Kirjoittelenpa huvikseni hieman tajunnanvirtaa ensikauden rosterihahmotelmista pelipaikoittain, vaikka useammat nimimerkit tässä ketjussa hyvin samankaltaisia ajatuksia ovat jo esittäneetkin.
Sentterit:
Sean Couturier (18-19: 80, 33+43=76)
Nolan Patrick (72, 13+18=31)
Scott Laughton (82, 12+20=32)
------------
Mikhail Vorobyov (15, 1+1=2)
Sentteritilanne on sikäli hyvä, että se tärkein palanen eli ykkössentteri löytyy Sean Couturierin muodossa. Vaikka Couturier fani olen aina ollutkin, oli kauteen lähdettäessä pieni pelko takaraivossa, että jos kausi 17-18 oli sittenkin vain suonenveto. Onneksi näin ei kuitenkaan ollut, vaan Couturier jatkoi siitä mihin edelliskaudella jäi. Tai ehkei ihan kirjaimellisesti, kun alkukausi oli ainakin tuloksellisesti hieman tahmeampi polvivammoista toipumisen takia. Nyt onkin herkullista nähdä Cootsin pelivire terveenä vedetyn training campin jälkeen. Couturierin takan onkin sitten hiljaisempaa. Patrick on vielä liian ailahteleva, eikä Flyersin pudotuspelihaaveet kestä tämän kauden kaltaisia pisteettömiä kausia joukkueen kakkossentteriltä. Ideaalitilanteessa Patrick pelaisi ensikaudella kolmosketjussa keskimäärin hieman kevyempiä vastustajia vastaan ja saisi sitä kautta itseluottamusta ja tasaisuutta tekemiseensä.
Scott Laughtonilla ei eväät tunnu aivan riittävän top-9 rooliin, vaikkei tehopistesaldo mitenkään toivottomalta näytäkkään. Pieni kaivelu edistyneisiin tilastoihin tukee näkemystä. Maaliodottama (xGF %) oli joukkueen vakiohyökkääjistä heikoin, 39,7 % ja sama trendi näkyy myös Corsi-tilastoissa. Tulevalla kaudella pelipaikan tulisi löytä mieluummin nelosesta joko keskeltä tai sitten laidalta, mielenkiintoista nähdä miten Vigneault Laughtonin näkee.
Kakkossentterin hankinta on siis toivelistalla korkealla, mitä kesään tulee. Vapailta markkinoilta Duchene olisi erittäin mielenkiintoinen nimi, mutta sen jälkeen tulee hiljaisempaa. Kevin Hayes ja Brock Nelson voisivat ehkä rooliin sopia, mutta heidän kaltaisten "keskitason" pelaajien kohdalla kaihertaa se, että heidät hankkiva joukkue tulee varmasti maksamaan ylihintaa. Treidin kautta kelpaisi juuri joku "Kadri" parin-kolmen vuoden sopimuksella. Hieman matalamman profiilin middle-6 hankintoina Vegasin Cody Eakin ja Erik Haula ovat kiinnostavia nimiä. Jokerina saman joukkueen William Karlsson. Meneekö sopimus neuvottelut jälleen vaikeaksi? Saattaisi sopia maalintekijänä esim. Voracekin ketjuun kuin nenä päähän.
Vasen laita:
Claude Giroux (82, 22+63)
James van Riemsdyk (66, 27+21=48)
Oskar Lindblom (81, 17+16=33)
Michael Raffl (67, 6+12=18)
Pelipaikoista ehkä "selkein" tulevaa kautta ajatellen. Giroux oikeutetusti ykkösessä, Lindblom ja van Riemsdyk sitten kakkoseen ja kolmoseen miten päin vaan. Pieni mahdollisuus on, että uuden valmentajan alaisuudessa Giroux'ta kokeiltaisiin taas sentterinä, mutta pysyvämpää ratkaisua tuosta tuskin tulee. Hänestä vain yksinkertaisesti saadaan enemmän irti laidalla.
