Jukurit tosiaan voitti eilen Continental Cupin 2. kierroksen osaturnauksen Mikkelissä ja pääsi näin kolmannelle kierrokselle 12 parhaan joukkoon. Kierros järjestetään 23.-25.11 Oslossa. Sieltä kolme parasta pääsee 4. kierrokselle vuoden vaihteen tietämillä pelattavaan finaaliturnaukseen, jonne selviytyi automaattisesti voittoa puolustava Zurich Lions.
Viikonlopun turnauksesta vielä "lyhyt" kommentti Jukureiden pelien osalta.
Perjantaina Jukurit sai avausottelussaan vastaansa latvialaisen Riigan. Joukkue kuuluu Latvian liigan kärkiseuroihin ja osoittikin olevansa varsin varteenotettava vastus. Jukurit karkasi ensimmäisessä erässä Liukkosen ja T.Korhosen maaleilla 2-0 johtoon ja ottelu näytti valuvan heti alusta pitäen kotiin päin. Isot ja vähän kankeat latvialaiset saivat kuitenkin koneensa käyntiin vasta toisessa erässä, joka olikin Jukureille todella vaikea. Jukurit ehkä syyllistyi liialliseen hyvänolontunteeseen, eikä viimeistelyissä ollut enää sitä tuttua terävyyttä. Lisäksi latvialaisilla oli muutamassa maalissa rutkasti onni myöden ja mm. 2-2 tasoitus syntyi maalivahti Reiskasen ja latvialaishyökkääjän mailoista kimmonneesta roikusta, joka putosi harmittavasti korkeuksista Jussin selän taakse. Kolmannessa erässä Jukurit painoi vimmatusti peliä latvialaisten päätyyn, mutta tuomari Pekka Kärkkäisen suosiollisella avustuksella painetta ei pystytty luomaan tarpeeksi osittain jäähyilyn ansiosta. Riiga vei pelin 2-3, mutta Jukurit oli terävämpi rankkarikisassa, joka lauottiin jokaisen pelin päätyttyä. Näin selvitettiin mahdollinen paremmuus, jos pisteet ja maalit sattuvat olemaan lopussa tasan. Rankkarikisassa muuten Liukkonen ja Hakkarainen esittivät niin uskomattomat harhautukset, ettei voinut kuin haukkoa henkeään. Liukkonen kertoi oppineensa vivutuksen taannoin Jypin A-junnuaikoina ja käyttävänsä sitä silloin tällöin. Sama kikka muuten puri vielä Rouenia vastaan pelin aikana saadussa rankkarissa lauantaina..
Lauantaina vastaan asettui siis ranskalainen Rouen, jota veikkailtiin turnauksen heikoimmaksi. Joukkue oli nuori ja hyvin liikkuva. Taitotaso ei tosin yltänyt ihan muiden tasolle. Joukkueessa kiekkoili myös suomalainen Heikki Riihijärvi, joka olikin todellinen kaappi, varmaan 2 meetriä..
Ottelu oli kaksi erää melko tahmeaa ja Jukureillakin varmasti painoi kolmas peli neljään päivään. Kolmannessa erässä joukkue kuitenkin hieman ryhdistäytyi, eikä päästänyt Rouenia uhkaamaan 3-1 voittoa. Jukurimaaleista vastasivat Liukkonen rankkarista, Erholtz ja Männikkö. Rankkarikisassa tuli 1-2 takkiin, mutta sillä ei ollut enää väliä, sillä Rouenin tiedettiin jo siinä vaiheessa jäävän turnauksen viimeiseksi.
Päätöspeli Norjan liigajohtaja Storhamar Dragonsia vastaan olikin sitten ennakkoon todellinen jännitysnäytelmä ja sellainen siitä myös tuli. Jukureilta vaadittiin vähintään kolmen maalin voitto ja Storhamarille riittäisi pelkkä voitto jatkopaikkaan. Storhamar tiedettiin pahaksi, sillä olihan se kaatanut lauantaina Riigan peräti 6-2.
Ottelu alkoi vaikeasti, sillä heti alussa Storhamar pystyi rankaisemaan Nikkilän pelin viivyttämisestä ottaman jäähyn aikana. Tämän jälkeen Jukuritkin alkoi saamaan juonesta kiinni, vaikka Storhamar painoikin päälle jatkuvasti kovalla sykkeellä. Jukurien avausmaalista vastasi Ville Hyrkäs komealla siniviivakudilla. Erän lopussa Jormakka pääsi vielä maalaamaan norjalaisten maalivahdin ollessa täysin pimennossa. Täytyy rehellisesti sanoa, että Storhamar hallitsi lievästi avauserää ja onneksi jääkiekossa maalit ratkaisevat.
Toinen erä oli jälleen vaikea. Maaleja ei nähty ja väsymys alkoi molemmilla painaa. Laukaukset menivät melko tasan ja vaarallisimmista paikoista vastasi Storhamar, mutta onneksi Tommi Nikkilä maalissa pelasi unelmapeliä.
Kolmanteen erään jäi siis melkoisesti työsarkaa, sillä olihan maaleja synnyttävä, muuten jatkopaikka valuisi Riikalle tai Storhamarin voittaessa Norjaan. Erän alkuun Antti Laakson tiukka laukaus B-pisteen kaarelta upposi ja unelma alkoi näyttää mahdolliselta. Erä oli muuten melko tasainen, mutta Jukurit vastasi maaleista. Storhamarin maalivahdilla ei varmaankaan ollut aivan paras päivä, sillä Lasse Kanerva pääsi helpon näköisesti sutaisemaan 4-1 johdon.
Erän loppuminuuteista uhkasi kuitenkin tulla painajaismaiset. Jarno Honkosen vahinko sattui 54 minuutin kohdalla, kun hän sutaisi norjalaiselta leukapielen auki. Tuomari Kärkkäinen ei nähnyt tilannetta, mutta linjatuomari näki ja seurauksena oli 2+2 minuuttia huitomisesta. Storhamar aloitti väkevän vyörytyksen Jukurimaalille ja Nikkilä oli todellisessa helteessä, sillä jukuripuolustuksessa jalat notkuivat välillä turhan tiheään. Norjalaisten harmiksi kiekkoa ei kuitenkaan sisään saatu, vaan Jukurit pääsi yllättäen alivoimalla hyökkäykseen ja kauniin kuvion päätti ottelun sankari Lasse Kanerva Mikko Hakkaraisen syötöstä ja tilanne oli 5-1. Storhamarilla oli vielä lähes 2 minuuttia ylivoimaa jäljellä ja kuudella neljää vastaan he yrittivät vimmatusti pilata Jukurien Norjan matkaa siinä kuitenkaan onnistumatta.
Näin Jukurit voitti 5-1 ja samalla koko osaturnauksen. Viimeisen ottelun voitto tuli lopulta oikeeseen osoitteeseen, vaikka alussa näyttikin siltä, että Storhamar karkaa vastustamattomasti. Norjalaisen joukkueen taso oli varmasti suomalaisen liigajoukkueen tasoa ja paremmalla viimestelyllä he olisivatkin olleet pelissä vahvoilla. Jukureilta siis arvokas päänahka. Osa-alueista taito ja nopeus oli Storhamarin porukassa todella korkeaa tasoa, mutta yhteis- ja maalivahtipelissä olisi ehkä toivomisen varaa. Storhamar on kuitenkin Norjan liigan kärjessä, ja täytyy sanoa, että osataan siellä Norjassa näköjään muutakin kuin hiihtää...