Washington-Pittsburgh on ollut vuosien mittaan aika moneen kertaan playoffien taistelupari, usein jo ensimmäisellä kierroksella. Tänäkin vuonna nämä joukkueet kohtaavat. Viime vuonna Pittsburgh pudotti runkosarjan kakkosjoukkueen Capsin ensimmäisellä kierroksella.
Pittsburgh voitti runkosarjassa enemmän otteluita kuin Caps ja keräsi saman verran pisteitä, 96. Typerän divisioonajaon takia Caps aloittaa kotona. Ennakkosuosikkia tässä parissa on vaikea nimetä, mutta voin luovuttaa sen aseman Washingtonin suuntaan, heillä on sentään maalivahti ja puolustus ja lisäksi vielä kotietu.
Pittsburghin maalivahtitilanteesta kertoo paljon se, että rookie Hedberg aloittaa pudotuspelit ykkösmaalivahtina, tosin yhdeksästä NHL-pelistään hän on voittanut seitsemän ja torjuntaprosenttikin on päälle 90%. Muut maalivahdit ovat epävarmat ja ailahtelevat Snow ja Aubin. Tämä osasto ei ole missään nimessä kunnossa.
Washingtonilla on asettaa vastaan Vezina-voittaja Kölzig, jolla on kokemusta aina Stanley Cup-finaaleista asti, kakkosena kokenut Billington. Kölzig voi torjua Washingtonin pitkälle, mutta jos hän loukkaantuu, voidaan Capsille sanoa hyvästit.
Puolustuksessa Pittsburghin paras pakki on Darius Kasparaitis, se kertoo jo paljon. 300 taklauksen venäläinen on ollut tällä kaudella hyvä, mutta kiekollinen peli ei suju ollenkaan. Samoin kovia kavereita ovat Laukkanen ja Boughner, jotka ovat varmasti kuin kotonaan playoffien fyysisessä pelissä. Kokenut Kucera on ollut tällä kaudella huono, niin muutamassa Pittsburgh pelissään kuin alkukaudesta Columbuksessa, häneltä nähtiin keväällä MM-kisoissa loistavaa peliä, pystyi jopa pelaamaan hyvää kiekollista peliä, jospa yltyisi taas kevään tullen hyvään peliin. Jonsson ja Ference ovat pelanneet ihan hyvin tällä kaudella, mutta ovat turhan kokemattomia. Kokemusta on yllin kyllin Bergevinillä ja Dollasilla, mutta paljon muutapa heillä ei sitten olekaan. Puolustuksen kiekollinen johtaja puuttuu, mutta fyysinen peli ja varsinainen puolustus sujuu. Tällä puolustuksella ei mennä pitkälle.
Washingtonilla on riveissään yksi liigan parhaista puolustajista - Sergei Gonchar, Gonzo on suurempi pelote ylivoimassa kuin kaikki Pittsburghin pakit yhteensä. Taitoa on, eikä fyysinen pelikään ole vierasta. Cote ja Johansson ovat varmoja Teppo Nummis-tyylisiä pakkeja, pisteitä tulee ja oma pää pysyy puhtaana. Coten tämä kausi on tosin ollut heikohko. Samaan kastiin voi pistää vielä Reekien. Witt, Marshall ja Klee huolehtivat sitten fyysisestä pelistä. Tasapainoinen puolustus, tosin yksi kiekollinen pakki ei tekisi pahaa, jos Mironov olisi parin vuoden takaisessa kunnossa, hänestä se saataisiin, mutta nykykunnossa ei kannata laittaa edes jäälle.
