Eli pohdiskelinpa omasta mielestäni muutamia kauden suurimpia (positiivimpia) yllätyksiä.
<BR>
<BR><b>Roman Cechmanek, Philadelphia Flyers</b>
<BR>
<BR>Philadelphian kannattajana on luonnollista aloittaa oman joukkueen pelaajalla. Tässä kuussa 30 vuotta täyttänyt tsekkimaalivahti on yllättänyt ainakin minut täysin loistavilla otteillaan. Cechmanek siirtyi täksi kaudeksi Flyersiin Tsekin pääsarjasta ja aloitti kauden farmissa, mutta kauden aikana hän on onnistunut syrjäyttämään vakuuttavilla otteillaan viime kauden tulokassensaatio Brian Boucherin. Viime yönä Minnesotaa vastaan Cechanek torjui kauden yhdeksännen nollapelinsä, jolla hän siirtyi piikkipaikalla kyseisessä tilastossa. Cechmanek on näyttänyt taitonsa jo Tsekin maajoukkueessa viime vuosien aikana, mutta kuitenkin näin loistavat esitykset ovat tulleet suurimmalle osalle yllätyksenä. Bill Barberin tulon jälkeen Cechmanek on aloittanut kaikki (!) 21 kotipeliä, saldona loistava 16-3-2. Cechamanekin päästettyjen maalien keskiarvo koko kaudella on 2.00 ja torjuntaprosentti 92.2. Hän on aloittanut kauden aikana 48 peliä, joista voittoja on kertynyt peräti 31. Tällä kaudella Cechmanek on ollut Philadeplhian menestyksen kulmakivi, joka on kerännyt kehuja niin joukkuekavereilta, valmennusjohdolta kuin vastustajilta. Hän pelasi myös NHL:n allstar-ottelussa Muun maailman joukkueessa.
<BR>
<BR><b>Evgeni Nabokov, San Jose Sharks</b>
<BR>
<BR>Toinen tulokassensaatio maalivahtirintamalla. Nabokov varattiin vuoden 1994 draftissa vasta numerolla 219, joten mitään suuria suunnitelmia hänen varalleen ei San Josella ollut. Hänen uran alkunsa Pohjois-Amerikassa oli täynnä vaikeuksia, mutta kolme kautta farmissa pelanneen 25-vuotiaan Nabokovin uurastus palkittiin lopultakin tällä kaudella ykkösmaalivahdin paikalla. Viime kaudella 11 ottelussa esiintyneen Nabokovin alkukausi oli loistava, mutta aivan viime aikoina on ollut havaittavissa pientä taantumista. Silti vahvin ehdokas Calder-trophyn voittajaksi. Nabokov onnistui syrjäyttämään entisen ykkösmaalivahdin Steve Shieldsin hänen sairaslomansa aikana loistavilla otteillaan ja nykyisin Shields vaikuttakin Anaheimin suunnalla. Nabokovin torjuntaprosentti tällä kaudella on 91.6 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2.16.
<BR>
<BR><b>Brad Richards, Tampa Bay Lightning</b>
<BR>
<BR>Tampan tämän kauden tulokas on vakuuttanut vahvoilla otteillaan epäilijänsä. Richards pelasi muutama vuosi takaperin menestyksekkäästi samassa ketjussa nykyisen Tampan kapteeni Vincent Lecavalierin kanssa, mutta onnistui myös Lecavalierin siirron jälkeen paukuttamaan loistavat tehot. Viime kauden päätteeksi Richards teki QMJHL:ssa kovimmat pistelukemat vuoden 1991 jälkeen ja keräsi kauden jälkeen nipun erinäisiä palkintoja. Richards johtaa tulokkaiden pistepörssiä tehoilla 19+35=54, jotka ovat syntyneet 71 ottelussa. Richardsin vahvuutena pidetään loistavaa pelisilmää ja syöttötaitoa. Ikäisekseen hän on onnistunut myös puolustuspelissä erinomaisesti. Hänen heikkoutenaan pidetään fyysistä peliä, mutta iän karttuessa sekin osa-alue korjaantunee ainakin osittain. Voiman ja kokemuksen karttuessa Richardsista tullee todellinen huippupelaaja.
