Mielenkiintoinen seurata, miten Edmontonin jälleenrakennusprojekti edistyy. Kannattajien silmissä muutaman kauden rypemisestä seuraa automaattisesti korkeiden varausvuorojen myötä uusi loiston kausi. Vähän niinkuin finanssimaailmassa lama ja noususuhdanne vaihtelevat säännöllisesti. Jääkiekkomaailmassa muutamalla joukkueella on kuitenkin lamavaihde on jäänyt pysyvästi paikoilleen ja puolestaan muutamalla joukkueella tuntuu menevän jatkuvasti lujaa. Chicago rypi kurassa 15 vuotta ennen, kuin kurssi kääntyi. Pittsburghin kurssi kääntyi Crosbyn ja Malkinin myötä ja joukkueesta on muodostumassa kestomenestyjä vuosiksi eteenpäin. Florida ja Atlanta ovat esimerkkejä joukkueista, jotka eivät ole pystyneet pitämään korkeilla varauksilla hankittuja kruununjalokiviään.
Tässähän on tosiaan nämä kaksi ääripäätä joista ollaan paljon puhuttu Oilers-fanien keskuudessa rapakon takana. Tätä pitäisi ihan pohtia, että mistä johtuu esimerkiksi se, ettei Florida tai Atlanta ole pystynyt nousemaan tuolta pohjalta hyvistä varausvuoroista ja hyvistä pelaajista huolimatta. Toki pelaajien varaamiseen liittyy paljon myös onnea esimerkiksi loukkaantumisten kanssa, mutta jos varaa vuodesta toiseen aivan kärkipäässä pitäisi sieltä löytyä myös hyviä pelaajia. Ja onhan esimerkiksi Atlantallakin ollut onnistuneita varauksia, mutta sitten muu joukkue ei ole ollut samalla tasolla.
Eli onko tässä sitten kyse loppujen lopuksi joukkueen GM:n (sekä avustajiensa) ammattitaidosta ja vielä ehkä enemmän joukkueen omistajien halusta satsata rahaa joukkueisiin.
Toivon tietysti, että Oilers pystyisi seuraamaan tuota Pittsburghin ja Chicagon mallia, mutta pitkä matka on vielä kuljettavana. Positiivista on se, että omistaja ainakin vielä on halukas käyttämään joukkueeseen rahaa.
Palkakaton myötä Edmontonin piti olla yksi niistä joukkueista, joka hyötyisi merkittävästi taloudellisten seikkojen tasaantumisesta. Taloudellisten ominaisuuksien tasaantumisesta huolimatta urheilullisesti Edmonton on taantunut. Onko johdolla riittävästi malttia Buffalo -tyyliseen jatkuvaan matalaan profiiliin kesän hullutteluissa ja omien pelaajien pitkäjänteiseen kehittämiseen? Case Sourayn jälkeen vapaiden agenttien hankkiminen ei ainakaan helpottune. Edmontonin kannattajien takia toivon, että seuran johto tekee tosissaan työtä keskittyen joukkueen pitkäjänteiseen kehittämiseen jättäen Khabibulinin ja Sourayn kaltaiset hätähankinnat tekemättä.
Tämä onkin ihan mielenkiintoinen asia. Ennen palkkakattoa Oilersin(kin) oli pakko löytää hyviä nuoria ja edullisia pelaajia. Esimerkiksi 90-luvun loppupuolen joukkueissa oli paljon näitä kavereita ja tuloksetkin olivat vähintään kohtalaisia. Toki sitten siinä vaiheessa kun nämä nuoret ja halvat pelaajat pelasivat hyvin jouduttiin heistä luopumaan taloudellisista syistä (Weight, CuJo jne.), mutta aika hyvin aina löytyi korvaajia näille kavereille.
Palkkakatto muutti sitten tilannetta siinä mielessä, että oltiinkin samalla viivalla muiden joukkueiden kanssa ja varmaan vähän sokaistuttiin mahdollisuuksista pelaajamarkkinoilla. Itseasiassa jälkikäteen ajatellen kevään 2006 pudotuspelit olivat todella katastrofaaliset Oilersin kannalta. Monet pelaajat saivat tuon kevään jälkeen aivan liian suuren palkankorotuksen ja noista on oikeastaan vasta nyt päästy eroon.
Kuten Lowekin tuossa OilChange dokumentissa totesi, niin joukkue olisi pitänyt räjäyttää silloin ja lähteä uudestaan alusta, mutta eihän ole mahdollista tehdä niin sellaiselle joukkueelle, joka juuri on pelannut Stanley Cup finaalien seitsemännessä pelissä.
En ole kovin hyvin perehtynyt, kuinka hyvin Edmontonin varaukset ovat viimevuosina onnistuneet, mutta Hallin kohdalla pitäisi olla käsissä suhteellisen varma tulevaisuuden avainpelaaja. Pelkästään parin kolmen kauden sukeltamisella hankittujen korkeiden varausvuorojen varaan on turha laskea.
Aika hyvinhän Oilers on varannut jo monta vuotta, mutta tiettyjä pelaajatyyppejä ei siltikään oikein ole. Ja muutenkin esimerkiksi puolustajien kohdalla kehittyminen tietysti vie pidempään kuin hyökkääjillä. Se on totta, ettei näiden tiettyjen varaamalla saatavien avainpelaajien varaan voi laskea liikaa, vaan on saatava hankittua myös niitä kokeneempia pelaajia. Nythän tilanne on tietysti se, että joukkue joka aika todennäköisesti tulee olemaan toisen vuoden peräkkäin liigan viimeinen, ei ole kovin houkutteleva vaihtoehto vapaille agenteille. Eli kuten kävi ilmi, niin mitkään Malhotrat eivät noihin talkoisiin halua mukaan.
Nyt olisikin mielestäni pyrittävä oikeastaan takaisin siihen 90-luvun moodiin, eli olisi löydettävä halpoja ja hyödyllisiä pelaajia tukemaan näitä nuoria. Joku Colin Fraser olisi periaatteessa ihan ok hankinta jos vaan pelaisi vähän paremmin :-).
