Kiitokset
@FiFi93 uuden ketjun avauksesta vielä näin jälkijunassa! On suorastaan virkistävää vaihtelua päästä jatkamaan keskustelua toisten näkemysten pohjalta. Heittelen tähän muutaman ajatuksen joukkueen rakentamisesta ja joukkueen tilanteesta.
Olin hiljaa mielessäni pyöritellyt omaa avausta Lou Lamoriellon aseman ja tulevaisuuden ympärille, mutta tuo spekulointi jäikin tyystin tarpeettomaksi, koska alkavalle kaudelle saatiin hyvä pohjustus ja sitten Don Lamoriello meni ja astui sivuun GM:n paikalta 28 vuoden jälkeen. Tuohon joukkueen suuntaan on vaikeaa antaa vastausta näin ulkopuolelta tarkastellen. John Hynesin johtama uusi valmennustiimi on vasta alkusoittoa muutoksille. Lamoriello on toki edelleen maisemissa, mutta hänen roolinsa on ratkaisevasti pienentynyt. Omistajien suunnasta on kevään aikana kuulunut aiempaa painavampia sanankäänteitä taloudellisen kannattavuuden parantamisesta ja uskoisin, että lähitulevaisuudessa Loun vanhan koulukunnan meiningistä luovutaan vähitellen ja Devilsille tulee kolmospaidat ja pelit ja pensselit.
Mielestäni Ray Shero on erittäin vahvasti Devilsin identiteetin mukainen GM. Devils on Lou Lamoriellon aikana profiloitunut vahvasti yhdysvaltalaiseksi joukkueeksi ja jenkkikiekon ytimessä olevan Sheron aikana Devils rakennetaan todennäköisesti edelleen USHL:n ja yliopistosarjojen kasvattien ympärille. Toiseksi Shero on todistetusti ennakkoluuloton ja aggressiivinenkin toimissaan, joten hän muistuttaa tässäkin mielessä Lou Lamorielloa tämän aloittaessa Devilsin GM:nä joskus kauan sitten.
Shero saa joukkueen Lou Lamoriellon jäljiltä varsin hyvässä jamassa nimenomaan joukkueen rakentamisen kannalta ajateltuna, koska joukkueella on vain kourallinen monivuotisia sopimuksia (Zajac, Cammalleri, Henrique, Greene ja Schneider). Uusi GM pääsee aloittamaan työnsä koko lailla puhtaalta pöydältä ja pitkälti tekemään siitä haluamansa. Shero ja omistajat ovat painottaneet, ettei menestysjoukkueen rakentamisessa ole oikotietä. On kuitenkin selvää, että Devils joutuu edelleen hankkimaan hyökkäykseen pari kolme vahvistusta/väliaikaisratkaisua vapailta markkinoilta ja vissiin ainakin Frolikin luona on käyty renkaita potkimassa. Hieman jännittävissä tunnelmissa tässä odotellaan tuota pelaajamarkkinoiden avautumista, koska pahaa pelkään, että Sherolla ja omistajilla on parin apaattisen vuoden jälkeen houkutus ja painekin tehdä jotain näyttävää, maltillisista puheista huolimatta. Nyt mitataan myös Harrisin ja Blitzerin malttia olla sekaantumatta kiekkopuolen päätöksiin.
Tuosta rebuildista sen verran, että Devils on kaikessa hiljaisuudessa tehnyt jälleenrakennusta jo useamman vuoden ja laittanut viimeisten viiden vuoden aikana puolustuksen pipelinen kuntoon. Nollapisteenä voidaan pitää kesää 2008, jolloin nuoriso-osaston kirkkaimpia tähtiä olivat Nicklas Bergfors, Matt Corrente ja Matt Halischuk. Kesästä 2008 lähtien Devilsin osumatarkkuus drafteissa on ollut aivan eri maata kuin 10-15 vuotta sitten. Lähimmät 2-3 vuotta menevät enemmän tai vähemmän nuoriso-osaston täydentämisen ja sisäänajamisen merkeissä. Mihinkään totaaliseen alasajoon ja tankkaukseen ei ole syytä lähteä, eikä sellainen olekaan näköpiirissä. Devilsin pakiston prime-vuosien hukkaan valumisestakaan ei kannata hirveästi kantaa huolta, koska 24-vuotias Eric Gelinás on uuden aallon nestori ja nuoret ovat enemmän tai vähemmän raakileita. Oleellisempi kysymys on, kuinka monta Cory Schneiderin prime-vuotta kuluu ennen kuin Devils on valmis tosissaan hakemaan menestystä.