Toiveissa olisi ehjä kausi van Riemsdykiltä, pidän häntä edelleen hyvänä hankintana, vaikka vaikean alkukauden takia hieman heikommalta näyttikin. Maalintekotaitoa ei Flyers-joukkueesta edelleenkään liiaksi löydy, joten JvR on tärkeä palanen mietittäessä ketkä tekee maaleja Couturier-Giroux akselin takana. Lindblom pelasi lupauksia herättävän kauden, vaikka pinnoja olisi jokunen enemmän saanut tullakkin. Hänen puolustukseksi on kuitenkin sanottava, että paransi huomattavasti kun sai suurempaa vastuuta Gordonin aikakaudella. Pikkaisen voidaan myös laittaa huonon tuurin piikkiin, Lindblomin ollessa kentällä vastustaja teki enemmän maaleja, kun odottaman mukaan "pitäisi" olla toisin päin (GF % 44,1 % vrt. xGF % 52,2 %). Näen Lindblomin tulevaisuuden valoisana ja hänellä on potentiaalia olla monipuolinen kahdensuunnan laituri, joka joka vahvana ja peliälykkäänä laiturina helpottaa ketjukavereidensa tekemistä. Jos Lindblomista kehittyisi jonkinlainen moderni versio Michael Rafflista, joskin ehkä hieman paremalla pelisilmällä ja hyökkäyspään avuilla jotka hänellä eittämättä on, voisi tähän vitoskierroksen varaukseen olla erittäin tyytyväinen.
Ja Rafflista puheen ollen, vahvana laitavääntäjänä itävaltalainen on kelpo pelaaja nelosessa vastustajia väsyttämässä ja hankkimassa hyökkäyspään aloituksia, mutta nelosta ylempänä en häntä haluaisi nähdä. Ei vain tuo nykyisellään tarpeeksi hyökkäyspeliä edesauttavia avuja, mitä säännöllisessä top-9 roolissa kaivattaisiin.
Vahvistuksia vasempaan laitaan ei erityisemmin tarvitse hakea, parhaassa tapauksessa Aubé-Kubel tai joku muu viimekauden Phantomsista haastaa Rafflin pelipaikasta ja paikkaa loukkaantumisten sattuesssa. Leveyshankinta poppareiden ja AHL:n välille voi tulla kysymykseen, jos tuon varaan ei haluta uskoa.
Oikea laita
Jakub Voracek (78, 20+46=66)
Travis Konecny (82, 24+25=49)
Ryan Hartman (83, 12+14=26)
-----------
Justin Bailey (11, 0+1)
Nicolas Aubé-Kubel (9, 0+0)
Oikealle laidalle Flyersilla on heittää kolme selkeästi NHL-kaliiberin pelaajaa ja sitten on pari näitä rajatapauksia. Voracek on tunteita herättävä pelaaja ja tällä kaudella tuntemukset olivat monin paikoin ei niin mairittelevia, kun pisteitäkään ei aivan edeltävän kauden tapaan tullut. 66 pinnaa on kuitenkin kolmanneksi paras pistesaldo tsekkiläisen uralla, joten mistään totaalisesta ohikaudesta on kuitenkin turha puhua, vaikka enemmän häneltä toki vaaditaan. Voracek oli viimekaudella joukkueensa parhaimmistoa, mitä tulee maaliodottamaan sekä corsi-lukemiin (61,2 xGF %, 57,0 CF %) ja kun verrataan odottamaa toteutuneisiin maaleihin (53,4 GF %), nähdään että ainakin tilastoanalyysin perusteella voidaan todeta Voracekilla olleen hieman epäonneakin matkassa. Kiekonmenetykset sekä näennäinen "löysyys" ovat syitä, joiden vuoksi Voracek on säännöllisin väliajoin fanejen treidivaatimusten kohteena, mutta pidän tsekkiläisen kauppaamista varsin epätodennäköisenä. Flyers fanit eivät varmasti ole ainoita jotka tiedostavat Voracekin puuteet, vaan muiden joukkueiden GM:t ovat myös hereillä niiden suhteen. Lisäksi laitureiden vaihtoarvo muutenkin hieman senttereitä ja pakkeja matalampi, joten tappiolle tuossa treidissä todennäköisesti jäätäisiin. Kolmanneksi Voracekin poistuminen jättäsi oikealle laidalle ison aukon eikä hänen pistetuotantonsa korvaaminen ole millään tavoin helppo tehtävä.
