Tämän päivän otteluissa varsinkin ensimmäisessä ja viimeisessä totisesti on panosta.
Ensimmäisessä ainakin mikäli Jääkukot tippuvat tosiaan ensi kertaa sitten vuoden 2007 1. Divisioonan/1-divisioonan MM-kisoihin.
Jääkukoilla enimmäkseen on ollut varsin vaikeaa näinä vuosina olla MM-kisoissa.
Silti jääkiekko Ranskassa on koko ajan kehittynyt. Valitettavasti se on koko ajan ollut hirvittävän haavoittuvaa. Periaatteessa ollaan jo keskikastin porteilla tai juuri ja juuri ehkä keskikastissa, mutta vähänkin poissaoloja tai muita sattumuksia niin Jääkukot taantuvat edelleen vain pikkumaaksi tai nk. Suureksi Pienten Joukossa.
Toisaalta 2000-luvun alun tai 1990-luvun alun Jääkukkoihin nähden viime vuosina vuoden 2007 jälkeen on tullut kyllä myös menestystäkin. Näistä ehdottomasti parhaat voitot olivat vuoden 2013 Venäjä-voitto, vuoden 2014 Kanada-voitto ja tietenkin parin vuoden takainen Leijonat-voitto valitettavasti meistä suomalaisista.
Katkeran selvästi Jääkukot ovat jääneet Puolivälieristäkin ulos uudessa järjestelmässä ja melkein jopa selvemmin kuin esimerkiksi Jääkarhut eli Norja viime vuosilta puhuttaessa.
Näistä pahin oli takuulla juurikin Suomen Puolivälierän paikan pelastanut 2-3 tappio Jääkukkojen osalta Jääkarhuille pari vuotta sitten. Ysipaikka kun ei riitä Puolivälieriin.
Muut katkerat ulosjäännit Puolivälieristä olivat tietenkin menestysvuosina 2012-2013 joista selvempi vuoden 2013 Venäjä-voitosta huolimatta oli vuoden 2012 ulosjäänti ysipaikalla. Epäselvempi ja kiistanalaisempi poisjäänti oli vuoden 2015 melko hyvä vuosi joka kuitenkin päättyi 12:sta sijaan. Tuolloin lähinnä tuntui ainakin siltä, että liikepeli oli ehkä viime vuosien lentävintä Ranskaa ja silloin olisi ollut ilman ajoittain luokatonta pakkitason työskentelyä ja päästettyjä maaleja varsin hyväkin sijoitus mahdollinen ja Puolivälierät tietenkin.
Vuonna 2014 ja vain viisi vuotta sitten Jääkukot toteuttivat parin katkeran ulosjäännin jälkeen unelmansa Puolivälieristä missä viimeksi olivat vuonna 1995.
Tämän kaiken jälkeen onkin nyt päädytty taistelemaan sarjapaikan säilymisestä vuosia 2015 ja tietenkin jaettuja kotikisoja 2017 huomioimatta.
Britit voittamalla Jääkukoilla on ainakin varmasti nk. Kukkolassa eli tässä tapauksessa Ranskan Jääkiekkoliitossa pohdittavaa, että mitenköhän pärjätään jatkossa? Ennen kaikkea maan pitäisi yrittää saada parhaita pelaajiaan mukaan hinnalla millä hyvänsä kun muuten alkaa näyttää varsin pahalta kuten juuri nyt tai jopa jo osin viime vuonnakin.
Toisaalta Ranska on ollut varsin kauan jo mukana korkeimmalla sarjatasolla ja maata on uhannut silti selkeästäkin menestyksestä huolimatta hieman Valko-Venäjän tai Latvian tapainen taantumataso.
Iso-Britannia vuorostaan on kisojen omien ottelujensa päätökseen mennessä ajoittain yllättänyt monet ja kaiken kaikkiaan osoittautunut yllättävänkin arvostetuksi joukkueeksi vaikeuksistaan huolimatta.
Ja mikäli joukkuetta on kritisoitu niin faneja on kiitelty Unkarin vastaavien tapaan runsaastikin.
Aivan vielä omasta mielestäni ei Iso-Britannia ole aivan kyennyt ohittamaan Alex Dampierin ajan legendaarisen hienoa nk. Jään Svengijengiä hänen valmennusajaltaan tai vähän hänen jälkeensä katkerien ihan 1990-luvun lopun ja 2000-luvun alun brittijoukkueiden mainetta taktisessa tasossa jäällä, mutta on kaiken kaikkiaan kyennyt pelaamaan muutoin erittäin hienosti omalla tavallaan paineiden alla ja huonomminkin voisi mennä.
Mikäli pudotaankin niin toivoa lähivuosinakin on nousta jopa enemmän kuin mitä oli 1990-luvulla vuoden 1994 jälkeen ennen ihan sen vuosikymmenen loppua ja puhumattakaan sitten myöhemmästä 2000-luvusta brittien pienestä taantumavaiheesta piittaamatta.
Mikäli taas vuorostaan säilytään sarjassa niin se on jo käytännössä briteille maailmanmestaruutta vastaava suoritus. Toki lähivuodet ovat vuoden 1995 silloisen oletetun A-sarjassa säilymisen tapaan silti briteille säilyttäessäkin hyvin vaikeita mitä tulee MM-kisoihin.
Silti ainakin mielenkiintoa maa tulee kyllä joukkueineen herättämään säilymiskamppailuineen, CHL-kiekkoilu tuntuu ainakin parantaneen maan seurajoukkueidenkin iskukykyä ainakin jotenkin ja yleisesti ottaenkin brittien omalle kiekkokulttuurille säilyminen olisi erittäin mahtava juttu!
Debyyttikin pitkästä aikaa Unkarin vuoden 2009 ja Etelä-Korean oman ensikertalaisuuteen nähden tuntui briteiltä sujuvan.
Muista otteluista puhuttaessa Ruotsi-Latvia ja Kanada-Tanska vaikuttavat melkoisen selviltä ennakkoon ellei sitten osin Ruotsi tai Kanada löysäile ajatellen jo Puolivälieriä.
Toinen säilymisottelu taitaa mennä Itävallan piikkiin Italiaa vastaan kun taso ei todellakaan vakuuta Sinikoneella eikä ole vakuuttanut aikoihin toki ajoittaisista toivonpilkahduksista huolimatta jopa näissäkin kisoissa.