Se on lontooksi play-off time.
No niin. Nyt päästään sitten vauhtiin. Play-offit alkavat lauantaina ja puolivälierissä kohtaavat jälleen kerran nämä kaksi joukkuetta. Kolmas kerta neljän vuoden sisään puolivälierissä. Viime vuonnahan Kärpät ja Jokerit kohtasivat välierissä.
00-01 kaudella "Porojen suuri Saatana" Sakari Palsola vei Kärpät sensaatiomaisesti välieriin, voitoin 3-2. Jokereiden piti olla mestareita ja Kärppien piti olla Jokereille helppo vastus. Me vaan puolustettiin ja tehtiin ihan ihme maaleja.
Seuraavana vuonna Jokerit jyräsi vakuuttavasti Kärppien yli voitoin 3-1 ja jatkoi tällä kertaa aina mestaruuteen asti.
Viime vuoden välieräsarja oli Kärpät vastaan Ville Peltonen. Kärpät meni lopulta finaaleihin asti voitoin 3-2, tosin ehkä hieman kyseenalaisesti.
Tänä vuonna tarvitaankin sitten jo neljä voittoa. Ja kaiken järjen mukaan nyt olisi Jokereiden "vuoro" voittaa.
Jokereiden materiaali on paperilla yksi liigan kovimmista - siis silloin, kun kaikki ovat terveenä. Ykkösketju kuitenkin on varmasti liigan kolmen parhaan ketjun joukossa. Leveyttäkin löytyy hyökkäyksestä kohtuullisesti, kuten myös paljon alisuorittavia sarjajyriä tyyliin Vertala, Pakaslahti, Turunen. Huippuprospektit Filppula ja Mäki ovat valitettavasti sivussa ja Sean Bergenheimkään ei ole välttämättä ollut omalla tasollaan.
Jokereiden hyökkäys on siis ollut aika paljon Metropolitin ketjun varassa, kesken kauden hankittujen Drouinin, Burströmin ja rikki olevan Warrinerin pitää nostaa profiiliaan.
Jokerirosterista löytyy myös tänä vuonna, hieman pakon sanelemana, erittäin paljon junioreita. Kirkkainpana tähtenä ensi kesän ykköskierroksen varaus ja viime U20-kisojen All-Stars-puolustaja Sami Lepistö, joka tällä hetkellä johtaa rikkinäistä puolustusta Markus Kankaanperän kanssa. Puolustuksesta pois ainakin Järventie, Tukio ja Helenius.
Maalivahtikaksikko on suhteellisen tasainen, Häkkinen on kuitenkin taas ottanut itselleen ykköstorjujan paikan, ainakin väliaikaisesti. Kari Lehtosen veroista supermiestä ei kuitenkaan Jokerimaalilla ole.
Mestarivalmentaja Jortikka onkin sitten ihan oma lukunsa, mitä tahansa voi tapahtua. Tämä sarja ratkaisee hyvin pitkälti Jortikan tulevaisuuden Jokereissa.
(Narrifanit varmaan korjaa yllä olevaa tekstiä, jos siihen on aihetta)
Kärpät oli runkosarjan kakkonen, ykköspaikka menetettiin TPS:lle helmikuussa erittäin heikoilla esityksillä. Tosin tappioita tuli Kärpille myös viime kaudella runkosarjan lopussa. Ja eikös se niin mene, että mitä huonompi kenraali, niin sitä parempi ensi-ilta?
Kärppien hyökkäys on paperilla kiistatta liigan kovin. Yhden ketjun varassa ei ainakaan pitäisi olla. Kärpiltä löytyy kolme ykkösketjua: Tenkrat-Viuhkola-Smyth, Jokinen-Lievers-Pesonen ja Pyörälä-Palsola-Machulda. Lisäksi Kärppien nelosketju voi tehdä ihan mitä tahansa - se nähtiin jo viime vuoden välierissä.
Kärppien puolustus on erittäin tasainen, todellista liideriä ei ole. Nyt olisi jonkun nostettava profiiliaan.
Jokereiden puolustus ei siis ole terveenä, Kärppien onneksi. Terveenä ollessaan Jokereiden puolustus olisi Kärppien vastaava parempi - jälleen ainakin paperilla.
SM-liigan ykköstorjuja, Niklas Bäckström, on saanut lääkäriltä peliluvan ja pelaa todennäköisesti lauantaina. Harjoittelu on onnistunut jo viikon verran täysipainoisesti, mutta pelikunto on täysi kysymysmerkki. Jos Nikke jatkaa siitä mihin jäi, niin Kärppien kevät on erittäin pitkä. Kakkosena on Bäckströmin loukkaantumisen ansioista kohtuullisesti liigakokemusta saanut Pekka Rinne. Jonka otteet Kärppien maalin suulla olivat todellakin kohtuullisia. Yksi helppo maali per matsi oli melkeinpä vakio. Rinne kuitenkin osoitti, että tiukassa paikassa Pekan voi heittää maaliin. Mestaruutta ei kuitenkaan Rinteellä voiteta, siitä olen varma.
Kärppien valmennuskaksikko Heikkilä-Ruotsalainen ei jatka täällä enään ensi kaudella. Näiden kahden herran tavoite on kirkastaa viime kautinen hopea. Sen toteuttaminen jää nähtäväksi, mutta joukkue on ainakin viime kautista parempi.
Kärppien loukkaantumiset:
Bäckström (?), Palsola (?).
Jokereiden loukkaantumiset (Narrifanit korjaa):
Filppula, Tukio, Järventie, Helenius, Mäki (?), Warriner (?).
Kärpät pääsee pitkästä aikaa pelaamaan terveellä rosterilla ja uskon, ettei Bäckströmin paluu maalille ainakaan heikennä joukkuetta. Jokereiden materiaali on Kärppiä heikompi - ja vielä kun Jokereilla on erittäin paljon loukkaantumisia, niin...
no on se "henki" ennenkin voittanut "materian".
Hyvä ja jännittävä sarja tästä kuitenkin tulee, siitä olen varma. Veikkaan, että ensimmäinen matsi päättyy Kärppien voittoon 4-1, kuten myös koko sarja.
Let the games begin.