Hyökkäys Pittsburghilla on liigan paras, Lemieux ja Jagr yhdessä Hrdinan kanssa muodostavat liigan parhaan ketjun ja myös liigan paras kakkosketju, Straka-Lang-Kovalev, löytyy Pittsburghista. Näiltä ketjuilta sopii odottaa maaleja, taitoa on uskomattoman paljon. Stevens, McKenna, Primeau, Tibbets ja Oliwa vastaavat kovuudesta Pens-hyökkäyksessä, Stevens on vanhana konkarina varmasti arvokas playoffeissa. Saatetaanpa vanha ketju Stevens-Lemieux-Jagr koota playoffeissa uudelleen. Vielä jäävät Beranek, Corbet ja Morozov, kukaan ei oikein onnistunut runkosarjassa, eikä peliaikaa ole juurikaan luvassa. Jämäketju, vaikka periaatteessa potentiaalia olisi hyväksikin ketjuksi. Pittsburgh luottaa siihen, että kaksi ensimmäistä ketjua ratkaisevat pelin heidän edukseen, ja varsin usein se on tapahtunutkin.
Washingtonin hyökkäys on hyvä sekin, vaikka tietenkin se häviää selvästi Penssin vastaavalle. Taitoa sieltä löytyy, varsinkin tutkaparilta Bondra-Oates, Khristich ja Zubruskin ovat suht taitavia. Trevor Linden ollee playoffeissa arvokas pelaaja, jos joku voi Marion tai Jagrin pysäyttää, niin se joku on juuri Linden, hyvä pelaaja molempiin suuntiin. Konowalchuk, Nikolishin, Dahlen ja Halpern onnistuivat hyvin runkosarjassa, tästä nelikosta voikin löytyä yllätysratkaisijoita, ja pitääkin löytyä jos Caps aikoo voittaa. Lisäksi hyökkääjistöstä löytyy nelosketjuun loistavasti sopiva Sacco ja viime kauden yllättäjä Simon, tämä kausi Simonilta on mennyt huonosti, mutta playoffeissa hänestä voi löytyä ratkaisija.
Pittsburgh menee jatkoon, jos maalivahti- ja puolustuspeli onnistuu edes kohtuullisesti, hyökkäys mättää maaleja varmasti. Washingtonin saumat ovat kahden ensimmäisen kentän pimentoon saamisessa, hyvässä puolustuspelissä ja Kölzigin huipputorjunnoissa. Lisäksi Bondran ja Oatesin täytyy onnistua ja mielellään joku muukin voisi nousta ratkaisijan rooliin.
Minä uskon Pittsburghin jatkopaikkaan, mutta ainakin Ferriksellä ollee eriävä mielipide tähän asiaan.
Pittsburgh voitti runkosarjassa enemmän otteluita kuin Caps ja keräsi saman verran pisteitä, 96. Typerän divisioonajaon takia Caps aloittaa kotona. Ennakkosuosikkia tässä parissa on vaikea nimetä, mutta voin luovuttaa sen aseman Washingtonin suuntaan, heillä on sentään maalivahti ja puolustus ja lisäksi vielä kotietu.
Pittsburghin maalivahtitilanteesta kertoo paljon se, että rookie Hedberg aloittaa pudotuspelit ykkösmaalivahtina, tosin yhdeksästä NHL-pelistään hän on voittanut seitsemän ja torjuntaprosenttikin on päälle 90%. Muut maalivahdit ovat epävarmat ja ailahtelevat Snow ja Aubin. Tämä osasto ei ole missään nimessä kunnossa.
Washingtonilla on asettaa vastaan Vezina-voittaja Kölzig, jolla on kokemusta aina Stanley Cup-finaaleista asti, kakkosena kokenut Billington. Kölzig voi torjua Washingtonin pitkälle, mutta jos hän loukkaantuu, voidaan Capsille sanoa hyvästit.
Puolustuksessa Pittsburghin paras pakki on Darius Kasparaitis, se kertoo jo paljon. 300 taklauksen venäläinen on ollut tällä kaudella hyvä, mutta kiekollinen peli ei suju ollenkaan. Samoin kovia kavereita ovat Laukkanen ja Boughner, jotka ovat varmasti kuin kotonaan playoffien fyysisessä pelissä. Kokenut Kucera on ollut tällä kaudella huono, niin muutamassa Pittsburgh pelissään kuin alkukaudesta Columbuksessa, häneltä nähtiin keväällä MM-kisoissa loistavaa peliä, pystyi jopa pelaamaan hyvää kiekollista peliä, jospa yltyisi taas kevään tullen hyvään peliin. Jonsson ja Ference ovat pelanneet ihan hyvin tällä kaudella, mutta ovat turhan kokemattomia. Kokemusta on yllin kyllin Bergevinillä ja Dollasilla, mutta paljon muutapa heillä ei sitten olekaan. Puolustuksen kiekollinen johtaja puuttuu, mutta fyysinen peli ja varsinainen puolustus sujuu. Tällä puolustuksella ei mennä pitkälle.
