Vähän jäi tuo Itäisen konferenssin arviointi, mutta tässä pikainen katsaus tilanteeseen. 52 pelin runkosarjasta ei ole montaa peliä jäljellä.
Itäinen konferenssi
1. Avangard Omsk 96p (46gp)
Moni varmasti epäili tai ainakin toivoi, että HIFK:stä kesällä lähtenyt Petri Matikainen epäonnistuisi KHL:ssä. Matikainen on kuitenkin saanut istutettua venäläisjoukkueeseen tuttuja elementtejä Bluesin ajoilta. Omsk pelaa vastustajasta riippumatta aina hyvällä asenteella, fyysisyyttä löytyy, joukkue on nopea, suoraviivainen ja periksiantamaton. Tällä kaudella on Matikaisen joukkue hemmotellut KHL:n ystäviä loistavalla kiekolla. Joukkue taistelee Kazanin ja Magnitogorskin kanssa konferenssin voitosta ja uskon Omskin vievän tuon. Karri Rämö on maalilla KHL:n eliittiä ja Rämöä tukee nouseva kyky Eduard Reizvikh, jolle Pasi Nurminen on antanut oppinsa. Tulee olemaan todella vaikeasti kaadettavissa playoffeissa. Menetti Sergei Kostitsinin NHL:ään. Aleksander Frolov elää uutta kevättä Omskissa vaikean viime kauden jälkeen. SM-liigaa viime kaudella dominoinut Tomas Zaborsky on ei ole kaukana piste per peli -tahdista.
2. Metallurg Magnitogorsk 89p (45gp)
Magnitogorsk oli yksi suurimmista kärsijöistä, kun NHL pyörähti käyntiin. Joukkue menetti murhaavaa jälkeä tehneestä ykkösketjusta Jevgeni Malkinin ja Nikolai Kuleminin. Lisäksi kiekollisen pelin moottori Sergei Gontshar poistui. Magnitogorsk on silti pystynyt pelaamaan hyvällä tasolla. Pistepörssiä 71 pisteellä johtava Sergei Mozjakin on näyttänyt, että mies on ilman Malkiniakin alati vaarallinen. Pakiston tulivoima on käytännössä 19-vuotiaan Viktor Antipinin harteilla, joka pelaa ykköspakkiparissa. Nimien perusteella tulivoimaa pitäisi löytyä laajemmaltakin, mutta eipä ole löytynyt. Magnitogorsk ei lähde missään nimessä suosikkina mestaruustaisteluun, kun playoffit pyörähtävät. Eväitä toki on vaikka mihin.
3. Ak Bars Kazan 88p (43gp)
Kazan kärsi Omskin tavoin minimaalisesti NHL:n alkamisesta, kun vain Aleksei Jemelin pakkasi tavaransa. Sen sijaan Kazan on vahvistunut Atlantin ykköshyökkääjä Nikolai Zherdevillä. Kazan on pirun hyvin rakennettu joukkue ja joukkueessa onkin neljä erinomaista kenttää. Puolustus on betonia, jonka lisäksi maalille on heittää KHL:n eliittiin kuuluva Konstantin Barulin. Jani Niemisen Kazan hankki SaiPasta, joka sinällään oli hieman erikoinen hankinta. Ilman Barulinin loukkaantumista Nieminen pelannee vain 1-3 peliä runkosarjaa. Playoffeissa Barulin pelaa sitten kaikki pelit. Pidän Kazania itäisen konferenssin suurimpana voittajaehdokkaana playoffeissa.
4. Traktor Tsheljabinsk 83p (45gp)
Valeri Belousovin suojatit eivät menettäneet mitään siinä, että NHL alkoi. Traktorille se oli ehdottomasti hyvä asia. Traktor on tunnettu hyvin puolustavana joukkueena, jota se on ollut tälläkin kaudella. Joukkue on hieman pudonnut kärkikolmikon vauhdista, mutta Petri Kontiolan palattua kehiin, niin on Traktor kova pala kenelle vain playoffeissa. Maalilla Michael Garnett on viimeinen lukko. Ottanee tuon neljännen sijan, joten kotietu on tulossa playoffeihin. Takaa ei ainakaan ole enää uhkaajia, mutta kärkikolmikosta Traktor voi vielä jonkun poimia kiinni.
5. Barys Astana 70p (45gp)
Jos puhtaasti sarjasijoitusta kattoo, niin on Barysin kausi ollut hyvä. Kuka odotti oikeasti, että Vladimir Krikunov saisi Barysista näinkin paljon irti. Krikunov sotki paketin viime kaudella pahasti Kazanissa, mutta on tehnyt hyvää jälkeä Kazakstanin ylpeyden kanssa. Barys menetti NHL:ään Ryan McDonaghin, Victor Hedmanin ja Nikolai Antropovin. Sanomattakin on selvää, että nuo vaikuttavat joukkueeseen. Takana Ufa ja Sibir uhkaavat vielä joukkueen viidettä sijaa. Neftehimik ja tulikuuma Jugra ovat liian kaukana.
