"Mielenkiintoinen" ottelusarja sitten edessä. Lienee tosiaan turha enää edes korostaa sitä, että homma on melkoisen varmasti sekä Jokipoikien joukkueen että kannattajienkin osalta aivan täyttä pakkopullaa. Kausi päättyi käytännössä lauantai-iltana hieman ennen kello yhdeksää Mikkelin Kalevankankaalle, mutta nyt sitten pitää vielä räpiköidä tällaisissa peleissä, ennen kuin pääsee ansaitulle kesälomalle.
Mutta näin ovat tosiaan seurajohtajat suuressa viisaudessaan kesäkuulla päättäneet, jotta tällainen on sarjajärjestelmä. Sen mukaan ikävä kyllä pitää mennä, vaikka sittemmin on kait tullut suht selväksi lähes joka suunnalta, että tämä malli taisikin olla susi jo syntyessään. Yleisömäärätkin jäänevät näissä peleissä jopa Joensuussa sen verran alhaisiksi, ettei kulujen (ottelujärjestelyt, jäämaksut, matkat ym.) jälkeen paljoa säästöön jää. Itse olisin ainakin positiivisesti yllättynyt, jos yleisöä olisi kotipeleissä Mehtimäellä edes noin 1 000 ottelua kohden (runkosarjan ka. 1 639 ja playoffs 2 613), koska tavalliset kausikortit eivät kelvanne näihin otteluihin.
Jos näistä peleistä jollekin jotain iloa on, niin kenties (FPS:n ohella) juuri Jokipoikien tulevalle vastustajalle KOO-VEElle? Mikäli nimittäin Mestistä olisi pelattu vanhalla systeemillä, niin KOO-VEE olisi joutunut suoraan karsintaan Suomi-sarjaan kahden parhaan kanssa - minne se runkosarjan tulosten perusteella kieltämättä olisi suoraan kuulunutkin. Nyt kuitenkin joukkueelle tarjoutuu mahdollisuus välttää tämä kurimus kaatamalla joko Jokipojat tai sitten edes toisen kierroksen playout-vastus.
Jos Jokipoikien asetelma puolivälierissä Jukureita vastaan olikin se, ettei mitään hävittävää käytännössä ollut, niin nyt tämä heittää täysin häränpyllyä; tulevassa playout-sarjassa hävittävää on vain ja ainoastaan Jokipojilla. KOO-VEE taas on saanut latautua otteluihin pari viikkoa täysin rauhassa - joskin pelituntuman puute hieman vaivannee - mutta joka tapauksessa odotukset vielä tämän otteluparin voittoon eivät liene järin kovat. Jokipojille taas tämän ottelusarjan häviäminen jättäisi hävettävän paskan maun muuten ok kaudesta suuhun, vaikka sarjapaikka sentään sittemmin varmasti säilyisikin.
Kuten Ierikka jo yllä totesi, niin eiköhän tämän ottelusarjan avainkysymys ole Jokipoikien asenne. Jos oma tekeminen on samalla vahvalla mallilla kuin Jukureita vastaan, niin Jokipojat ottanee tässä kolme selkeää voittoa ja homma on sillä selvä. Oma puolustus tiukkana, hyvävireinen Salak viimeisenä lukkona pohjilla, ja Pölläsellä & co. vastassa Mestiksen huippujoukkueen sijaan Suomi-sarjatason alakerta. Tuhoa ja tulosta pitäisi tulla - siis jos asenne on kohdillaan. Runkosarjan kaksi noloa vierastappiota Tampereella ovat toivottavasti opettaneet sen, ettei edes KOO-VEEta auta täysin aliarvioida. Jos taas nämä opetukset - ja asenne yleensäkin - ovat jääneet jo jonnekin matkalle, niin vaikea sarja voi olla tiedossa Jokipojille.
Mutta pitänee kuitenkin ajatella positiivisesti. Jos Jokipojat pystyy pelaamaan kolme ottelua omalla hyvällä tasollaan, niin 28. helmikuuta Joensuussa voidaan iloita kotijoukkueen vapautumista kesälomille. Tosin ei se mihinkään sitä muuta, että tämä nykyinen sarjasysteemi on aivan naurettava.