Esittelyssä maajoukkue:
AUSTRALIA
Kengurulauma vanhenee
Australian jalkapallomaajoukkue - tai leikkisältä lempinimeltään "Socceroos" - on tullut monille tutummaksi kaksien viimeisten MM-kisojen myötä. Australia selvitti tiensä lopputurnaukseen sekä 2006 että 2010. Joukkueen runko on pysynyt pitkään samana, mutta se ei ole pelkästään positiivinen asia. Nuorten pelaajien esiinmarssia ei ole varsinaisesti tullut, ja joukkue nojaa vieläkin vanhoihin konkareihinsa. Esiinmarssin olisi syytä alkaa pian - nykymiehistön avainpelaajat ovat pitkälti jo uriensa ehtoopuolella. Parin vuoden sisällä jalkapallomaailma saa vastauksia kysymyksiinsä koskien Australian jalkapallon nykytilaa. Olisiko nuorille pitänyt antaa jo aiemmin suurempaa vastuuta? Australian jalkapalloilu on kaivanut jo pitkään omaa hautaansa. Jos maajoukkuetta ei saada pian elvytettyä, seuraukset voivat olla kohtalokkaat. Australiassa toivotaan, että kokenut osasto suorittaa vielä viimeisen palveluksensa maajoukkuepaidassa, viemällä Socceroosin MM-kisoihin kolmatta kertaa perätysten. Tehtävä ei ole kuitenkaan helppo.
Ennen 2000-luvun menestystään Australia oli päässyt vain kerran MM-lopputurnaukseen. Tämä tapahtui 1974, kun maa jäi Saksan kisojen lohkovaiheeseen. Vuonna 2006 Socceroos palasi takaisin jalkapallokartalle bumerangin lailla. Tuolloin joukkue selvitti tiensä pudotuspeleihin, joissa tie tyssäsi ensimmäisellä kierroksella. Seuraavaa kisakäyntiä ei tarvinnut odottaa 32 vuotta, vaan Australia nähtiin jo seuraavissa kisoissa Etelä-Afrikassa. Kohtalona oli kuitenkin jääminen lohkovaiheeseen. Nämä kisat olivat samalla ensimmäiset, joihin Australia karsi Aasian maanosakarsintojen kautta. Aussit hakivat paikkaa Aasian karsinnoista, jotta se saisi tasokkaampaa vastusta Oseanian heikkotasoisten mikrosaarivaltioiden sijasta. Jalkapallon haluttiin kehittyvän Australiassa. Miksi asialle ei ole kuitenkaan kentän tasolla tehty mitään? Nuorille ei ole annettu tarpeeksi hyvää mahdollisuutta. Nyt australialaisten kisapaikka on työn ja tuskan takana heikosti sujuneiden karsintojen takia.
Tällä hetkellä Socceroosin avainpelaajiin lukeutuvat pääosin kahdet MM-kisat läpikäyneet konkarit, joihin saksalainen päävalmentaja Holger Osieck luottaa kuin Uluru-vuoreen. Osieck nimitettiin uudeksi päävalmentajaksi 2010 MM-kisojen jälkeen, silloisen päävalmentajan Pim Verbeekin astuttua syrjään. Syytä maajoukkueen pelaajien keski-iän nousuun ei pidä sälyttää ainoastaan Osieckin niskoille; ei ole hänen vikansa, että juniorituotantoon ei ole panostettu tarpeeksi ja nuoret eivät ole nousseet edellytetylle tasolle. Osieck joutuu peluuttamaan kehäraakkejaan niin kauan, kunnes paikka MM-kisoissa varmistuu. Lienee kuitenkin väistämätön totuus, että Mark Schwarzer (40), Tim Cahill (33), Lucas Neill (35), Luke Wilkshire (31) ja Mark Bresciano (33) eivät edusta maataan enää pitkään. Uusien talenttien on löydettävä tiensä maajoukkueeseen Utrechtissa pelaavan Tommy Oarin, 21, johdolla.
Ketkä todellisuudessa ovat sitten niin lupaavia, että voisivat kannatella Australian maajoukkuetta tulevaisuudessa? Ykkösmaalivahdiksi on tyrkyllä 24-vuotias Dortmundin kakkosmaalivahti Mitchell Langerak. Puolustuksessa vastuuta voisi antaa yhä enemmän esimerkiksi Englannissa pelaavalle Rhys Williamsille. Tuleva keskikentän moottori voisi olla jo mainittu Tommy Oar. Hyökkäykseenkin on muutamia vaihtoehtoja Harry Kewellin ja Archie Thompsonin manttelinperijöiksi. Mutta ovatko nämä pelaajat silti tarpeeksi lupaavia, että heistä voitaisiin puhua Socceroosin tulevaisuutena? Aika näyttää, onko heistä nousemaan suuriin saappaisiin. Holger Osieckin on annettava näille pelimiehille reilu mahdollisuus.
Australia kohtaa meneillään olevissa MM-karsinnoissa vielä Japanin, Jordanian sekä Irakin. Kaksi viimeksi mainittua ovat Australian kotipelejä. Nuo ottelut määrittävät Socceroosin kohtalon. Jos kotipeleistä on saldona täydet kuusi pistettä, Australian kisapaikkaa voitaneen pitää lähes varmana. Tällä hetkellä aussit ovat lohkossaan kolmansina, edellään vain Japani ja Jordania. Australia on kuitenkin pelannut Irakin ohella ottelun vähemmän kuin lohkon muut joukkueet, joten lähtökohtien pitäisi olla hyvät karsintojen jatkuessa kesäkuussa.
Nämä karsinnat ovat vanhojen pelaajien viimeinen mahdollisuus. Jos Socceroos pelaa itsensä kisoihin, kenguruiden ponkaisuvoima mitataan toden teolla Brasiliassa.