Tämä onkin aika mielenkiintoinen kysymys, johon ei ole olemassa mitään selkeää vastausta. Kauden alku on ollut lievä pettymys, mutta ei kuitenkaan mikään totaalinen katastrofi. Kausi on vasta alussa, ja pisteitä on kuitenkin yli piste per peli. Mutta mistä homma sitten kiikastaa? Ensinnäkin kotiottelut ovat sujuneet todella huonosti. Huonompia kotijoukkueita idässä ovat vain Florida ja Atlanta! Vierasottelut ovat menneet vähintäänkin kohtuullisesti, ainoastaan Islanders on saanut enemmän pisteitä vieraissa.
Philadelphiassa vaihtui kesällä paljon pelaajia, ja uusien pelaajien sisäänajo vaatii yleensä aikansa. Tosin esimerkiksi Detroit on näyttänyt tällä kaudella, että pelaajavaihdoista ja uudesta pelisysteemistä huolimatta homma toimii... Flyers on kärsinyt myös aika paljon loukkaantumisista, mutta se ei ole mikään riittävä selitys. Materiaali pitäisi olla niin laaja, että pelin pitäisi kulkea myös ilman loukkaantumisia. Uusista pelaajista Kim Johnsson on ollut selvästi paras vahvistus. Alkukauden perusteella ruotsalainen on ollut eräs koko liigan parhaista puolustajista, vaikka aivan viime peleissä hänenkään suoritukset eivät ole olleet alkukauden tasoisia. Jan Hlavac on ollut melko lailla kohmeessa, vaikka Jiri Dopitan paluu on piristänyt häntä. Viisi maalia Hlavacin tasoiselta sniperilta on kuitenkin auttamattoman vähän, ja otteiden on parannuttava huomattavasti tulevaisuudessa, tai lehdistökatsomo kuuluu. Viime peleissä Hlavac on tiputettu jopa neloskenttään ja vilttiketjuun heikkojen otteiden takia. Pavel Brendlin suhteen odotukset olivat todella korkealla hienon preseasonin jälkeen, mutta NHL:n arki paljastui heti kauden ensimmäisessä pelissä, kun hän loukkaantui ensimmäisen NHL-ottelunsa viimeisessä erässä. Parin viikon poissaolon aikana pelipaikka oli mennyt, ja paluun jälkeen hän joutui pelaamaan vieraalla pelipaikalla (sentterinä) puolikuntoisena. Minusta hänelle ei edes annettu kunnon mahdollisuutta, mutta jos pelit sujuvat farmissa odotusten mukaisesti, niin hän saa varmaankin uuden mahdollisuuden kauden aikana.
Vapaana agenttina siirtynyt Eric Weinrich on pelannut aika lailla odotusten mukaisesti. Varmaa puolustuspeliä ja hyvää kiekollista peliä. Weinrich ja Johnsson pelasivat melkein koko kauden alun yhdessä, ja he olivatkin joukkueen ylivoimaisesti paras pakkipari. Loukkaantumisten takia he ovat pelanneet myöhemmin erillään, ja kummankin peli on kärsinyt tästä. Jeremy Roenickista odotettiin uutta johtotähteä, ja alkukausi näyttikin lupaavalta. JR on tehnyt kuitenkin vasta kolme maalia (!), joka on surkea saldo tuon tason pelaajalta. Tästä päästäänkin luontevasti tämänhetkiseen ongelmaan eli maalintekoon. Ainoastaan Simon Gagne ja John LeClair ovat tehneet yli 10 maalia, kun taas muut kokeneet pelaajat ovat olleet enemmän tai vähemmän unessa. Keith Primeau on ollut aivan uskomattoman tehoton, joka sinänsä ei ole uutta. Primeau on ollut perinteisesti hidas aloittaja eli peli on alkanut kulkemaan vasta joulun tienoilla. Hän on kärsinyt pikkuvammoista, mutta kaksi maalia on silti täysin anteeksiantamaton määrä.
Positiivisiä yllättäjiä ei ole liikaa. Ennen kauden alkua vapaana agenttina siirtynyt sentteri Marty Murray on ollu eräs sellainen. Murrayta kaavailtiin farmijoukkueen ykkössentteriksi, mutta pienikokoinen taitopeluri on vallannut vakiopaikan joukkueesta loukkaantumisten ansiosta. Hänet nostettiin ylös paikkaamaan Jiri Dopitan loukkaantumista, mutta hienot otteet ovat taanneet pelipaikan nelosketjusta myös Dopitan paluun jälkeen. Justin Williams aloitti kauden loistavasti, mutta sen jälkeen tulikin kymmenen ottelun heikompi putki. Viime peleissä hän on nostanut taas tasoaan, ja lopullinen läpimurto näyttäisi olevan edessä. Toinen yllättäjä on ollut Brian Boucher, vaikka häneltä odottelinkin hyvää kautta. Boucher oli loukkaantumiseensa asti suorastaan maaginen, ja valtasi samalla jo ykkösmaalivahdin paikan takaisin ROman Cechmanekilta. Cechmanekin alkukausi oli kohtalainen, mutta ei yhtä loistokas kuin viime kaudella. Boucherin loukkaantumisen jälkeen Cechmanek on parantanut otteitaan, joten maalivahtipeliin Flyers ei tule kaatumaan. Onkin mielenkiintoista nähdä, kumpi pelaa ykkösenä pudotuspeleissä.