Viikonvaihteen varaustilaisuus on Devilsin lähivuosien kannalta hyvin tärkeä, koska onnistunut drafti voi keikauttaa organisaation suunnan kerrasta ylöspäin. Devilsillä on erinomaiset asetelmat ennakkoon sangen laadukkaana pidetyssä draftissa, koska sillä on (tällä hetkellä) kolme varausvuoroa top 50:ssä ja kaikkiaan viisi varausta top satasessa. Oletettavaa on, että draftaamisen painopiste siirtyy yhä vahvemmin hyökkääjiin nyt, kun viimeisten 5-6 vuoden aikana varatut puolustajat Adam Larssonin ja Damon Seversonin johdolla alkavat hiljakseen puhjeta kukkaan.
Oma näkemykseni ykkösvarauksen käyttämisestä perustuu ajatukseen senttereistä menestyksekkään joukkueen kulmakivinä. Devilsin menneinä menestysvuosina joukkueessa oli 1-2 isokokoista, Holikin ja Arnottin tapaista sentterinrohjaketta sotkemassa vastustajan pasmoja ja järjestämässä tilaa, aikaa ja kiekkoja taitavammille laitureille. Devils on tahkonnut pian kymmenen vuotta vailla varsinaista ykkössentteriä ja tässä joukkue on antanut kilpakumppaneilleen tasoitusta. Metropolitanissa kilpakumppaneilla on heittää kehiin Crosbyn, Tavaresin, Johansenin, Giroux'n ja Bäckströmin kaltaisia huippuja. Devilsin sentterikalusto kalpenee tämän porukan rinnalla ja ilman vahvoja senttereitä ei kannata haikailla menestystä.
Varaustilaisuuden alla olo kuin pikkulapsella karkkikaupassa, kun mahdolliset nimet vaihtelevat Marnerista Barzaliin ja Hanifinista Provoroviin. Ainoa oikea tapa käyttää kuudes varausvuoro (pois lukien vuoron kauppaaminen oikean tilaisuuden tullen) on varata pienellä riskilläkin parhaan ”upsiden” omaava pelaaja, kuka ikinä se Devilsin papereissa onkaan. Ennakkoon realistisesti saatavana olevista pelaajista korkealla ovat Barzal, Zacha, Rantanen ja jokerikorttina Kyle Connor. Devilsillä on tarpeita hyökkäyksessä jokaisella tontilla, mutta pelaajapoolin täydentämiseen voi keskittyä toisella kierroksella ja siitä eteenpäin. Devils tuskin on hakemassa korkeampaa varausvuoroa, vaan on todennäköisemmin valmis kauppaamaan oman vuoronsa. Ja, kun Sherolla on tuota taipumusta tehdä varaustilaisuudessa kauppoja, niin…
Heitetään nyt vielä viime hetkillä se oma toivomus ykkösvarauksesta: Joukkueen identiteetin, tarjolla olevien pelaajien ja myös organisaation tarpeet huomioiden olisin erityisen ilahtunut, jos Devils varaisi ykköskierroksella Pavel Zachan. En osaa sen ihmeemmin selittää tätä, mutta hänestä tulee mieleeni nuori Bobby Holik, joka aikanaan arvioitiin samankaltaisin sanankääntein, joilla Zachaa nyt mainostetaan. Isokokoisten tshekkien vertailun yksi pointti on myös se, että pelaajista tulee usein jotain muuta kuin ennakkoarvioissa on povattu. Holikista ei koskaan tullut 40 maalin miestä, mutta hänestä kehittyi tehokas ja vittumainen kahden suunnan sentteri. Mielestäni Devils kaipaa kärkisentteriksi modernia Holikia, tai miten sen nyt ilmaiseekaan. Vaikka tuota Zachan puolustuspelaamista onkin monissa lähteissä arvosteltu, ne asiat ovat opittavissa ja kehitys riippuu pelaajan kyvystä omaksua roolin vaatimukset. Spekuloinnin jatkoksi vielä sen verran, että jos Zacha on Devilsin mies, hän on todennäköisesti saatavilla myös 2-3 vuoroa myöhemmin, jolloin Shero voisi mahdollisesti napata kaupassa ainakin yhden varausvuoron lisää, koska tuonne draftin kärjen tuntumaan vaikuttaa olevan tulijoita.
Voi olla, että olen väärässä, mutta muistaakseni Loulla ei olisi ikinä ollut apulaismanagereja.
Näin ymmärtääkseni on, ettei Lamoriellon aikana ketään ole muodollisesti nimitettynä apulais-GM:ksi. Lamoriellolla on ollut joukko luottomiehiä, joiden vastuut ovat ulottuneet apulais-GM:n tontille. Tällaisia hahmoja ovat olleet esimerkiksi pääskoutti David Conte ja kiekko-organisaation varapresidentti Steve Pellegrini.