<BR>
<BR><b>Alexei Kovalev, Pittsburgh Penguins</b>
<BR>
<BR>Tällä kaudella 28-vuotias Penguinsin laituri on onnistunut lopultakin lunastamaan häneen asetetut odotukset. Miehen huikea potentiaali on ollut tiedossa jo siitä lähtien, kun New York Rangers varasi hänet ensimmäisellä kierroksella vuoden 1991 draftissa. Ennen tätä kautta Kovalevin piste-ennätys oli viime vuodelta, jolloin hän teki 66 pistettä Penguinsin paidassa. Kovalev oli tunnettu ennen tätä kautta ailahtevaisena pelaajana, mutta tällä kaudella hän on saanut tasaisuutta otteisiinsa ja jo nyt rikkonut oman piste-ennätyksensä (40+45 70 pelissä). Kovalev on pelannut tällä kaudella eniten Pittsburghista (ka 23:54 pelissä) yhdessä Lemiuxin kanssa. Hän on saanut paljon peliaikaa sekä yli- että alivoimalla, ja monet ovatkin pitäneet Kovalevia tämän kauden arvokkaimpana pelaajana Pittsburghissa. Kovalevin vahvuutena ovat loistava luistelu- ja mailatekniikka eikä hän aristele fyysistä peliäkään. Parantamisen varaa on vielä ainakin oman pään puolustuspelissä. Tällä kaudella Kovalev on onnistunut murtautumaan NHL:n todelliseen tähtiluokkaan.
<BR>
<BR>Monia muitakin positiivisia yllättäjiä jäi käymättä tämän jutun yhteydessä, mutta mielestäni kyseiset herrat ansaitsivat tulla huomatuiksi. Kommentit ovat tervetulleita.[addsig]
<BR>
<BR><b>Roman Cechmanek, Philadelphia Flyers</b>
<BR>
<BR>Philadelphian kannattajana on luonnollista aloittaa oman joukkueen pelaajalla. Tässä kuussa 30 vuotta täyttänyt tsekkimaalivahti on yllättänyt ainakin minut täysin loistavilla otteillaan. Cechmanek siirtyi täksi kaudeksi Flyersiin Tsekin pääsarjasta ja aloitti kauden farmissa, mutta kauden aikana hän on onnistunut syrjäyttämään vakuuttavilla otteillaan viime kauden tulokassensaatio Brian Boucherin. Viime yönä Minnesotaa vastaan Cechanek torjui kauden yhdeksännen nollapelinsä, jolla hän siirtyi piikkipaikalla kyseisessä tilastossa. Cechmanek on näyttänyt taitonsa jo Tsekin maajoukkueessa viime vuosien aikana, mutta kuitenkin näin loistavat esitykset ovat tulleet suurimmalle osalle yllätyksenä. Bill Barberin tulon jälkeen Cechmanek on aloittanut kaikki (!) 21 kotipeliä, saldona loistava 16-3-2. Cechamanekin päästettyjen maalien keskiarvo koko kaudella on 2.00 ja torjuntaprosentti 92.2. Hän on aloittanut kauden aikana 48 peliä, joista voittoja on kertynyt peräti 31. Tällä kaudella Cechmanek on ollut Philadeplhian menestyksen kulmakivi, joka on kerännyt kehuja niin joukkuekavereilta, valmennusjohdolta kuin vastustajilta. Hän pelasi myös NHL:n allstar-ottelussa Muun maailman joukkueessa.
