Sitten vielä nuo itäisen konferenssin otteluparien pienet ennakot. Täytyy myöntää, että ei ollut ihan optimaalinen tilanne kirjoittaa näitä, kun tullut nukuttua viime viikot todella huonosti. Näillä mennään kuitenkin.
KHL:stä voisi kirjoittaa syvällisempääkin tekstiä näihin ennakoihin, mutta eipä näitä varmaan lue kuin kourallinen ihmisiä, kun Euroopan paras kiekkoliiga ei vain Suomessa tunnu kiinnostavan. Ei toisin sanoen ole mitään järkeä alkaa kirjoittamaan "raskasta" syvällistä tekstiä.
Omalla kohdalla KHL on ollut suuri kiinnostuksen kohde ensimmäisestä kaudesta lähtien (itse asiassa jo RSL:n ajoilta), jolloin sarjan asiat olivat monellakin tavalla suomalaisesta näkökulmasta huonommin kuin tänä päivänä. KHL on mennyt monella saralla viimeisen 2-3 vuoden aikana selvästi eteenpäin.
Vielä kaipaisin kyllä moneen asiaan parannusta, mutta ehkä niistä kirjoitellaan sitten keväämmällä enemmän.
(1.) Metallurg Magnitogorsk - Admiral Vladivostok (8.)
Tässä otteluparissa on "David vs. Goljat" -asetelma. Magnitogorsk on ollut läpi kauden todella vahva Mike Keenanin alaisuudessa. Vastaan KHL:n jättiläisiin kuuluva seura saa yllättäjäjoukkue Vladivostokin, joka ylsi ensimmäisellä KHL-kaudellaan pudotuspeleihin, vaikka lähtöasetelmat seuralla olivat kauteen vähintääkin haastavat. Joukkueen jäähallikin valmistui vasta pari viikkoa kauden alkamisen jälkeen.
Tämä pari on lähtökohtaisesti selvästi Magnitogorskin heiniä, vaikka Admiral on ollut todella vahva olympiatauonkin jälkeen, varsinkin kotonaan täyden katsoman edessä. On erittäin vaikea nähdä sellaista mahdollisuutta, että Vladivostok voisi parista edetä jatkoon, mutta voitot ovat vielä 0-0, joten kaikki on vielä auki. Molemmat joukkueet pääsevät ilmeisesti parhaillaan avausotteluun.
Materiaalilta nämä joukkueet painivat eri sarjoissa. Magnitogorsk vahvisti vielä runkosarjan loppupuolella joukkuettaan Oskar Osalan, Francis Paren, Tim Brentin ja Mihail Junkovin hankinnoilla. Toki Vladivostok vahvistui myös ja nuo onnistuneet hankinnat Justin Hodgmanin ja Logan Pyettin johdolla olivat suurin syy siihen, miksi seura ylipäätään pääsi pudotuspeleihin mukaan.
Muuri nimeltä Vasili Koshetshkin
Maalivahtitilanne kääntyy Magnitogorskin eduksi, kun joukkueella on heittää maalille KHL:n eliittiin kuuluva Vasili Koshetshkin. Lähes kaksimetrinen maalivahti pelasi runkosarjassa muutamaa peliä lukuunottamatta kaikki seuran ottelut ja torjuntaprosentti oli siihen nähden jäätävä 94.0%. Magnitogorskilla ei ole kuitenkaan laadukasta kakkosvahtia, joten seuran kannalta on toivottavaa, että Koshetshkin pysyy terveenä.
Maalivahtitilanne on sikälikin mielenkiintoinen, että Magnitogorskin maalivahti on päätä pidempi kuin Vladivostokin 22-vuotias Jevgeni Ivannikov, joka on pelannut uransa ensimmäiset KHL-pelit tällä kaudella. Ivannikov oli vielä viime kaudella SKA:n kolmos- tai nelosvahti, mutta on tällä kaudella osoittanut olevansa KHL:ssä hyvän tason maalivahti. Pelejä hänelle kertyi hieman vajaat 40 runkosarjassa, joissa torjuntaprosentti oli hyvä 93.2%.
Koshetshkin on näistä kahdesta näyttänyt tasonsa ja miehen tekemisestä huokuu rauhallisuus ja varmuus. Sen sijaan Ivannikov on melkoinen kysymysmerkki, vaikka runkosarja onkin sujunut vahvasti. Miehellä ei ole näin kovista peleistä kokemusta ollenkaan, mutta kaveri vaikuttaa kyllä todella kylmäpäiseltä maalivahdilta, joten tuskin romahtaa pudotuspeleissä. Niko Hovinen putosi Vladivostokin kakkosvahdiksi Ivannikovin vahvojen otteiden myötä, joten kakkosvahtina Vladivostokilla on kovempi tekijä.
Magnitogorskilla on maalivahtipelissä etu, mutta Ivannikovin pelatessa samalla tasolla kuin runkosarjassa, niin ei ero ole kovin suuri. Ivannikov joutunee kyllä melkoiseen kiekkosateeseen, kun Magnitogorsk vyöryttää hyökkäyksiä KHL:n kovimman ykkösketjun (Sergei Mozjakin - Jan Kovar - Danis Zaripov) johdolla.
Chris Lee - Täsmäase ylivoimalle
Vielä viime kaudella Magnitogorskin puolustuksesta puuttui pudotuspeleissä todellinen viivapelote, vaikka nuori Viktor Antipin hyvin pelasikin. Nyt joukkueella on riveissään SHL:n viime kauden pakkien pistepörssin voittaja Chris Lee, joka onnistui runkosarjassa erinomaisesti, ollen pakkien pistepörssin kakkonen. Lee on todella hyvä pelaaja kiekollisena ja tuo myös viivapelotteen ylivoimalle.
