Anfortas kirjoitti:
QMJHL:n joukkueet on ainakin minulle täysi mysteeri ja niistä voikin joku toinen kertoa lisää.
Jälleen edessä erittäin mielenkiintoinen ja kovatasoinen junioriturnaus Memorial Cup. Turnaus arvostetaan Kanadassa korkealle. Esimerkiksi Vancouverin suurissa lehdissä Vancouver Provincessa ja Vancouver Sunissa Memorial Cup pääsi urheilusivujen kanteen koko sivun kattavalla mainoksella. Kirjoitetaan nyt jotain näistä turnaukseen osallistuvista Q:n joukkueista, kun näitä Anfortas kyseli.
MONCTON WILDCATS:
Isäntäjoukkue Moncton voitti juuri Quebecin juniorisarjan mestaruuden varsin vakuuttavan esityksen jälkeen. Moncton oli koko kautta tarkastellen ehkä kovin juniorijoukkue CHL:ssa - ainakin jos joukkueita vertaa kaikille CHL-joukkueille tasapuolisissa CHL Mosaik Mastercard -rankingeissa ja otti omansa Quebecin juniorisarjassa. Mielenkiintoista seurata, miten tämä voitto suhteutuu koko CHL:n sisällä muiden liigojen parhaiden joukkueiden kesken.
Monctonin puolesta puhuu kotietu. Moncton oli Q:n sarjassa erittäin kova kotijoukkue. Joukkue on voittanut nyt 14 viimeisintä kotiottelua (jos mukaan lasketaan myös pudotuspelit) ja joulukuusta laskettuna Moncton on ottanut 28 kotivoittoa yhteensä 31 ottelusta. Koko kauden kotisaldo on 39-6-0-1. Nyt isäntäjoukkue pääsee pelaamaan kaikki pelinsä loppuunmyydyssä, 7200 henkeä vetävässä hallissaan Moncton Coliseumissa.
Monctonin penkin takana seisova Ted Nolan johdatti OHL-joukkue Sault Ste. Marie Greyhoundsin aikanaan kolme kertaa peräkkäin Memorial Cupiin ja täysosuma nähtiin vuonna 1993, kun Greyhounds vei Memorial Cupin. Neljä vuotta myöhemmin tuli valinta NHL:n parhaaksi valmentajaksi Buffalossa. Tämän jälkeen voittoisa, mutta värikäs valmentaja sai maineen "NHL-joukkueen syöpänä" ja mies joutui kiertämään kaikki NHL:n kanssa tekemisissä olevat joukkueet. Tämän vuoksi Nolan nähtiinkin aikanaan mm. Tampereella Tampere Cupissa.
Tällä kaudella Nolan otti valmennusvastuun kahdeksan vuoden hiljaiselon jälkeen Wildcatseista yhden vuoden sopimuksella ja menestys seurasi jälleen hänen joukkuettaan. Moncton pelasi kauden läpi erittäin yhtenäisesti ja joukkueen pelaajat osoittivat erittäin vahvaa joukkueen eteen pelaamista. Moncton onkin kärjestä alas saakka ennen kaikkea tasainen ja taisteleva ryhmä.
Joukkueen maalilla Josh Tordjman on maalivahti, joka valittiin Quebecin kakkos All-Stars-joukkueeseen ja johon joukkue voi luottaa. Puolustus on kiekollisesti erittäin taitava, mutta Luc Bourdonia lukuunottamatta hieman pehmeä. Hyökkäyksestä löytyy kovia raatajia enemmän kuin tähtipelaajia, mutta Quebecin liigan runkosarjassa 108 pistettä tehnyt sentteri Philippe Dupuis ja 51 maalia iskenyt Stephane Goulet ovat vaarallisia hyökkääjiä. Unohtaa ei sovi myöskään Quebecin liigan pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittua latvialaishyökkääjää Martins Karsumsia, joka pelasi keskinkertaisen runkosarjan, mutta nosti merkittävästi tasoaan ratkaisupeleissä.
Monctonin avainpelaajat:
1. Luc Bourdon: Kanadan junioriliigojen toimittajat äänestivät kauden aikana Bourdonin tämän kauden CHL:n kolmanneksi parhaaksi pelaajaksi - yksikään toinen Memorial Cupissa pelaava kiekkoilija ei mahtunut äänestyksessä viiden parhaan joukkoon. Bourdon valittiin viimeksi pelatussa nuorten MM-turnauksessa kisojen All-Starsiin. Viime kaudella hän oli alle 18-vuotiaiden MM-turnauksen paras puolustaja. Viime kesänä Bourdon varattiin Vancouverin toimesta ensimmäisellä kierroksella numerolla 10.
Fyysinen Bourdon on kärsinyt kauden aikana loukkaantumisista, mutta hän on isokokoisena ja fyysisenä puolustajana joukkueelle tästä huolimatta erittäin arvokas vastustajien tähtipelaajien varjostaja. Quebecin liigan finaaleissa Bourdon pelasi joka vaihdon Q.n vaarallisinta hyökkääjää Alexander Radulovia vastaan ja onnistui tehtävässään erinomaisesti. Nyt hän saa vastaansa ensimmäisessä ottelussa Vancouver Giantsien huippuvaarallisen Gilbert Brulen. Monctonin menestys riippuu jälleen paljon siitä, miten Bourdon onnistuu.
Vancouver Giantsien kokenut valmentaja Don Hay ennusti Brulen ja Bourdonin välille kovaa taistelua Vancouver Provincessa:
"Gilbert likes to compete and no matter who plays against him, that player better be ready to compete. If he's not ready to compete, Gilbert is going to leave him behind."
