TSHEKKI-SLOVAKIA - Samettivallankumous
Perjantai ja alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisat. Liigassa täysi tohina päällä, kun kaikki joukkueet ovat askissa. Silti leipää ja sirkushuveja kaipaavan kannattaa kääntää katseensa myöhäisemmän illan näytöksiin. Vuoden toinen päivä tarjoaa herkkupaloja, joista yksi on veljesrakkautta hehkuva Tshekin ja Slovakian kohtaaminen, joka alkaa vuorokauden vaihtuessa. Luvassa on samettisia käsiä, vallankumouksellista torjuntatyöskentelyä, kädetöntä koohotusta ja ennen kaikkea suuria tunteita.
Lähtökohta
Vuoden 2014 viimeinen päivä tarjosi kosolti dramatiikkaa. Tshekki kampesi itsensä kuoleman porteilta lohkokakkoseksi. Samalla varmistui, että vastaan asettuu puolivälierässä rakas vihollinen Slovakia. Entisten Tshekkoslovakian maiden kohtaaminen on aina ja poikkeuksetta yksi kauneimmista. Samaa on lupa odottaa tänäkin iltana. Molempien maiden juniorikiekkoilun on sanottu kulkevan Via Dolorosaa, mutta tämän illan jälkeen toinen näistä maista on varmistanut paikkansa kisojen mitalipeleissä. Tshekki on ennakkosuosikki laajemman materiaalinsa takia, mutta kaiken natsatessa kohdilleen Slovakialla on mahdollisuus kaataa isompansa. Tästä hyvänä esimerkkinä alkulohkovaiheen Suomi-ottelu, jonka Slovakia voitti kaikkien odotusten vastaisesti - kiitos tehokkaan viimeistelyn, tolppien ja erinomaisesti pelanneen maalivahdin Denis Godlan.
Hyökkääjät
Molemmat joukkueet tuntevat paineet niskassaan. Ottelu ei ole niitä tavanomaisimpia puolivälieriä. Paineensietokykyä kysytään eritoten maalivahdeilta ja joukkueiden johtavilta yksilöiltä. Lohkovaiheessa joukkueiden parhaat pistemiehet olivat Tshekiltä David Pastrňák (1+6) ja Slovakialta kapteeni Martin Réway (3+2). Näistä miehistä Bostonin viime kesän ykkösvaraus (25. pelaaja) Pastrňák saanee enemmän taustatukea joukkuekavereiltaan. Tshekin hyökkäyksestä löytyy nimekkäitä lupauksia muun muassa Jakub Vránan ja Pavel Zachan muodossa. Myös Venäjän kahdella maalillaan upottanut Patrik Zdráhal kannattaa laittaa suurennuslasin alle. Slovakian hyökkäyksessä puolestaan Réway on melkoisen yksin, sillä kaikella rehellisyydellä kapteenin kanssa ykkösketjussa pelanneet Róbert Lántoši (1+0) ja Peter Cehlárik (1+1) eivät ole yltäneet aivan samalle aaltopituudelle tähtihyökkääjän kanssa, kun verrataan esimerkiksi viime kisoihin, joissa Réway teki tuhoisaa jälkeä yhdessä Milan Kolenan ja Dávid Grígerin kanssa.
Puolustajat
Puolustajista monelle jääkiekon seuraajalle nimi Erik Černák saattaa soittaa kelloja. Järkälemäinen, ensi kesänä NHL:ään varattava slovakkipuolustaja taklasi alkulohkopelissä Suomen Mikko Rantasta päähän ja sai teostaan yhden ottelun pelikiellon. Černák palasi kokoonpanoon slovakkien viimeiseen alkulohkopeliin, ja on Tshekkiä vastaan pelattavassa ottelussa yksi puolustuksen kulmakivistä. Muita kantavia voimia ovat San José Sharksin Marc-Édouard Vlašićia pelityyliltään kovasti muistuttava puoliksi kroaatti Mislav Rosandić ja ajoittain fyysisyydellään väläytellyt Christián Jaroš.
Tshekkijoukkueesta kiinnostusta monien suomalaisten silmissä herättänee TPS:n junioreissakin kiekkoileva David Němeček. Tshekin varakapteeni on yksi pakiston vastuunkantajista Jan Štencelin, Dominik Mašínin ja Jan Košťálekin ohella. Kolmesta viimeksi mainitusta viime kisoissakin mukana ollut Košťálek on joukkueen ainoa rightin puolelta pelaava puolustaja. Slovakialaiset saavat olla tämän viivapelotteen kanssa erityisen tarkkana Tshekin pelatessa ylivoimalla.
Maalivahdit
Maalivahtipelin kanssa lievästi tuskaillut Tshekki on kiintoisan valinnan edessä. Turnaukseen ykkösmaalivahtina lähtenyt Vítek Vaněček on esittänyt hieman haparoivia otteita, ja Venäjää vastaan lohkon päätöspelissä nähtiinkin laadukkaasti torjunut ja rangaistuslaukauksenkin pysäyttänyt Miroslav Svoboda. Odotettavissa on ottelu, jossa tshekkien maalivahti mitä todennäköisimmin ei joudu suureen kiekkosateeseen. Sikäli Venäjä-voitosta takuulla itsevarmuutta saaneen Svobodan laittaminen torjuntavastuuseen ei olisi Tshekin valmennustroikalta kehnompi veto.