Toinen Flyersin top-6 oikea laita on tulevallakin kaudella Travis Konecny. Konecnyllä on nyt takanaan kaksi 24 maalin ja vajaan 50 pinnan kautta, mutta viimeinen steppi liigan kärkihyökkääjien joukkoon on vielä ottamatta. Viimeistely maalipaikoissa ei ole tarpeeksi kliinistä eikä Konecny ole vielä varsinaisesti osoittanut olevansa pelaaja, joka nostaa ketjunsa tasoa. Saa nähdä tuleeko hänestä koskaan sellaista, vai onko hän paremminkin täydentävä pelaaja jonkun muun johtamassa ketjussa. Tuskinpa Konecnyn kattoa on vielä nähty, vaan potentiaalia korkeampiin pistemääriin pitäisi olla kokemuksen karttuessa. Lisäksi Konecnyn pelityylistä on helppo pitää, varsinkin playoffeissa hänellä pitäisi olla kyky päästä vastustajan ihon alle pienillä konnuuksilla sekä trash talkilla. Ryan Hartman on niin ikään pelaaja, joka voisi olla omillaan pitkässä sarjassa playoffeissa. Simmonds-kaupassa saapuneella laiturilla on jonkin verran hyökkäyspään potentiaalia, mutta ideaalitilanteessa hänen edellään depth chartissa olisi kolme offensiivisesti tehokkaampaa pelaajaa.
Ei olisi varsinaisesti katastrofi, jos Hartman aloittaisi kauden kolmosketjussa mutta mieluusti näkisin Flyersin oikealle laidalle yhden vahvistuksen hankkivan. UFA pelaajista nimekkäitä vaihtoehtoja olisivat esim. Nyqvist, Eberle ja Zuccarello, joista jokainen ilman muuta vahvistaisi joukkuetta. Jälleen kuitenkin korostaisin samaa harkintaa kuin senttereiden osalta, että hankkiakko "ylihintainen" keskitason laituri vai säästää cap-tila ja tavoitella sitä käänteentekevää pelaajaa joko sitten treidillä tai tulevien vuosien vapailta markkinoilta. Aiemmin mainituista UFA nimistä eniten olisin sinut Zuccarellon kanssa, enkä vähiten Vigneault-connectionin takia. Hieman matalamman profiilin laiturihankintoja voisi olla esim. Carl Hagelin, joka toisi erityisosaamista alivoimalle sekä jalkoja alaketjuihin, sekä Joonas Donskoi, joka on ollut San Josessa vahva "possession" pelaaja joka silloin tällöin iskee pinnojakin taululle. Toki jos tuonne laidalle ei uusia hankintoja tehtäisi, voisi tässä olla paikka Morgan Frostin ja Joel Farabeen kaltaisten nuorukaisten ottaa paikka pelaavasta kokoonpanosta. Toivottavasti näitä prospekteja ei kuitenkaan kiirehditä NHL-miehistöön, elleivät he sitten training campilla todella osoita olevansa mahdottomia lähettää AHL:ään.
Puolustajat
Ivan Provorov-Travis Sanheim
Shayne Gostisbehere-Radko Gudas
Robert Hägg-Philippe Myers
Andrew MacDonald-Samuel Morin
Puolustuksen nimilista ensikaudeksi on kohtuullista luettavaa, mutta selvää on, että yksi (rightin) veteraanipakki tuonne heittämällä menisi. Ja tämänhän GM Fletcher on myös yhdeksi targetiksi kesälle nimennyt. Nykyisistä nimistä Provorovin ja Gostisbeheren kohdalla toiveissa olisi paluu kauden 2017-2018 tasolle, jolloin Flyersilla näytti olevan heissä todellinen ykköspari joukkuetta kantamaan. Varsinkin Provorovin kohdalla heikompi kausi pistää hieman mietteliääksi. Kun mietitään skenaarioita, joissa Flyers nousisi nykyisellä rungollaan contenderiksi, perustuvat ne lähes poikkeuksetta oletukseen, että Provorov on joukkueen ykköspakki ja vielä laadukas sellainen. Viime kaudella hän ei ollut sitä kuin aivan hetkittäin. Gostisbeherellä on ollut tapana vetää vähän vuorovuosin hyviä ja huonoja kausia, ja nyt oli vuorossa jälleen huonompi. Gostisbehere kertoi kaudenpäätöshaastattelussa kärsineensä kauden aikana polvivammasta ja vaikkei hän sen myöntänytkään pelaamiseen vaikuttavan, ei se varmasti ainakaan helpottanut asioita. Toivottavasti Ghost saa kesän aikana paikat kuntoon ja ottaa roolia ykkös-yv:n viivapyssynä, jossa hänen lyöntilaukaukselle on eittämättä tilausta. Menneellä kaudellahan Ghost näytti usein säästelevän laukaustaan ja silloin kun laukoi, niin osoite oli yleensä pleksissä tai vastustajan polvisuojissa. Gostisbehere on pelaaja joka Voracekin tavoin esiintyy aika-ajoin kaikenlaisissa treidiehdotuksissa ja spekulaatioissa, mutta näkisin nyt olevan huono hetki kaupata pelaaja, jolla alla selkeästi epäonnistunut kausi ja vaihtoarvo sitä kautta normaalia matalampi.