6. Sibir Novosibirsk 69p (43gp)
Yksi kauden sensaatioista. KHL:n nouseva päävalmentajakyky Dimitri Kvartalnov on repinyt Sibirin joukkueesta kaiken irti ja enemmänkin. Suomessa ei taideta edes käsittää kuinka hyvin Sibirissä pelaavat Jori Lehterä ja Jonas Enlund. Nämä kaverukset muodostivat jo Tapparassa aikoinaan erinomaisen tutkaparin ja nyt sitten Novosibirskissä. Sibiriin on hankittu ihan kelvollisia pelaajia kauden aikana vahvistamaan joukkuetta, mutta varsinaisia nimimiehiä ei ole tullut yhtään. Suomalaiskaksikon mukana Sibir elää ja kuolee. Ite muistaakseni laskin KHL-ennakossani Sibirin playoffien ulkopuolelle. Sinne Sibir voi toki valahtaa vielä, mutta tuskin kuitenkaan. Se vaatisi Jugralta ja Neftehimikilta erinomaista loppua ja Sibiriltä tappiokierrettä. Veikkaan Sibirin jäävän seitsemänneksi. Ufa pyyhkii vielä ohi.
7. Salavat Julajev Ufa 67p (43gp)
Kesällä täydellisesti uudistettu seura on ollut yksi kauden suurimmista pettymyksistä. Ufalla on edelleen laadukas materiaali KHL:ään, vaikka Aleksander Radulov vaihtoi kesällä TsSKA:n riveihin rahan perässä. Erikoista oli kyllä loistavan kahden suunnan sentterin Tomas Rolinekin floppaaminen, sillä tsekki on MM-tason vakiokävijä. Sai kenkää ja siirtyi Tsekin pääsarjaan. Ufa on viime aikoina osoittanut piristymisen merkkejä. Seuraa myös auttoi NHL:n alkaminen, kun moni kärkipään joukkue heikkeni. Veikkaan Ufan ottavan vielä Sibirin ja Barysin kiinni. Sijalle viisi.
8. Neftehimik Nizhnekamsk 63p (44gp)
Neftehimikillä on KHL:n pakkien pistepörssiä johtava Renet Mamashev riveissään. En tiiä mikä suonenveto Mamasheville on tullut, kun on tempaissut pakin paikalta jo 35 pistettä. Se on lähes kaksi kertaa enemmän pisteitä kuin miehen aiempi piste-ennätys ja kausi on vielä kesken. Neftehimik menetti NHL:n alkamisen myötä ykköstähtensä Nail Jakubovin. Toki Neftehimik on ilman Jakuboviakin pelannut hyvin. Suurinta roolia kantavat Maksim Pestushko, Petr Koukal, Tomas Netik, Martin Cibak, Oskar Osala ja muutama muu. Neftehimik ei varmasti anna missään pelissä periksi ja joukkueen taisteluilme on ollut vahva viime aikoina. Materiaali on sen verran hyvä, että en pitäisi täysin mahdottomana ajatuksena, että joukkue pudottaisi playoffeihin päästessään Omskin tai Kazanin. Toki en siihen usko, mutta Neftehimikin laskisin mustaksi hevoseksi.
----------------------
9. Jugra Hanti-Mansijsk 62p (45gp)
Jugra on majaillut pitkään playoff-viivan alapuolella, mutta joukkue on ollut erinomaisessa vedossa viime viikot. Loistava vire kulminoituu KHL:n All-Star peliin valittuunkin Igor Skorokhdoviin. Nopea, arvaamaton, taitava ja terävällä rannarilla varustettu hyökkääjä on tehnyt jo 21 maalia. Se on paljon, kun puhutaan Jugran joukkueesta. Sergei Shepelevin suojatit pelaavat fyysistä peliä, jossa kaikki on liossa illasta toiseen. Vapaamatkustajia ei sallita.
10. Metallurg Novokuznetsk 49p (43gp)
Novo on tyhjentänyt joukkueen parhaista pelaajistaan ja on ollut jo pitkään todellisessa syöksykierteessä. Voitti toki Vitjazin vieraissa edellisellä kierroksella. Materiaali on tällä hetkellä heikko ja maalivahtipeli ollut ajoittain täysin luokatonta. Toki puolustus edessä ei toimi sitääkään vähää tällä hetkellä. Novo majaili sijoilla 5-6 pitkään, mutta materiaalin rajallisuus alkoi tulla esille kauden puolivälissä. Jää sijalle 10.
11. Amur Habarovsk 41p (45gp)
Kuten Novo, niin myös Amur on myynyt kärkipelaajiaan. Hannu Jortikan potkujen jälkeen peli on mennyt vain huonompaan suuntaan. "Suomalaisseura" pystynee pitämään umpisurkean Avton takanaan, mutta asiaa ei ole ylöspäin.
12. Avtomobilist Jekaterinburg 34p (45gp)
Jää jälleen koko KHL:n jumboksi. Taistelee edelleen hienosti. Riisti mm. viime kierroksella pisteen Kazanilta. Joukkue on tyhjentänyt myös rosteria, lähinnä maalivahti Chris Holtin myynnin kautta. Jekaterinburgin pelit ovat olleet ajoittain kyllä todella viihdyttäviä. Toivottavasti seura saisi jostain hieman lisää rahoitusta, että playoffeihin pääseminenkin olisi joskus ennen kauden alkua realistinen ajatus.
