on loukkaantunut ja puuttuu forssalaisten miehistöstä.
- Ei ole tullut ajateltua FPS:aa joukkueena. Me keskitymme vain omaan peliimme ja pyrimme tekemään asioita normaalia huolellisemmin, play offien kunniaksi hiuksensa oranssiksi värjännyt Grahn sanoo.
Kenenkään maha
ei ole vielä täysi
Mansikka otti valmennusvastuun KooKoon penkin alle menneen viime kauden jälkeen tilanteessa, jossa joukkueen ainoa varma asia oli Suomi-sarja.
Nyt ryhti on ollut aivan toista. ”kevään joukkue” on ollut juuri sitä. Mutta onko olemassa vaara, että osalla pelaajista vatsa alkaa täyttyä jo runkosarjaesitysten ansiosta?
- Siihen en kyllä usko. Tässä lajissa pelaajille aukeaa lopulta aika harvoin tilaisuuksia päästä pelaamaan hienoja kamppailuja. Tätä vaihetta varten on tehty pitkä taival eli harjoiteltu todella lujaa viime huhtikuusta lähtien. Nyt on aika nauttia tehdystä työstä, Mansikka summaa.
Mansikan nimilista kauden mittaan profiiliaan nostaneista pelaajista on pitkä. Moni pitempään pelannut on Mansikan mielestä yltänyt jopa uransa parhaaseen vireeseen. Erityisen tyytyväinen tiukka käskijä on myös siitä, että neljän A- ja yhden B-juniorin nostaminen ryhmään onnistui.
- He ovat kaiken aikaa pelanneet, eivätkä vain olleet koristeena nimilistalla. Siinä hommassa onnistuminen on seuralle sama kuin jos panisi rahaa pankkiin, Mansikka lataa.
Joukkueen kokeneemman kaartin Mansikka uskoo saaneen ylimääräistä potkua viime kauden esityksistä.
- Varmasti monelle jäi hampaankoloon halu näyttää, että vielä osataan. Pelaajat ovat olleet todella lujilla, mutta he ovat kuitenkin itse halunneet sitä. Ja nyt on tullut aika panna loputkin peliin; kaikki mitä löytyy, Mansikka heittää menojaan miettävän yleisön suuntaan.