"Luc Bourdon is a world-class player at this age level. He was one of the top players at the world juniors and a first-round draft choice. It'll be a good challenge. I like it when the best go against the best.
"He'd just better be prepared to play a lot."
Monctonin valmentaja Nolan ja kakkosvalmentaja Danny Flynn olivat samoilla linjoilla:
Nolan: "I think this guy is a little more aggressive (vertaa Brulea Raduloviin) And he can still score some goals. The challenge is trying to shut a guy like him down without having all your emphasis on just one guy. We do have Luc Bourdon, and he'll probably get to say 'hello' to him quite a bit."
Danny Flynn: "I've had NHL people tell me that, aside from Sidney Crosby, Brule is the best player for his age in the world. It's a formidable task."
2. Keith Yandle: Quebecin liigan runkosarjassa tehdyt 84 (25+59) pistettä puolustajalle kertovat Yandlesta paljon. Hyökkäyspäässä alati vaarallinen puolustaja on yksipuolinen pelaajana, mutta omassa tehtävässään kuitenkin kovaa tasoa. Valittiin QMJHL:n parhaaksi puolustajaksi menneellä kaudella.
3. Martins Karsums: Quebecin liigan pudotuspelien arvokkain pelaaja tuntui olevan pudotuspeleissä todellisissa liekeissä. Nyt Moncton tarvitsee häneltä tätä samaa peliä.
- Mielenkiintoinen pelaaja Monctonilla on myös nelosketjun laitahyökkääjä Tim Spencer. Isokokoinen energiahyökkääjä teki yhden ottelun voittomaalin jatkoajalla Quebecin liigan finaaleissa Quebec Rempartsia vastaan. Spencer oli viime syksynä Vancouver Giantsien leirillä viikon verran, mutta ei saanut pelipaikkaa. Nyt hän tulee antamaan näyttöjä juuri Giantseja vastaan. Ei tarvitse olla ennustaja tietääkseen, että Spencerille Giants on mieluinen vastustaja.
QUEBEC REMPARTS:
Viisi kertaa Memorial Cupin voittanut (edellinen voitto tosin niinkin kaukaa kuin kaudelta 1975-76) Quebec lähtee tämän vuotiseen Memorial Cupiin pudotuspeleistä jäänyt karvas kalkki suussaan. Joukkue taisteli runkosarjan ja pudotuspelit hienosti, mutta jäi mestaruudesta kahden voiton päähän. Tämä antaakin turnauksen ainoalle ei-mestari-joukkueelle voimia tulevaan turnaukseen.
Quebec Remparts on Monctonin tasoinen joukkue, mutta hieman eri tavalla rakennettu. Siinä kun Monctonin voima lepää hyökkäyksen tasaisuudessa ja puolustuksen kiekollisuudessa, Quebec saattaa olla koko Memorial Cupin paras joukkue hyökkäyksen osalta. Quebec teki junioriliigojen eniten maaleja (349) menneellä kaudella ja muutenkin hyökkäysvoittoisesta joukkueesta löytyy tehohyökkääjä Alexander Radulov, joka teki koko CHL:n korkeimmat pistemäärät runkosarjassa (61 maalia ja 152 pistettä).
Jos Monctonin penkin takana seisoo valmentajaurallaan paljon menestystä kerännyt Ted Nolan, Quebecin valmentajana, omistajana ja managerina toimii legendamaalivahti Patrick Roy, joka on kerännyt pelaajana huomattavasti enemmän mainetta ja kunniaa kuin Nolan valmentajana. Roy erotti alkukaudesta Quebecin valmentajan aloittaneen Eric Levignen ja siirtyi managerin ja omistajan toimiensa lisäksi penkin taakse. Royn johdolla Remparts keräsi Quebecin runkosarjasta vakuuttavan 51-12-1-1 saldon. Rempartsin pelaajat halusivat selvästi pelata Royn alaisuudessa.
Quebecin avainpelaajat:
1. Alexander Radulov: Radulov oli yksi Nashvillen parhaista hyökkäävistä pelaajista joukkueen harjoitusleirillä viime syksynä, mutta hänet laitettiin vielä kaudeksi kasvamaan junioreihin. Dominoi Quebecin liigan hyökkäystä menneellä kaudella ja voitti kauden jälkeen Quebecin liigan arvokkaimman pelaajan palkinnon. Erinomainen laukaus, hyvä syöttämään, hieno pelisilmä ja pelaa intohimolla peliin.
2. Mathieu Melanson: Q.n runkosarjassa 42 maalia ja 86 pistettä 59 ottelussa tehnyt laituri, joka oli Quebecin pudotuspeleissä liekeissä: 23 ottelua ja liigan korkein maalimäärä 25 osumaa (pisteitä yhteensä 40, joilla sijoitus pudotuspelien pistepörssissä toinen). Toisen polven kiekkoilija. Isä Roland Melanson oli entinen NHL-maalivahti ja nykyinen Montreal Canadiensin kakkosvalmentaja.
3. Angelo Esposito: Lahjakas hyökkääjä valittiin Quebecin sarjan parhaimmaksi hyökkääväksi tulokkaaksi ja tulokkaiden ykkös tähdistöön menneellä kaudella. Pelasi Kanadan nuorten MM-joukkueen harjoitusleirillä ja teki jo tällä kaudella 98 pistettä (vertailun vuoksi saman joukkueen Alexander Radulov teki kaksi vuotta vanhempana aikanaan Quebecissa 75 pistettä). Teki Quebecin sarjan avausvaihdossaan maalin ja seitsemännessä pelissä kypärätempun. Tällä hetkellä vahvimmin ehdolla menemään vuoden 2007 Draftissa numerolla yksi.
EDIT: Valmentajien lauseet Bourdon-Brule-kaksikon tulevasta taistelusta.