Tässä kohtaa Ilveksen materiaali vakuuttaa itseni siitä, että Tappara tulee jäämään Ilveksen taakse runkosarjassa. Tappara saattaa olla edelleen suosikki voittamaan sen kannun kevään päätteeksi, jos ja kun joukkue tekee taas runsaasti hankintoja kauden aikana, mutta tässä vaiheessa Ilves on mielestäni laadukkaammin kasattu joukkue. Niemelä penkin takana ei ainakaan laske Ilveksen osakkeita, sillä hänen pelitapansa soveltuu tämän päivän nopeaan kiekkoon erittäin hyvin.
Tapparan kohdalla kysymysmerkit ovat mielestäni seuraavat:
- nouseeko uusia vastuunkantajia riittävästi esiin kun joukko Liigan parhaita yksilöitä vaihtoi maisemaa? Myös Heleniuksen lähtö kirpaisee kovasti...
- miten tiukat pelit käännetään tällä kaudella voitoiksi? Miten Metsola pystyy korvaamaan Liigan parhaan maalivahdin?
- lähteekö Grönborg kauteen kaaoskiekolla, vai nähdäänkö jälleen vivahteita vanhasta Tapparasta?
Tapparan rosteri on laaja, ja rakentuu jälleen selkeästi neljän sylinterin varaan. Vaikka ne ihan valmiit supertähdet uupuu, niin siellä on kuitenkin kakkoskorin ukkoa 3-4 kenttään, sekä potentiaalisia läpimurtopelaajia ihan ykköskoriin asti. Ilveksellä kaava on muuten aika samalainen, mutta kärki on mielestäni hiukan terävämpi, ja kysymysmerkkejä ilmassa vähemmän.
Oma listani runkosarjan osalta:
1. Ilves
2. Kärpät
3. Tappara
4. Lukko
5. Pelicans
6. KalPa
7. HIFK
8. Ässät
9. TPS
10. Sport
11. JYP
12. KooKoo
13. SaiPa
14. Kiekko-Espoo
15. HPK
16. Jukurit
Kolmen kärki on mielestäni aika selkeä. Kokonaisuutena Tampereen seurat ovat laadukkaasti koottuja ja tasapainoisia, mutta Kärppien hyökkäyspään materiaali riittää kääntämään osakkeita Oulun suuntaan. Taistelu runkosarjan voitosta tulee olemaan todella tiukka. Ilves vie kuitenkin voiton valmennuspuolella kun pohditaan puhtaasti runkosarjaa. Keväällä paineet tulevat olemaan kuitenkin kovat niin Niemelällä kuin Mäntymaallakin. Grönborg saa lähteä kannujahtiin hieman levollisemmin. Tappara ja Ilves maksavat hieman hintaa CHL-ruuhkista, mikä auttanee Kärppiä voittotaistelun suhteen.
Tämän jälkeen kovimmat haastajat ovat Lukko, Pelicans ja KalPa, joilla on kaikilla mielestäni todella laadukas pelaajamateriaali. Lukon ja Pelicansin valmennus aiheuttaa kysymyksiä. KalPan joukkue on kuin rakennettu uusien sääntölinjojen mukaisesti, mikä saattaa siivittää joukkueen taisteluun runkosarjan top4 sijoista. Laadukas ja hyvin liikkuva joukkue. Pelicans maksanee hintaa CHL-ruuhkien aikana, ja tämä pudottaa Lahtelaiset Lukon taakse.
HIFK on mielestäni kauden yksinäisin joukkue. Peltonen ei ole saanut HIFK:n päävalmentajana mitään aikaiseksi edes yhdellä kaikkien aikojen parhaista pelaajamateriaaleista. HIFK:n pelaajamateriaali on erittäin lähellä tuota "haastaja ryhmää", mutta Peltosen alaisuudessa on vaikea uskoa top4 sijoitukseen, kun materiaali on selkeästi heikentynyt edeltävältä kaudelta. Ennakkoon asetan HIFK:n kuitenkin yksinäiseen keskikastiin, koska sen materiaalin pitäisi riittää esimerkiksi TPS:n ja Ässien lyömiseen.
Alempaan keskikastiin sijoittuvat minun papereissani TPS, Ässät ja Sport. Nämä joukkueet eivät tule kamppailemaan runkosarjan top 6 sijoituksista, ellei valmennus onnistu luomaan jonkinlaista "hurmos efektiä" joukkueeseen. Sport antaa lähtökohtaisesti tasoitusta valmennuksen suhteen, ja Ässät saattaa hyvinkin löytyä korkeammalta, jos Pikkarainen saa nuoret pojat lyömään läpi kovalla vaatimustasollaan. Ässät voi olla tulevan kauden yllättäjä, mikäli Pikkarainen saa Porissa aikaan kovan työmoraalin, kuten Olli Jokinen teki Mikkelissä.
Tämän jälkeen taso mielestäni tippuu hieman. Jyp ja KooKoo ovat mielestäni kuitenkin ne joukkueet jotka kisaavat vahvimmin viimeisistä playoff paikoista. Molemmissa joukkueissa on ripaus kokeneempia kärkipelaajia, mutta myös urallaan läpimurron kynnyksellä olevia nuoria pelureita. JYP on heikentynyt viimekaudesta paperilla runsaasti, mutta KooKoossa on mielestäni budjettiin nähden fiksuja ratkaisuja. KooKoon ongelmana tulevalla kaudella on rosterin kapeus, mikä onkin jo ennen kauden alkua näkynyt pätkäsopimuksina. Loponen on mielenkiintoinen nimi KooKoon pakistoon näin Kärppälasein katsottuna, sillä miehen potentiaalia on odotettu realisoituvaksi pitkään.
Väliinputoajiksi nimeäisin SaiPan ja Kiekko-Espoon, jotka ovat molemmat onnistuneet vahvistamaan merkittävästi edellisen kauden mestisrostereitaan. Molemmilla joukkueilla löytyy mielestäni aikalailla tasavahvat kärkikentät, mutta taso tippuu liikaa tämän jälkeen. Molemmissa joukkueissa tuntuu olevan palanen kokenutta liigajoukkuetta, mutta toinen palanen seilaa siinä Liigan ja Mestiksen välillä. Parannusta on havaittavissa, mutta se ei vielä riitä Liigan playoffpaikkoihin.
Playout ryhmään kuuluvat mielestäni aika selkeästi HPK ja Jukurit. Jukureiden taso romahtaa historiallisen kovasti, sillä joukkueesta lähtevät aikalailla kaikki parhaat pelaajat, eikä tilalle ole löydetty kuin yksi kriteerit täyttävä korvaaja. Muuten mennään arpalipukkeilla, joten aika paljon on Mikkelissä jätetty alennusliputettujen arpojen varaan. Myös HPK:n tilanne on surullinen, sillä moni tiputtaa joukkueen jopa sarjan surkeimmaksi tulevalla kaudella, eikä syyttä. Joukkueessa ei tunnu olevan yhtään aitoa kärkipelaajaa Liigaan, ja Jukureissa on sentään koitettu hakea pistenikkareita alemmista sarjoista. HPK tarjoaa kyllä kovia näytöpaikkoja pelureille, jotka eivät ole aiemmin urallaan niitä kärkirooleja saaneet, mutta tähän se taitaakin positiiviset puolet jäädä.