Puolustajista Eric Desjardins ja Dan McGillis ovat olleet suurimmat pettymykset. Kummastakaan kokeneesta pelaajasta ei ole ollut puolustuksen liideriksi, ja Kim Johnsson onkin ollut joukkueen selvästi paras puolustaja. Luke Richardson pelasi loukkaantumiseensa asti hyvin, ja häntä kaivataan selvästi puhdistamaan oman maalin edustaa. Chris Therien pelasi alkukauden heikosti, ja nyt näyttääkin siltä hän joutuu tosissaan taistelemaan pelipaikastaan. Nuori puolustaja Bruno St Jacques on pelannut todella ennakkoluulottomasti ykköspakkiparissa Desjardsin kanssa, ja hänellä on edessään erittäin lupaava tulevaisuus Philadelphiassa. RIchardsonin palatessa hän jää kuitenkin ylimääräiseksi puolustajaksi, sillä Bill Barber on kertonut jatkavansa Chris McAllisterin peluuttamista. McAllister on pelannut odotuksiin nähden todella hyvin, sillä viime kaudella hän oli lähinnä pujottelukeppinä tappeluiden lisäksi. Tällä kaudella hän on pelannut todella hyvin puolustuspäässä, ja kaiken lisäksi loistanut tappeluissa. Tappeluita kahdessatoista pelissä on kertynyt viisi kappaletta, eikä voittoprosentti näissä on komea. Odottelinkin innolla matsia esimerkiksi Laraquen kanssa, jossa Macin todellinen taso mitataan. Pari voittoa todellisista raskassarjalaisista, niin McAllister taistelee tämän kauden kovimman enforcerin tittelistä...
Muuten Flyersilla on ollut ongelmia kovuuden kanssa. Todd Fedoruk on ollut lievä pettymys ja Jesse Boulerice ei saanutkaan kunnon mahdollisuutta, vaikka ennen kauden alkua hänen odotettiinkin valtaavan paikan nelosketjusta. Viime peleissä Fedoruk on istunut välillä viltissä, ja nelosessa on viilettänyt kovia karvaajia ja taistelijoita. McAllister on ollut oikeastaan ainoa kova kaveri kokoonpanossa, joka on ollut osittain ongelma. Kauden alussa Flyers sai pataan esimerkiksi pelissä Floridaa vastaan, kun kokoonpanossa ei ollut tarpeeksi kovia kavereita (McAllister ei pelannut). Esimerkiksi Peter Worrell pyöritteli Todd Fedorukia kuin märkää rättiä. Viime peleissä tätä ongelmaa ei ole ollut, mutta mielestäni kokoonpanossa tulisi peluuttaa kahta tappelijaa.
Ylivoimapeli on ollut myös täysin luokatonta tämän kauden aikana. Muistaakseni yv-maaleja on tehty kokonaista 10 kappaletta, joka on vähiten koko liigassa! Tuollaisella miehistöllä maaleja pitäisi olla huomattavasti enemmän, mutta jokin tuntuu mättävän. Onneksi kausi on vasta alussa, sillä Cuppia ei ole koskaan jaettu joulukuussa.
Joukkueen yleisilme on ollut myös usein liian hengetön. Se viimeinen rypistys on puuttunut, ja nyky-NHL:ssä löysäilyyn ei ole varaa ketään vastaan. Flyers on pelannut laajennusjoukkueita vastaan todella heikosti, kun taas "parempia" joukkueita vastaan otteet ovat olleet usein täysin toisenlaisia.
Itse uskon joukkueen nousevan vielä kauden aikana omalle tasolleen eli idän parhaimmistoon. Divisioona on kivikova, mutta mahdollisuudet lohkovoittoon ovat edelleen täysin realiastiset. Islanders tuskin jatkaa koko kautta näin loistavasti, vaikka uskoisin heidän pääsevän kevyesti pudotuspeleihin. Rangers on ollut todella kova, eikä vähiten Lindros-kaupan ansiosta. New Jersey on myös aloittanut kauden todella heikosti, mutta tulee myös nousemaan kohinalla ylöspäin. Pittsburgh on myös kova sakki, joten mielestäni divisioona on kovatasoisin koko liigassa. Itse uskon Flyersin nousevan ainakin neljän sakkiin runkosarjan aikana, mutta pudotuspelit ovatkin sitten kokonaan toinen tarina. Koko liigaa tarkastellessa on muuten mielenkiintoista, että ennen kauden alkua povatuista mestarisuosikeista ainoastaan Detroit on aloittanut kauden vahvasti. Philadelphia, New Jersey, Dallas, St. Louis, Colorado jne ovat aloittaneet kauden myös todella heikosti. Joten suurta syytä huoleen ei ole, ainoastaan Detroit vaikuttaa tällä hetkellä täysin ylivoimaiselta muihin nähden. Tosin tilanne voi muuttua pitkän kauden aikana vielä moneen otteeseen.