Washingtonilla on riveissään yksi liigan parhaista puolustajista - Sergei Gonchar, Gonzo on suurempi pelote ylivoimassa kuin kaikki Pittsburghin pakit yhteensä. Taitoa on, eikä fyysinen pelikään ole vierasta. Cote ja Johansson ovat varmoja Teppo Nummis-tyylisiä pakkeja, pisteitä tulee ja oma pää pysyy puhtaana. Coten tämä kausi on tosin ollut heikohko. Samaan kastiin voi pistää vielä Reekien. Witt, Marshall ja Klee huolehtivat sitten fyysisestä pelistä. Tasapainoinen puolustus, tosin yksi kiekollinen pakki ei tekisi pahaa, jos Mironov olisi parin vuoden takaisessa kunnossa, hänestä se saataisiin, mutta nykykunnossa ei kannata laittaa edes jäälle.
Hyökkäys Pittsburghilla on liigan paras, Lemieux ja Jagr yhdessä Hrdinan kanssa muodostavat liigan parhaan ketjun ja myös liigan paras kakkosketju, Straka-Lang-Kovalev, löytyy Pittsburghista. Näiltä ketjuilta sopii odottaa maaleja, taitoa on uskomattoman paljon. Stevens, McKenna, Primeau, Tibbets ja Oliwa vastaavat kovuudesta Pens-hyökkäyksessä, Stevens on vanhana konkarina varmasti arvokas playoffeissa. Saatetaanpa vanha ketju Stevens-Lemieux-Jagr koota playoffeissa uudelleen. Vielä jäävät Beranek, Corbet ja Morozov, kukaan ei oikein onnistunut runkosarjassa, eikä peliaikaa ole juurikaan luvassa. Jämäketju, vaikka periaatteessa potentiaalia olisi hyväksikin ketjuksi. Pittsburgh luottaa siihen, että kaksi ensimmäistä ketjua ratkaisevat pelin heidän edukseen, ja varsin usein se on tapahtunutkin.
Washingtonin hyökkäys on hyvä sekin, vaikka tietenkin se häviää selvästi Penssin vastaavalle. Taitoa sieltä löytyy, varsinkin tutkaparilta Bondra-Oates, Khristich ja Zubruskin ovat suht taitavia. Trevor Linden ollee playoffeissa arvokas pelaaja, jos joku voi Marion tai Jagrin pysäyttää, niin se joku on juuri Linden, hyvä pelaaja molempiin suuntiin. Konowalchuk, Nikolishin, Dahlen ja Halpern onnistuivat hyvin runkosarjassa, tästä nelikosta voikin löytyä yllätysratkaisijoita, ja pitääkin löytyä jos Caps aikoo voittaa. Lisäksi hyökkääjistöstä löytyy nelosketjuun loistavasti sopiva Sacco ja viime kauden yllättäjä Simon, tämä kausi Simonilta on mennyt huonosti, mutta playoffeissa hänestä voi löytyä ratkaisija.
Pittsburgh menee jatkoon, jos maalivahti- ja puolustuspeli onnistuu edes kohtuullisesti, hyökkäys mättää maaleja varmasti. Washingtonin saumat ovat kahden ensimmäisen kentän pimentoon saamisessa, hyvässä puolustuspelissä ja Kölzigin huipputorjunnoissa. Lisäksi Bondran ja Oatesin täytyy onnistua ja mielellään joku muukin voisi nousta ratkaisijan rooliin.
Minä uskon Pittsburghin jatkopaikkaan, mutta ainakin Ferriksellä ollee eriävä mielipide tähän asiaan.