Positiivisen puolelle viimekaudesta voidaan nostaa Travis Sanheimin esiinnousu sekä Radko Gudasin paluu omalle tasolle. Sanheim on nyt osa joukkueen top nelosta ja osoitus siitä, että pidempi AHL-ura ei välttämättä tarkoita floppia näiden ykköskierroksen varaustenkaan kohdalla. Sanheim oli ajoittain joukkueen paras puolustaja, vaikka pelasikin niin sanotusti väärällä puolellaan. Gudaksen suhteen olin jo menettänyt toivoni kevään -18 playoffien jälkimainingeissa, mutta hauska olla tämän suhteen väärässä. Gudasin kaltaiselle fyysiselle mörölle on aina paikka takalinjoilla ja hän on tärkeä pelaaja myös Carter Hartin kannalta, kun vastustajat yrittävät tulla horjuttamaan nuorta maalivahtia. Flyers on ollut suorastaan heikko suojelemaan omaa maalinedustaa, mutta Gudas on niitä harvoja pelaajia, jotka sitä onnistuneesti säännöllisesti tekevät.
Toinen rightin pakki, eli Philippe Myers esitti varsin lupaavia otteita erityisesti NHL stinttinsä alkuvaiheessa. Myers on sulava luistelija ja pääsee sen ansioista hyvin pois vastustajan paineen alta. Peli ei kuitenkaan ollut täysin NHL-valmista, mutta en näe syytä miksi kehitystä ei tapahtuisi. Robert Häggin kohdalla kausi ei varmasti ollut sellainen mitä olisi toivottu ja mieluiten näkisin hänet seiskapakkina. MacDonald roikkunee joukkueen mukana, sopimusta enää vuosi ja palkkakatossa tilaa riittää. Näkeeköhän AV veteraanille käyttöä? Ja sitten on Morin, joka on kieltämättä kinkkinen tapaus. Joutuisi waivereihin AHL:ään lähetettäessä, mutta ainakaan vakioroolia Flyersissa tuskin on tarjolla. Luultavasti jossain vaiheessa edessä maiseman vaihto, joko sitten waiver-listan kautta tai sitten jonkun kaupan kylkiäisenä.
UFA-markkinoilla on puolustajien suhteen varsin hiljaista Erik Karlssonin jälkeen. Sanoisin suoraan kiitos ei näille Gardinereille ja Myerseille. Karlssonin perässä olisi syytä olla, mutta niin on varmasti 30 muutakin joukkuetta, joten sen kortin varaan ei voi liikoja laskea. Mahdollisina treidikohteina on pyöritelty Jacob Troubaa Jetsistä ja Jared Spurgeonia Fletcherin aikaisemmin johtamasta Minnesotasta. Molemmat ilman muuta pelaajia, jotka sopivaan hintaan erittäin mielelläni joukkueeseen ottaisin. Jos pitäisi veikata yksi pelipaikka, jonne Fletcher treidin muodossa vahvistusta hakee, uskoisin sen olevan juuri puolustus. Oli se sitten joku näistä spekuloiduista nimistä tai joku aivan muu.
Kaiken kaikkiaan Flyersin kesän resepti näyttää varsin selkeältä. Pari täsmävahvistusta rosteriin ja toivotaan joukkueen sisäistä tason nostoa, sekä yksilöiden että koko joukkueen osalta. Iso vastuu jälkimmäisestä kuuluu Vigneaultin valmennustiimin harteille. Kesän hankinnoissa toivoisin Flyersin pysyvän laatuajattelussa. Vaikka capissa tällä hetkellä tilaa onkin, ei palkkarakenne kestä kovin montaa ”van Riemsdykkiä”, vaan ideaalitilanteessa tilaa säästettäisiin pelaajille, joilla olisi mahdollisuus olla käänteentekeviä lenkkejä joukkueelle. Nyt Fletcher rohkeasti vain näiden Karlssoneiden ja Panarinien perään ja jos offer sheettejä todella tullaan jatkossa näkemään, saisi Flyers ”rahajoukkueena” olla aktiivinen myös sillä rintamalla
Edit. Kirjoitusvirheitä