Sanoisin että pidetään vaikka välivuosia, jos meitä aletaan kiristää. Tai alakautta, ilman mitään kiirettä. On sitä ennenkin divareissa pelattu.
Liigavuosina Jokerit taisi olla toiseksi tärkein joukkue TV-massien osalta, muistelisin vain HIFK:n fanien pistäneen enemmän pesetaa jonkun tutkimuksen/uutisen/arvauksen mukaan. Lyhyen junamatkan päässä asuu n. 20% tämän maan ihmisistä, yritystoiminta on täällä vilkasta ja Espoo tipahti pois kärryiltä. Urheilufaneista harva "säännöllinen asiakas" vaihtaa kilpailijalle, joten esimerkiksi HIFK tuskin kasvattaisi yleisömääriään entisten narrifanien avustuksella. Stadin derbyillä on melkoisen kova maine ihmisiä vetävinä tapahtumina, ja nyt puolen vuosikymmenen breikin jälkeen Stadin jengien faneista noiden kaipauksen kieltää vain kolme ihmistyyppiä: dementoitunut, idiootti tai valehtelija. Jokereilla on valmis fanikanta, josta valtaosa on tyytynyt "vain parhaaseen". Junnutoiminta on hyvällä mallilla, vaikkakin takapakkia on KHL-aikana otettu. Seuran logon tunnistaa jokainen kiekosta mitään ymmärtävä tässä maassa, asui sitten missä tahansa. Maakunnissa Jokerit kiinnosti erityisen paljon liigavuosina, moneen suuremman kaupungin jengiin (TPS ysäriltä, Kärpät tältä vuosituhannelta, HIFK on aivan no-brainer, jne.) on tunnesiteitä ja KHL-aikana Jokerit on aiheuttanut melkoista vastakkainasettelua, mikä varmasti vetäisi porukkaa jostain Närppiön Essolta asti hallille.
Jos Liigan osalta tuollainen paketti ei kelpaa ilman kiristystä, Liiga ampuu itseään jalan sijaan suoraan rynkyllä kiveksille, näin vulgaaristi asian ilmaistuna. Jokereilla on valmis organisaatio junnut luettuna mukaan, valmis brändi ja fanikunta, suuri markkina-alue ja kaikki mahdollisuudet buustata isoimpia markkina-alueita. Jokerien tulo Liigaan nostaisi painetta saada vielä enemmän rahaa TV-oikeuksista, vetäisiä väkeä katsomoihin ja nostaisi medianäkyvyyttä. Jos Liiga ajattelee omaa parastaan, Jokerit otetaan ilolla vastaan.
Sinänsä viimeisen liigavuoden tapahtumiin en liikaa peilaisi. Silloin Liigalla oli oikeasti pelko siitä, että Jokerien lähtö söisi peruuttamattomasti ja isosti tulorahavirtaa. Silloin Liigalla oli kädessään valttikorttina pistää Jokerit kaudeksi pihalle miettimään miten markkinoida seuran historian ehkä puhuttavinta muutosta. Vakuutena taustalla oli venäläisiä miljardöörejä, joilla oli selkeä hinku saada Jokerit omaan sarjaansa. Tuossa tilanteessa on helppo ymmärtää Liigan halu rahastaa mahdollisimman paljon, sillä oli siihen kaikki mahdollisuudet ja tarpeet. Mitä tähän "pieneen kiusaan" (ei harkkamatseja, pelaajille sadan kilon hintalappu, jne.) tulee, ne ovat vain pikkusieluisuutta ja kiusantekoa. Aivan varmasti ääni kellossa muuttuu, jos yksittäisten harkkamatsien tai Jokereissa pieneen rooliin jääneiden pelaajien siirtymisten sijasta puhuttaisiin niistä mahdollisuuksista ja rahoista, jotka Jokerit Liigalle toisi palatessaan. Ja se nyt on aivan varma, että venäläisiltä miljardööreiltä ei Liigan suuntaan rahoja liikahtaisi kopeekan kopeekkaa, jos Jokerit Liigaan palaisi.
Henkilökohtaisesti en toivoisi useastakaan syystä välikausia tai divarireissuja:
- Valmis pohja murenee nopeasti. Jos nyt lähdettäisiin kakkoseen, nopeasti hallilla olisi se maksimissaan tuhat jannua, jotka tulevat vanhasta muistista mihin vain. Tuo ei lisäisi Jokerien kiinnostusta esimerkiksi yhteistyökumppanien suuntaan ja pala palalta nakertaisi jo rakennettua pohjaa.
- Jos edustuksessa maksimi on divareissa tai Mestiksessä, nopeasti ne lahjakkaimmat junnut tekevät päätöksensä. Kuka siirtyy Pohjois-Amerikan junnusarjoihin, kuka Nordikselle/Gardeniin. Täähän oli aikanaan meillä divarivuosina hyvinkin lähellä toteutua, ja silloin sentään palkka- ja pelitasoissa oli aavistuksen nykyistä pienemmät erot, puhumattakaan mahdollisuudesta nousta pelaamalla silloiseen SM-Liigaan. Olisi käynyt kalpaten, jos HIFK olisi vienyt vaikka kauden 1987-88 päätteeksi A:sta Selänteen, Keken, Ströban, Waden ja Sulon näiden todettua silloisen divarin olevan väärä taso... Ja se Selänteen siirto oli kuitenkin seuraavana kautena varteenottevaa tarjousta vaille valmis.
- Espoon esimerkki. Heillä oli maan paras junnuputki, reilu parikyt vuotta Liigaa seurannut valmis fanikanta ja ympärillä potentiaalista yhteistyökumppania vaikka muille jaettavaksi. Nyt ollaan taas pisteessä, että mä uskon espoolaisen jengin pelaavan Liigassa aikaisintaan 2025, tuokin positiivisesti asiaa katsoen. Ja siihen on pitkä matka, kun viime kaudella 259t liikevaihdolla hommaa pyörittivät lähes vapaaehtoisvoimin. Urheiluromantikon kannalta toki kaunis tarina on siellä kasvamassa, sitä en kiellä.
- Kilpailu muilla aloilla kovenee. Esports kasvaa kohisten, ja tuo syö aivan varmasti potentiaalista asiakaskuntaa nuoremmasta päästä. Varsinkin, jos vaihtoehtona on amatöörikiekko Suomisarjassa tai puoliammattilaiskiekko Mestiksessä. Suomi on menossa futiksessa arvokisoihin, ja siitä tulee aivan varmasti saatanallinen futiskuume ja -hype tähän maahan, ansaitusti ja onneksi. Jos pidempään mennään alasarjoissa, niin nopeasti jämähtää "menneisyyden suuruudeksi" merkittävän yleisön silmissä.
- Liiga ei ole avoin urheilullisesti. Samaan aikana pitäisi supistuvien resurssien kanssa saada paketti siihen pisteeseen, että auditoinnit ja muut menevät läpi. Sarjassa, josta on kadonnut lähivuosina perinteisempiä kaupunkeja (Mikkeli, Kouvola, Vaasa) ja niitä jengejä, jotka voisivat yleisöä kiinnostaa. Voisin vannoa, että moni meistä ei enää jaksaisi lähteä hallille, jos nippu AMK-opiskelijoita tai urheiluvälinemyyjiä pelaisi viiristä kattoon ja homma jäisi kiinni Kurrin kyvyistä pestä oikeita selkiä saunojen lauteilla.