<BR>
<BR><b>Evgeni Nabokov, San Jose Sharks</b>
<BR>
<BR>Toinen tulokassensaatio maalivahtirintamalla. Nabokov varattiin vuoden 1994 draftissa vasta numerolla 219, joten mitään suuria suunnitelmia hänen varalleen ei San Josella ollut. Hänen uran alkunsa Pohjois-Amerikassa oli täynnä vaikeuksia, mutta kolme kautta farmissa pelanneen 25-vuotiaan Nabokovin uurastus palkittiin lopultakin tällä kaudella ykkösmaalivahdin paikalla. Viime kaudella 11 ottelussa esiintyneen Nabokovin alkukausi oli loistava, mutta aivan viime aikoina on ollut havaittavissa pientä taantumista. Silti vahvin ehdokas Calder-trophyn voittajaksi. Nabokov onnistui syrjäyttämään entisen ykkösmaalivahdin Steve Shieldsin hänen sairaslomansa aikana loistavilla otteillaan ja nykyisin Shields vaikuttakin Anaheimin suunnalla. Nabokovin torjuntaprosentti tällä kaudella on 91.6 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2.16.
<BR>
<BR><b>Brad Richards, Tampa Bay Lightning</b>
<BR>
<BR>Tampan tämän kauden tulokas on vakuuttanut vahvoilla otteillaan epäilijänsä. Richards pelasi muutama vuosi takaperin menestyksekkäästi samassa ketjussa nykyisen Tampan kapteeni Vincent Lecavalierin kanssa, mutta onnistui myös Lecavalierin siirron jälkeen paukuttamaan loistavat tehot. Viime kauden päätteeksi Richards teki QMJHL:ssa kovimmat pistelukemat vuoden 1991 jälkeen ja keräsi kauden jälkeen nipun erinäisiä palkintoja. Richards johtaa tulokkaiden pistepörssiä tehoilla 19+35=54, jotka ovat syntyneet 71 ottelussa. Richardsin vahvuutena pidetään loistavaa pelisilmää ja syöttötaitoa. Ikäisekseen hän on onnistunut myös puolustuspelissä erinomaisesti. Hänen heikkoutenaan pidetään fyysistä peliä, mutta iän karttuessa sekin osa-alue korjaantunee ainakin osittain. Voiman ja kokemuksen karttuessa Richardsista tullee todellinen huippupelaaja.
<BR>
<BR><b>Alexei Kovalev, Pittsburgh Penguins</b>
<BR>
<BR>Tällä kaudella 28-vuotias Penguinsin laituri on onnistunut lopultakin lunastamaan häneen asetetut odotukset. Miehen huikea potentiaali on ollut tiedossa jo siitä lähtien, kun New York Rangers varasi hänet ensimmäisellä kierroksella vuoden 1991 draftissa. Ennen tätä kautta Kovalevin piste-ennätys oli viime vuodelta, jolloin hän teki 66 pistettä Penguinsin paidassa. Kovalev oli tunnettu ennen tätä kautta ailahtevaisena pelaajana, mutta tällä kaudella hän on saanut tasaisuutta otteisiinsa ja jo nyt rikkonut oman piste-ennätyksensä (40+45 70 pelissä). Kovalev on pelannut tällä kaudella eniten Pittsburghista (ka 23:54 pelissä) yhdessä Lemiuxin kanssa. Hän on saanut paljon peliaikaa sekä yli- että alivoimalla, ja monet ovatkin pitäneet Kovalevia tämän kauden arvokkaimpana pelaajana Pittsburghissa. Kovalevin vahvuutena ovat loistava luistelu- ja mailatekniikka eikä hän aristele fyysistä peliäkään. Parantamisen varaa on vielä ainakin oman pään puolustuspelissä. Tällä kaudella Kovalev on onnistunut murtautumaan NHL:n todelliseen tähtiluokkaan.
<BR>
<BR>Monia muitakin positiivisia yllättäjiä jäi käymättä tämän jutun yhteydessä, mutta mielestäni kyseiset herrat ansaitsivat tulla huomatuiksi. Kommentit ovat tervetulleita.[addsig]