Slovakia on poikkeuksellisesti tilanteessa, jossa sen stereotyyppinen heikkous - maalivahtipeli - onkin lohkopelien perusteella hyvissä kantimissa. Suomea vastaan unelmapelin pelannut ja Yhdysvaltojakin pitkään piinannut jo ennakossa mainittu Godla on vertynyt lukuisiin unelmapelastuksiin, ja häntä Slovakian onkin ollut pitkälti kiittäminen yli odotusten sujuneesta alkulohkovaiheesta. Miehen tavaramerkiksi on kuitenkin turnauksen edetessä noussut hieman kyseenalaisesti niin sanottujen helppojen maalien päästäminen. Esimerkiksi Yhdysvaltoja vastaan Slovan Bratislavan juniorimaalivahti tuntui torjuvan kiekkoja jopa ajatuksen voimalla, kunnes yhtäkkinen nollakulmasta tullut kiekko yllätti slovakkikassarin ja Yhdysvallat siirtyi 2-0-johtoon.
Pelikirja
Slaavilaiseen jääkiekkoon tyypillisesti leimattava vastaiskuja suosiva jääkiekko lienee vahvasti esillä illan pelissä. Tshekki on oletettavasti joukkueista kiekollisempi, joten Slovakian rooliksi jäänee kytätä kiekonriistoja. Slovakian isokokoiset puolustajat väsynevät nopeasti Tshekin taitavien pelaajien pyörityksessä, joten Tshekki varmasti pyrkii pitkiin hyökkäyksiin Slovakian alueella, siinä missä Slovakia etenee hyökkäyksissään suoraviivaisemmin. Slovakkipuolustuksen on pysyttävä tiiviinä ja Godlan on kyettävä seisomaan päällään. Aiemmissa otteluissa Slovakia on pystynyt kiusaamaan vastustajiaan kurinalaisella puolustuksella, loistavalla maalivahtipelillä ja tehokkaalla viimeistelyllä. Tshekki puolestaan on ajoittain lepsuillut puolustuspelissään, ja osittain tämän vuoksi joukkue joutuikin pakkovoiton eteen viimeisellä kierroksella. Vastapainoksi hyökkäyspelissä ja pelinrakentelussa Tshekki on antanut oivia väläytyksiä potentiaalistaan. Maalipaikoissa tshekkijoukkue oli eritoten Venäjää vastaan todella tehokas.
Erikoistilanteet
Erikoistilannepelaaminen on luonnollisesti tässäkin ottelussa käänteentekevä osa-alue. Slovakian mahdollisuus roikkua pelissä mukana ovat ylivoimat, joilla kapellimestarin viitta on itseoikeutetusti ollut Martin Réwayn harteilla. Saksaa vastaan kiekon kolmesti maaliin iskenyt kapteeni laukoo kiekkoa ahnaasti maalille, jonka eteen Slovakialla on laittaa yli 190-senttisiä pelimiehiä lapioimaan kiekkoa verkon perukoille. Tshekin yksilötaito sen sijaan ulottuu enemmän kuin yhdelle miehelle, joten slovakkipuolustus saa olla tarkkana useamman pelaajan kanssa. Välillä tshekkien ylivoimapeli on mennyt hieman turhamaiseksi namutteluksi, mutta Slovakiaa vastaan kärsivällinen, joskin aktiivinen pyörittely voi olla peräti hyväkin asia. Slovakian isot ja jokseenkin kankeahkot pelaajat väsyvät nopeasti vastustajan vaihtaessa yllättävästi paikkaa ja liikuttaessa kiekkoa rivakasti.
Seuraa heitä
Tshekki: David Němeček
Kaksi kautta Pohjois-Amerikassa pelannut ja nykyisin TPS:n A-junioreissa pelaava David Němeček on tshekkipuolustuksen liideri. 194-senttinen ja 95-kiloinen pakki ei ole järin kiekollinen tai tuottelias hyökkäyspäässä, mutta auttaa panoksellaan varsinkin omalla kenttäpuoliskolla. Varakapteenin A:ta rinnassaan kantava Němeček on tyyppiesimerkki pelaajasta, joka johtaa omalla panoksellaan ja esimerkillään. Vaikka tehopisteitä ei synnykään liukuhihnalta, kyseessä ei ole täysin kädetön pakki. Ensimmäinen syöttö lähtee leftillä pelaavalta puolustajalta napakasti. Osaa myös taklata paikan sattuessa.
Slovakia: Radovan Bondra
Vasta vuonna 1997 syntynyt Radovan Bondra sentteröi Slovakian kolmosketjua. Ensi vuoden NHL-varaustilaisuuteen näyttöjä antava liki kaksimetrinen ja melkein satakiloinen jässikkä on alati piikkinä puolustajien lihassa. Kovaa karvaava ja fyysinen slovakki on takonut Slovakian juniorisarjoissa suhteellisen kovia pisteitä. Parin vuoden päästä Slovakialla voi olla käsissään voimahyökkääjä, joka antaa ison panoksen myös maalintekoon. Näissä kisoissa vastuu on vielä pieni, mutta jo ensi vuoden kisoissa Bondran kontribuutio myös hyökkäyspelissä lienee muutamaa pykälää korkeampi. Isona hyökkääjänä Bondra ei kuitenkaan profiloidu pavolskalickýmaiseksi puukätiseksi rouhijaksi. Ei ole läheistä sukua ex-NHL-tähti Peter Bondralle.
Arvio
Slovakia sinnittelee mukana kaksi erää, mutta kolmannessa erässä liukasliikkeinen Tshekki menee menojaan. Isoveli näpäyttää pienempäänsä lukemin 4-1 edeten välieriin, jossa vastaan asettuu voittaja ottelusta Kanada-Tanska.