Nashville - Vancouver
Vancouver Canucks: 4-3-1, 9 PTS, kuudes Läntisessä konferenssissa
Nashville Predators: 4-3-0, 8 PTS, kahdeksas Läntisessä konferenssissa
Viimeiset viisi ottelua (tuorein yllä)
Vancouver:
3-2 Voitto @ St. Louis
1-2 Tappio @ Edmonton
2-1 Voitto vs. Edmonton
4-6 Tappio vs. San Jose
1-2 OTL @ Minnesota
Nashville:
4-3 Voitto @ New Jersey
3-0 Voitto @ NY Rangers
2-1 Voitto @ NY Islanders
4-1 Voitto vs. Phoenix
1-3 Tappio @ Chicago
Ennakkoasetelmat:
Vancouver Canucks saapuu Gaylord Entertainment Centeriin St. Louisista, jossa Canucks kävi ottamassa viime yönä makean 3-2 työvoiton Bluesista. Voitto oli sikäli harvinainen, että Canucks hävisi viime kaudella kaikki neljä Blues-ottelua ja vielä maalierolla 4-16. Edellisen pelin sankarit Canucksin puolelta olivat Markus Näslund ottelun varsinaisen peliajan viime hetkien tasoitusmaalilla ja Sami Salo ottelun jatkoajan viimeisen sekunnin voittomaalilla. Makea voitto tuli tuskaisan Oilers-pelin jälkeen, jonka Canucks hävisi vierasjäillä Dany Sabourinin ottelun alun kahdella helpolla maalilla.
Nashville Predatorsilla on puolestaan takana menestyksekäs kiertue New Yorkin alueella; Predators otti kolme peräkkäistä vierasvoittoa kolme peliä kestäneellä kiertueellaan, jonka aikana se kohtasi Devilsin, Rangersin ja Islandersin. Kun tätä kiertuetta ennen kaatui myös Phoenix kotijäällä, Predators lähtee saalistamaan Canuckseista viidettä peräkkäistä voittoaan. Kotijoukkue on ottelussa kotiedun lisäksi levänneempi joukkue, joten Canucksin pitää venyä parhaimpaansa voidakseen edes kuvitella voitosta.
Seuraa heitä:
Canucks:
The Ornskoldsvik Express / Ikea Line
Canucksin alkukauden hyökkäystehoista on vastannut Sedinin kaksosten ja Markus Näslundin muodostama ruotsalaisvitja, jossa kaikki kolme hyökkääjää ovat kotoisin pienestä Örsnköldsvikin kunnasta. Ketjun sentteri Henrik Sedin johtaa parhaillaan NHL:n syöttöpörssiä ja laiturit Näslund ja Daniel Sedin ovat tehneet alkukaudesta yhteensä yhdeksän maalia. Mikäli Canucks mielii säilyttää ottelussa edes jonkinlaiset mahdollisuudet pisteisiin, ruotsalaisketjun pitää onnistua hyökkäyspäässä - jälleen kerran.
Roberto Luongo
Floridasta viime kesänä Vancouveriin tullut Luongo on ehdottomasti Canucksin arvokkain yksittäinen pelaaja. Luongo on pelannut alkukaudesta seitsemän ottelua, joista hän ottanut neljä voittoa, kaksi tappiota varsinaisella peliajalla ja yhden tappion rankkareissa. Luongo on päässyt Vancouverissa toistaiseksi huomattavasti helpommalla kuin kertaakaan miehen tähän astisella NHL-uralla. Tässä ottelussa Luongo ei tule helpolla pääsemään, joten nyt myös hänen on venyttävä parhaimpaansa, jotta Canucks voisi haaveilla pisteistä.
Mattias Öhlund:
Öhlund on ollut vuosikausia Canucksin arvokkain puolustaja, eikä tämä asema ole tänäkään vuonna muuttunut. Öhlundilla on selvä johtoasema joukkueen peliaikatilastoissa ja hän saa paljon pelaavana puolustajana vastaansa ilta illan jälkeen vastustajan kovimmat viisikot. Ennakkoasetelmissa Öhlund on kentän paras puolustaja tässäkin pelissä - toivottavasti hän on tätä myös käytännössä.
Sami Salo
Sami Salon viime kausi lähti loistavasti käyntiin ja tällä kaudella Salo on vain lisännyt kierroksia moottoriinsa. Alkukauden seitsemästä pelistä suomalaispakilla on kasassa peräti kuusi (3+3) pistettä ja lähes 22 minuuttia peliaikaa. Salo on kuuluisa kovasta lyöntilaukauksestaan, mutta harmittavan heikosti hänet tunnetaan oman pään luotettavasta pelistä.
Nashville:
Alexander Radulov:
Yön kierroksella nähdään Nashvillessa mielenkiintoinen NHL-debytantti, kun Predatorsien paidassa luistelee uransa ensimmäisiä NHL-vaihtoja Nashvillen lahjakas venäläissniper Alexander Radulov. Viime kaudella mm. Kanadan junioriliigojen parhaaksi pelaajaksi valittu Radulov iski Quebecissa (QMJHL) ensin runkosarjassa 61 maalia ja 152 pistettä ja jatkoi huikeita pelejään QMJHL:n pudotuspeleissä, tekemällä 23 ottelussa 21+34=55 pistettä.
Viime kauden päätyttyä tuli lopuksi valinta myös Memorial Cupin arvokkaammaksi pelaajaksi. Radulov on pelannut tämän kauden alun farmissa Milwaukeessa, jossa hänet valittiin juuri viikon AHL-pelaajaksi. Alkukauden kolmessa AHL-pelissä tämä loistavat taidot omistava hyökkääjä teki 3+4=7 pistettä.
Tomas Vokoun
Vokounin kausi lähti heikosti käyntiin, mutta viime peleissä tsekkivahti on ollut loistava. Edellisistä 95 laukauksesta Vokoun on ottanut kiinni 93 kiekkoa ja onkin tällä hetkellä ehdottomasti yksi liigan kuumimmista maalivahdeista. Vokoun kärsi menneellä kaudella harvinaisesta selkärangan laskimotukostulehduksesta ja joutui jättämään pudotuspelit väliin. Mutta nyt kun miehen terveysongelmat ovat takana, Vokoun tulee olemaan joka ilta maalivahti, joka kääntää pelejä joukkueelleen.
Jason Arnott:
Kesällä vapaana agenttina Dallasista Nashvilleen tullut Arnott on jatkanut siitä, mihin hän päätti hienon viime kauden. Arnott pelasi viime kaudella uransa parhaan kauden, tehden 32 maalia ja 76 pistettä - nyt hän on Nashvillen pistepörssin ykkösenä seitsemällä (3+4) pisteellä yhtä monessa ottelussa.