Näiden kahden kiekollisen puolustajan takana on Venäjän maajoukkueen luottopuolustaja Jevgeni Birjukov, selkeästi kauden aikana kehittynyt yleispuolustaja Sergei Tereshenko, fyysinen peruspakki Vladimir Malenkikh, luotettava Rinat Ibragimov ja Jaroslav Habarov. Tuo seitsikko muodostaa Magnitogorskin vahvan puolustuksen selkärangan.
Vladivostokin kannattajat voivat vain katsella kaverin rosteria ja todeta, että rahalla saa kovia nimiä. Vladivostok on kuitenkin myös vahvistunut kauden aikana erittäin nimetöntä puolustusta, kun se hankki kesken kauden Vitjazin kiekollisen pelin moottorin Logan Pyettin, NHL-veteraani Mike Commodoren ja TsSKA:sta lahjakkaan ja näyttöhaluisen nuorukaisen Mihail Naumenkovin. Näistä ensimmäinen on ollut todellinen vahvistus ja Commodore sekä Naumenkov myös selkeitä TOP6 -puolustajia.
Seuran luottopakkeihin läpi kauden ovat kuuluneet Denis Osipov ja Jegor Antropov, lisäksi fyysisyyttä tuo kovanaama Artem Ternavski. 21-vuotias Antropov on lyönyt itsensä läpi KHL:ssä heti ensimmäisellä kaudellaan. Hänestä voidaan käyttää nimitystä yleispuolustaja.
Kyllähän Magnitogorskin puolustus on selvästi kovempi, mutta Vladivostokin hankinnat ovat nostaneet seuran lähtökohtaisesti heikon puolustuksen tasoa. Viisikkona Sergei Svetlovin suojatit puolustavat kyllä vahvasti ja pelaavat ennen kaikkea suurella sydämmellä.
Onnistuuko Vladivostok pimentämään Magnitogorskin ja koko KHL:n kovimman ketjun?
Magnitogorskilla on ollut läpi kauden yhdessä ollut ykkösketju, joka ei ole juuri vammoista kärsinyt. Tsekkisentteri Jan Kovarin laidoilla ovat pelanneet hyvät kaverukset Sergei Mozjakin ja Danis Zaripov. Tämän ketjun peli on ollut illasta toiseen murhaavan tehokasta ja ylivoimalla ketjun peli lähentelee parhaita punakoneen aikoja. Kolmikko valloitti pistepörssin kolme kärkisijaa, pistepörssin voitti Mozjakin, joka on voittanut KHL:n pistepörssin neljä kertaa kuudesta mahdollisesta. Ne kaksi muuta voittoa ovat menneet Aleksander Raduloville.
Magnitogorsk hankki runkosarjan loppupuolella vielä vahvistusta hyökkäykseensä Oskar Osalan, Francis Paren, Tim Brentin ja Mihail Junkovin muodossa. Nämä hankinnat toivat laajuutta ratkaisurintamaan ja syvyyttä hyökkäykseen. Voidaankin sanoa, että nämä hankinnat olivat järjestänsä onnistuneita.
Vladivostokilla ei löydy samanlaisia supertähtiä kuin Magnitogorskilla hyökkäyksestä, mutta ei se aivan nallipyssy-osastoa sentään ole. Vladivostokin hyökkäyksen terävimmän kärjen muodostavat kolmikko Justin Hodgman, Felix Schütz ja Niclas Bergfors. Joukkue vaihtoi kesken kauden kapteeninsa ja parhaimman hyökkääjänsä Enver Lisinin TssKA:n kanssa tehdyssä vaihtokaupassa.
Hodgman on ollut hurjassa vedossa tultuaan seuraan Torpedosta. Miehen otteista on paistanut valtava halu ratkaista pelejä ja siinä hän on myös onnistunut. Kuten jokainen kotoisen Liigamme seuraaja muistaa, niin Hodgman on todella taitava ja hyvällä liikkeellä varustettu pelaaja. Otti vain aikansa ennen kuin mies löysi KHL:stä paikkansa. Saksalaissentteri Schütz pelaa uransa parasta kautta, kun hän saalisti runkosarjassa 38 pistettä. Kukaan saksalainen ei ole KHL:ssä noihin pisteisiin päässyt, ei lähellekkään. NHL:ssäkin pelannut Bergfors löysi uuden kevään kaukana idässä ja saalisti saksalaisen rinnalla 36 pistettä.
Näiden takana "seuraavassa aallossa" tulevat Ilja Zubov, Aleksei Ugarov, Richard Gynge, Jevgeni Gratshev ja kapteeni Andrei Nikitenko. Nämäkin kaverit ovat ihan kelpo pelaajia KHL:n tasolla, osalla olisi edellytyksiä olla jopa erinomaisia.
Suurin kysymys kuuluu, että miten Vladivostok pystyy pysäyttämään Magnitogorskin murhaavan tehokkaan ykkösketjun, jota juuri mikään joukkue ei saanut pimennettyä runkosarjassa. Vladivostok omaa hyviä hyökkääjiä, mutta hyökkäysmateriaalinkin osalta se jää selvästi Magnitogorskin perään.
Arvio
Magnitogorsk lähtee ottelupariin suursuosikkina ja ihmeitä pitää tapahtua, jos Vladivostok joukkueen pudottaa, sillä niin hyvin on ollut Keenanin suojattien paketti kasassa hyökkäys- ja puolussuuntaan. Vladivostok voi yhden voiton ottaa kotikentällään, mutta sarjaa se ei tule voittamaan.
Magnitogorsk jatkoon voitoin 4-1!